Странник - Максим Зарецкий

находитесь в узле связи и управления флагмана седьмого флота храма Дракона! Вами запущен ключ-активатор, принадлежащий адмиралу объединённого флота. Связи с центральными мирами — нет. Связи с кораблями храма — нет. Связи с союзниками — нет. Функционирование корабля-улья «Первый защитник» нарушено, запустить призыв законсервированных кораблей храма? В зоне работы узла связи находится… один действующий, законсервированный корабль. Расчётное время прибытия — неизвестно.

— И что это значит, хвос его задери? — выругался Айден, приходя в себя после целого моря информации, что появилось в его голове за короткое время. — Ну допустим, да?

Призыв активирован. Отклик получен, процесс расконсервации начат.

ВНИМАНИЕ! Обнаружено близкое присутствие чёрного феникса! Опасность высшего уровня! Запрос в центральный узел отправлен! Отклик… получен! Высшие защитные конструкты направлены! Режим соблюдения молчания активирован!

И словно подтверждение этому, камень выпал из гнезда, прямо в руки успевшему подхватить артефакт Айдену.

Глава 5

Айден сидел на облюбованном им пике одной из парящих гор и задумчиво смотрел на последний бутылёк с полупрозрачной жидкостью, стоящий перед ним на футляре от гуцыня.

«Слёзы души» — прощальный подарок от хранительницы осколка Звезды. Результаты высшей алхимии храма Дракона. Эссенция, помогающая в прорыве к красному и зелёному рангу.

Хранительница предлагала использовать эти бутыльки при прорыве к среднему и пиковому зелёному рангу, и Айден выпил сразу два при взятии первого, а вот пиковый уровень он уже брал собственными силами, что позволило ему сэкономить одну слезу. Теперь пришла пора собирать этот урожай.

Все последние недели и месяцы Айден только и занимался, что готовился к своему прорыву, укрепляя основание, накапливая силы и фокусируясь на развитии внутреннего мира и кристалла.

Понятное дело, что не забывал он про спарринги с принцессой и совместные тренировки с ней, но слава богам, они не занимали так уж много времени, да и сама Фелл прекрасно понимала мотивы Айдена, так что сосредоточилась на своих одиночных тренировках. Разве что были ещё редкие вылазки на пару с принцессой на последние уровни осколка, чтобы хоть немного отвлечься, но чем ближе Айден подступался к своему прорыву, тем реже это происходило.

После памятного обнаружения шестого склада и зала управления ничего интересного парень так и не нашёл, впрочем, и того, что было, ему более чем хватало. Часть сокровищ он даже с помощью хранителя склада не мог разобраться, тут явно нужен был кто-то более сообразительный, чем обычное отражение. Хотелось бы аналог Хранительницы Осколка, которая в Долине была практически неотличима от обычного человека и могла помочь с очень многими вопросами, но что есть, то есть.

Выкинув из головы лишние мысли, Айден вновь посмотрел на стоящие перед ним бутыли с прозрачной жидкостью. Что же, он давно готовился к этому моменту и внутренне был даже уверен в своих силах, вот только опыт других практиков, в том числе и членов великих фракций, говорил совсем другое — лишь гении способны преодолеть полноценный этап развития и прорваться к красному рангу за каких-то полгода-год.

А если вспомнить, что оценка храма Дракона потенциала Айдена показала весьма скромный результат, то не лучше ли в таком случае подождать ещё хотя бы год, подготавливаясь и накапливая силы для прорыва? Вот только есть ли у него этот самый год и как быть с внутренней уверенностью, что у него всё получится? Ещё и при поддержке «Слёз души»?

Лежащая рядом с Айденом Снежное облако послала ободряющий поток эмоций, при этом не забыв добавить в него немного вопросительных ноток.

— Куда я так тороплюсь? — переспросил он, прислушиваясь к «голосу» клинка. — Честно сказать, и сам не знаю, но все постоянно закручивающиеся вокруг события ясно говорят, что сил у меня всё ещё недостаточно и никто ждать меня не станет. Ещё и эти предчувствия, особенно после услышанного в том зале, прямо кричат, что нужно торопиться. Чёрный феникс… очень может быть, что мы столкнёмся с этой опасностью уже завтра. Или ещё какой-то другой опасностью, которых хватает.

Он заранее предупредил принцессу о том, что собирается на ближайшие дни уйти в закрытую тренировку, но с учётом того, что предстояло ему всё-таки прорываться к красному рангу, не пожалел собственных сил и времени на установку массивов защиты и сокрытия, а также окружил пик горы паутиной нитями массива, усиленными концепцией льда, и только после этого смог сказать, что сделал максимум. От залётного духовного монстра средней силы это его убережёт и, возможно, даже укроет от восприятия чего-то или кого-то посильнее.

Особенно, когда при прорыве во все стороны начнёт лететь духовная энергия, а там, надо сказать, представление будет грандиозным и скрывать его нужно всегда.

Где-то совсем рядом послышалось весёлое переливчатое пение каких-то птиц, а через секунду стайка стремительных пичуг вылетела из какого-то особенно разросшегося куста и стремительно унеслась прочь, закручиваясь и играя в воздухе.

— Ладно, хватит откладывать неизбежное, — выдохнул он, и решительно взял бутылочку со «Слёзами души», откупорил плотную пробку и выпил, оказавшееся совершенно безвкусным, зелье.

Одновременно с этим Айден начал раскручивать внутри себя духовный кристалл, с каждой секундой ускоряя его. Прорыв к красному рангу значительно отличался от того, как это происходило с зелёным. В тот раз он изменял свой духовный кристалл и воплощал в него концепцию льда. Сейчас ему предстояло сделать противоположное.

Разрушить кристалл и «собрать» его заново. Именно поэтому мастера зелёного ранга и в большей степени красного (при прорыве к чёрному, где нужно было сделать примерно то же) так боялись этого прорыва. Если что-то шло не так, это автоматически превращало незадачливого практика в калеку с уничтоженным кристаллом. В худшем случае, смерть, в лучшем — вечный белый ранг без духовного кристалла с выжженным внутренним миром. Крайне удручающее зрелище.

Айден видел таких на Свалке, они часто работали проводниками и искателями там, в Долину белому рангу соваться было можно, и многие так даже и поступали в надежде найти способ излечения (и никогда не находили), но шанс не вернуться у калеки был огромен из-за очень маленького запаса духовной энергии.

Закрыв глаза, Айден погрузился в свой внутренний мир. Всё та же снежная пустыня, посреди которой висел огромный, молочного цвета, кристалл с четырьмя гранями, на каждой из которых были выгравированы сильнейшие навыки Айдена и понимание одного из законов, полученных в момент прорыва к зелёному рангу.

Несколько секунд он любовался на невероятную красоту своего духовного кристалла, а затем уже без раздумий обрушил на него удар, мгновенно превращая в пыль.