Брат-оборотень: выбери меня! - Анна Кривенко

сестры, ее глаза действительно поблескивали от слез, но на губах сияла радостная улыбка.

В этот момент она показалась Катарине такой солнечной и красивой, что она впервые задумалась о своей внешности под другим углом. Если Эвери настолько хороша, то может быть и она сама… еще ничего?

А дальше началось что-то невообразимое.

По одному щелчку императрицы слуги принесли прямо в кабинет блюда с угощениями, среди которых было огромное количество невиданных сладостей, так что Катарина едва не подавилась слюнями от одного их вида.

Водоворот внимания и улыбок сестры просто захватил ее, а когда на неё посыпались многочисленные вопросы о семье, о доме, о жизни, то Катарина и вовсе потерялась и начала выкладывать о себе всё в малейших подробностях: о том, как страстно любила охотиться и не могла представить себе жизни без леса и природы, о том, как над ней насмехаются в деревне, считая мужеподобной и непривлекательной, о том, как дед Самий много лет учил ее владению мечом, что недавно спасло ей жизнь…

Остановилась Катарина только тогда, когда заметила странные переглядывания между императрицей и Вайлетом, о присутствии которого она напрочь забыла.

Девушка побледнела, потом жутко покраснела и поняла, что опозорилась по самое «не хочу». Не зная, куда себя деть от жуткой неловкости, она схватила первое попавшееся пирожное и начала его есть.

Какой ужас! Вайлет всё слышал!

Слышал ее деревенский говор и историю об ужасной репутации в родной деревне.

Что он о ней продумает???

Между тем Эвери смотрела на сестру с ощущением бурного изумления. Потому что отчетливо видела в ней саму себя!

Внешность, привычки, предпочтения и даже «странности» — всё это в Катарине повторяло ее собственный путь.

Но есть ли в сестре хотя бы толика родовой магии?

И как в ответ на эти мысли, Катарина вдруг дернулась, как от боли, а потом с удивлением оголила свои запястья, на которых — о-о, что это??? — переливались магическими искрами две большие чернильно-черные печати.

В тот же миг ножны, лежащие около нее на стуле, затряслись, и через мгновение меч выскочил из них без помощи рук, а после стремительно вонзился прямо в тарелку, на которой лежали сладости для Катарины.

Тарелка с треском развалилась на части, а меч начал покрываться странным зеленым налетом.

Все трое вскочили на ноги, с изумлением и опасением наблюдая за происходящим, но когда на оружии проявился зеленый цвет, императрица шокировано воскликнула:

— В еде был яд!!!

Катарина поспешно бросила на стол остатки пирожного из рук, а потом машинально схватилась за горло.

Не успела она даже глазом моргнуть, как ее уже подхватили на руки, с тревогой заглядывая в глаза.

— Катарина, тебе плохо??? Эвери, лекаря, срочно!!! — это был Вайлет, глаза которого превратились в огромные зеленые омуты. И даже зрачок в них запульсировал, словно пытаясь изменить форму.

Императрица засуетилась и громко позвала прислугу, но Катарина поспешно замахала руками.

— Всё в порядке! У меня ничего не болит…

Облегчение, проскользнувшее на лице принца, было таким глубоким, что у девушки затрепетало сердце. Неужели она для него так важна???

И тут Катарину осенило: они с императрицей безумно похожи! Вот причина его расположения: Вайлет видит в Катарине именно Эвери и только её!

По сердцу полоснуло болью и разочарованием.

Значит, она всегда будет всего лишь копией. Безликой копией любимой обожаемой сестры…

Глава 10

Запретные ассоциации

Во дворце началась очевидная суматоха, но Катарина поняла это только потому, что стала невольной участницей происшествия, ведь кто-то хотел отравить императрицу!

Вайлет буквально позеленел, когда смог осознать этот факт, да и самой Катарине стало весьма не по себе.

Принц отправил пару воинов, которые провели девушку по бесчисленным длинным коридорам, в целости и сохранности доставив к покоям.

Служанки помогли Катарине переодеться, приготовили ванную комнату, в которую она категорически их не допустила, а последующие несколько часов провела в тревоге о происходящем.

После купания для неё было приготовлено жутко неудобное узкое платье, и эта одежда начала Катарину раздражать. Может, она могла бы, как императрица, носить костюм?

Вайлет появился только ближе к вечеру и с улыбкой пригласил на совместный ужин с сестрой и ее мужем, но от Катарины не укрылась необычайная бледность его лица и тревога, то и дело мелькающая в глазах.

«Значит, отравителя не нашли», — сделала вывод девушка и покорно отправилась вслед за ним…

* * *

Кристофер — супруг императрицы — оказался симпатичным черноволосым мужчиной, который сейчас, однако, был мрачнее тучи: неудавшееся покушение на жену просто выбило его из равновесия.

Эвери же излучала максимальное радушие, словно ничего не произошло.

Она представила Катарину мужу, и в его глазах девушка прочитала великое изумление: поразительная схожесть сестер не оставила равнодушным и его.

Во время ужина Эвери расспрашивала Катарину о брате и младших сестрах, с удовольствием выслушивая каждую подробность из их жизни. Похоже, императрица действительно всех заочно любила. Катарине стало стыдно, что родители холодно отнеслись к этой милейшей девушке и не попытались наладить с ней достаточно крепкие родственные отношения.

Так как Катарина снова пришла с мечом, то Эвери в какой-то момент заинтересованно спросила, откуда он у неё, и девушка в простоте рассказала о своем наставнике.

Когда же Кристофер узнал, что это оружие с начатками разума и воли, то пришел в невероятное волнение.

— Я могу на него посмотреть? — спросил он с таким видом, словно говорил о небесах, и Катарина передала ему Разящего.

Супруг императрицы осторожно вынул меч из ножен и замер, любуясь отблесками света на его остром лезвии, после чего перевел взгляд на рукоятку.

Рассмотрев её с разных сторон, он странно замер, а потом осторожно провел пальцем по краю гарды. Глаза Кристофера расширились.

— Здесь есть имя, — проговорил он и изумленно посмотрел на Эвери, — Ирий де Гуарран…

Катарина, которая до этого момента не обращала никакого внимания на мелкие значки у основания клинка, недоуменно посмотрела на то, как бледнеет сестра.

— Оружие нашего предка… — проговорила императрица с трепетом, а потом повернулась к Катарине. — Сестра, этот меч принадлежал нашему прадеду — великому императору Ирию Безжалостному! Нам обязательно нужно узнать, как он оказался у твоего наставника!.. Но теперь всё становится на свои места: каким-то непостижимом образом оружие чувствует твое родство с прежним хозяином, поэтому общается с тобой и защищает тебя. Это поразительно! Артефакт вчера спас нам жизнь…

Катарина, ошеломленная