Кот в мешке, или Мне купили жениха - Ольга Кори

Гарольд закусил губу и не знал, с чего начать, Магни подавленно молчал, ошарашенный неожиданной новостью.

Наконец Эдвина смогла говорить. Она подскочила к Уолтеру, сжимая кулаки.

– Как ты мог! Эх, так бы и надавала!

– Да что такое? – растерялся принц. – Я правду сказал! Она скоро выйдет замуж. Я видел будущее!

– Если ты пропустил занятие у господина Бахикуса, я тебя просвещу! Нет никакого будущего! – заявила Эдвина, пытаясь своими острыми коготками дотянуться до лица наследника.

– Сестрёнка*, потише, – Гарольд оттащил кузину от брата. – Ты же его знаешь. Он ляпнул не подумав.

– Но я видел…– упорствовал Уолтер, прячась за Эдгара.

– Что ты видел? – спросил Гарольд с усталым видом.

– Свадьбу в соборе. И тебя с мечом.

– Ты видел меня с мечом? – переспросил Гарольд. – Но мой волшебный меч потерян.

Уолтер пожал плечами. Против дара Избранного не попрёшь – говорил его самодовольный вид.

– Я видел собор, туман, девушку с чёрными волосами, и ты заносил над ней свой радужный меч, – продолжал он свои предсказания.

– Это точно был Гарольд? – усомнился Эдвин.

– Молодой, в белом, в короне – кто, если не мой брат?

– Но с мечом на даму…

– Ну а вдруг она преступница, или в неё вселится демон, – предположил Уолтер с надеждой.

– Ага, и посреди свадьбы откуда ни возьмись с волшебным мечом наперевес, наш Верховный король зарубит бедную невесту, защищая Рангард от демона! – воскликнула Эдвина.

– Верховному королю не пристало карать преступников своей рукой, – произнёс Эдгар, касаясь пальцами рукояти кинжала. – Для этого у него есть подданные.

– Их величество девушек не обижает, он их только спасает, направо и налево, – подтвердил Магни, сокрушённо глядя на двери, за которыми скрылась Матильда. Ох уж эти Избранные! Один вред от них...

– Но вот одну не спас, – заявила Эдвина со стервозным выражением лица.

– Может, ещё спасёт, – Эдвин с надеждой взглянул на короля. – Отменит свадьбу. Ведь договор – ещё не брак. В тот раз пронесло, может, и сейчас пронесёт. Слишком её жалко. И твой советник расстроился…

– Но как она может выйти за сына лорда Данмора? – попытался рассуждать Гильденстерн. – Если только Фред бросит свою цыганку и прибежит к папаше за прощением и наследством.

– Я верю Уолтеру, но тогда… нам поможет только чудо, – вздохнул Гарольд, вспоминая упрямство и воинственность Данморов. Сказанное ему императором он предпочёл скрывать до последнего.

– Чудо? – Эдвина задумалась, потом решительно тряхнула золотыми кудряшками и заявила: – Чуда не будет, если хорошенько не попросить. Я иду молить Богиню о помощи.

– С бала на молитву? – удивился Уолтер.

– Должен же кто-то взять на себя грехи этого мира! – Эдвина приняла героическую позу.

– Я иду с тобой, – сказала Эдит и набросила на голову покрывало. Уолтер вздохнул – почему ему не верят?

– Хорошо, – произнёс он. – Я сяду в медитацию…

– Нет, ты пойдёшь с нами – каяться! – заявила Эдвина. – Мы попросим Богиню о чуде – чтобы ты наконец поумнел!

***

К несчастью, путь Говарда к свободе оказался узкой тропинкой вниз по склону. Шаг в сторону – и полетишь с вершины, и разобьёшься о камни. Говард, оказавшись впервые в этом месте, плохо ориентировался. В запале он бросился прочь из часовни и тут же уткнулся в мягкое пузо Ника.

– Стой! – раздался над ним строгий окрик.

В панике юноша отшатнулся, но тут же натолкнулся на Нила, который крепко обнял его со спины.

– Пустите! – закричал Говард, но даже самые отчаянные попытки вырваться не помогли – монахи крепко держали его.

– Ты куда собрался, братец Ади? – спросил Ник, снимая с пояса верёвку и спутывая руки юноши – Не спеши, малыш.

– Вы что... вы что задумали? – возмущался Говард.

– Ещё и кусаться пытается, – заворчал Нил и запихнул ему в рот кляп. – Какой беспокойный...

Уверенными движениями, словно они всю жизнь это делали, монахи связали юного Дамора, и Ник расправил свёрток, который оказался большим мешком.

– Эх, надо было сразу дать ему по башке, – сказал Ник, утирая пот. – Так что мне больше за то, что я не дал ему сбежать.

– Вот и всё, – сказал Нил безразлично, запихивая Говарда в мешок. – Тащи его в часовню. Оставим внутри, как и договаривались. Дальше господин Торкель пусть сам с ним возится.

И, взявшись вдвоём, монахи вволокли мешок с пленником в часовню и привалили к стене.

– Великая Богиня, взываем к твоему милосердию, – пробормотал Нил, отряхивая руки. – Смиренно вверяем тебе сего отрока, извини, если что не так... Лежи тихо, дурачок! – прибавил он громче.

Говард, задыхаясь, бился в мешке и не мог сдержать слезы гнева. Он слышал, как Ник угрожающе говорил:

– Если расскажешь кому-нибудь про нас – мы тебя из-под земли достанем!

– До свидания, братец Ади, – хихикнул Нил. – Может, ещё увидимся после свадьбы.

***

Девушки потащили Уолтера в фамильную часовню Реймдалей молиться. Гарольда и Эдгара отозвали по делам. Магни остался в растерянности. Что делать? Украсть невесту? Магни представил себе, как он скачет по ночному городу на своём боевом коне, из-под копыт летят искры, как он лезет по верёвке к ней в окно, раздвигает пышные кружевные занавески и видит Матильду...

- Вор! - в ушах раздаётся возмущённый женский визг, и ему в лоб прилетает туфля. Магни падает вниз.

Нет, что-то здесь неправильно. Магни вздохнул.

Глава 14.

Бал у маршала продолжался почти до рассвета, поэтому Гарольд встал поздно. В королевской гостиной уже были посетители: оба сына первого министра сидели за столом и вяло передвигали по доске шахматные фигуры. Королевский маг Лесли, худой белокурый мальчик в белом камзольчике и пышном кружевном воротнике, сидел рядом.

– Наконец-то, – недовольно пробурчал Магни. – Мы уже устали ждать!

– Что за надобность вскакивать ни свет ни заря? Или вы вообще не ложились?

– Увы, ваше величество, – ответил за брата Гильденстерн, поминутно зевая. – Император желал поговорить с вами, вот папенька и послал нас сюда.

– Император желал поговорить? Что же вы меня не разбудили?

Юноши пожали плечами. Понятно, они не рискнули –