Расплата за любовь - Яра Сен‑Джон

— Что случилось?

— Ее семья, — прошипела Шей. — Они ужасны.

Если бы ты видел, как они обращались с Уинтер.

Это было ужасно, Райли.

Он нахмурился:

— В такой день, как сегодня? Почему? Они должны держаться вместе, как семья.

Шей пожала плечами, а затем огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает.

— Потому что тетя Уинтер оставила ей почти все: дом и большую часть своих денег. К тому же, Райли, — она сделала паузу на несколько секунд, глубоко вздохнув, — ее тетя оставила каждой из нас по двести тысяч, чтобы мы могли осуществить свои мечты о собственном бизнесе.

— Что? — спросил он, повысив голос.

— Мать Уинтер в ярости. Она утверждала, что Уинтер, должно быть, что-то сделала, чтобы убедить тетю оставить ей все и ничего не оставить своей сестре.

— Это сказала ее собственная мать?

Райли не мог поверить в то, что услышал. Как мать Уинтер могла подумать такое о своей дочери?

— Она хочет оспорить завещание. Похоже, она готова сражаться с Уинтер насмерть за эти деньги.

— К сожалению, смерть не пробуждает в людях их лучшие качества, — заявил Райли.

Он занимался наследственным правом, когда был стажером в юридической школе. Он был удивлен тем, как семьи распадались из-за денег.

— Ну, я надеюсь, Уинтер знает, что она не одна и что мы сделаем все возможное, чтобы помочь ей.

— «Мы»? — спросила Шей и склонила голову набок. — Почему «мы»? Ты так дружишь с моей подругой?

— Да нет! Я же говорил тебе, мы старые друзья, которые наверстывают упущенное время.

Он ненавидел врать сестре, но не был готов выразить в словах то, что происходит между ним и Уинтер. Он хотел, чтобы их отношения развивались естественно и без вмешательств извне.

Шей явно не поверила ему, но оставила его в покое, когда несколько мгновений спустя по лестнице спустилась Уинтер с чемоданом. Иджипт шла позади нее, неся огромную спортивную сумку через плечо и чехол для ноутбука.

Уинтер вышла на прохладный январский вечерний воздух. Оказавшись на улице, она повернулась к подругам.

— Это было очень сложно. Вы не представляете насколько. Просто знайте, что я люблю вас всех.

— И мы любим тебя, — ответила Иджипт, что вызвало улыбку на мрачном лице Уинтер.

— И, если вы не возражаете, мне понадобится ваша компания в доме моей тети.

— Дай мне секунду, чтобы выписаться из моего отеля, — попросила Тиган, — и я буду там с тобой.

— Конечно, ты можешь на нас рассчитывать! — подтвердила Эйша.

— Я тоже, — сказал Райли, сам удивившись, когда произнес эти слова вслух.

Он не хотел этого, но чувствовал себя обязанным, и не потому, что Уинтер была женщиной, которая его привлекала, а потому, что так было правильно. Уинтер взглянула на него, как будто она вынырнула из тумана и только что заметила, что он стоит рядом.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе в судебном процессе, — добавил он.

— Спасибо, — медленно произнесла она. — Шей, ты не против отвезти меня в дом тети Хелен?

— Конечно! — ответила Шей и с подозрением посмотрела на Райли, прежде чем умчаться за машиной.

Из-за такого стремительного развития событий Райли не знал, что может произойти между ним и Уинтер. Но он чувствовал их внутреннюю связь и не был готов расстаться с ней, пока их отношения не достигнут своего естественного завершения. Все, что ему нужно было делать, это ждать.

Неужели ее семья действительно думала, что она была злым гением, который убедил ее тетю оставить ей все? Она просто любила Хелен. Любила ее, как дочь, и ее тетя это знала. Уинтер стала для нее дочерью, которой у нее никогда не было.

Но еще более удивительным, чем объявление о ее наследстве, было ее отношение к Райли. С того момента, как она столкнулась с ним на набережной, она почувствовала притяжение между ними.

Уинтер не знала, что с этим делать. Шей явно что-то подозревала, потому что расспрашивала Уинтер по дороге к дому Хелен.

— Что происходит между тобой и моим братом? — прямо спросила она.

Уинтер повернулась к ней:

— Я не понимаю.

— Да брось. Ты все прекрасно понимаешь. Между вами определенно что-то происходит.

— Я пока не знаю, — честно ответила Уинтер, — но, если бы между нами что-то происходило, тебя бы это беспокоило?

— Еще бы! — быстро ответила Шей. — Райли любит свободу и не заинтересован в том, чтобы жить с одной женщиной. А ты? Уинтер, мне бы не хотелось видеть, как ты страдаешь из-за того, что связалась с моим братом. Обещаешь мне держаться от него подальше?

Уинтер четко и ясно поняла предостережение Шей: руки прочь!

И она хотела прислушаться к совету своей лучшей подруги, потому что понимала все, что говорила Шей. После их прогулки на днях она нашла много информации о Райли в Интернете, которая только подтверждала слова Шей. Но она все равно хотела узнать, чувствует ли Райли ту энергию, которую она ощущает рядом с ним.

— Мы договорились? — спросила Шей. — Ты собираешься мне ответить?

— Райли очень поддержал меня сегодня и на днях, когда он случайно застал меня плачущей на набережной. Я не думаю, что он играет со мной. Я не думаю, что мне следует держаться на расстоянии.

Шей грустно улыбнулась:

— Мой брат хорош в проявлении чувств, но он не задерживается на одном месте. Когда мы росли, он всегда заботился обо мне и маме. Пока я не стала старше, я понятия не имела, что у моей матери были какие-то проблемы с психическим здоровьем. Только когда Райли поступил в колледж и его звонки и визиты