Палочники - Эдвард Ли

Она вошла через заднюю дверь в хозяйственный отсек, где Майерс сидел в своем мягком кресле перед рядами дисплейных терминалов и аппаратуры наблюдения. Он порозовел от смеха.

- Очень смешно, - сказала Линн.

- Видишь все эти замечательные вещи, которые ты можешь сделать на этой работе? - сказал Майерс. Он больше походил на директора средней школы, чем на награжденного технического руководителя. За пятьдесят, дешевый костюм и галстук, седые волосы и вечно плохая стрижка. - Ты можешь подсаживать жучков, шантажировать двойных агентов, сажать шпионов на всю жизнь... и вытирать пятна зубной пасты с зеркал!

Затем Майерс снова рассмеялся.

Линн нахмурилась.

- Смейся, Майерс, но я готова поспорить, что сегодня я заработала больше, чем ты.

- Как это?

Линн вытащила две пятидесятидолларовые купюры.

- Я так хорошо убралась в комнате, что Скаммелл дал мне чаевые, - она помахала купюрами перед Майерсом.

- Это несанкционированные чаевые, - напомнил Майерс. - Тебе нужно сдать их в офис финансового контроля.

Линн дала одну из пятидесятидолларовых купюр Майерсу.

- Как я только что сказал, - прокомментировал Майерс. - К черту офис финансового контроля.

- Я думала, ты так и сказал, - затем Линн отдала ему крошечный оптический диск, который она утащила из гостиничного номера Скаммелла.

- Хорошая работа. Ты правильно сделала подмену?

- Да, без проблем.

- Не могу дождаться, когда наш друг Саддам перекалибрует свой зенитный радар. Эти старые частоты на снежинке направят наши ракеты прямо на цель.

- Мы получаем много информации от Скаммелла, - Линн ухмыльнулась. - Этот идиот думает, что он продает свою страну, но понятия не имеет, что каждая страница секретных данных по обороне, которую он дает иракцам, является поддельной. Держу пари, мы сможем использовать Скаммелла еще несколько раз, прежде чем они поймут. Мужчины просто такие тупые.

- Я все слышу, - сказал Майерс. - Давай, пойдем пообедаем, - он улыбнулся, глядя на недавно приобретенную пятидесятидолларовую купюру. - С такими деньгами - черт возьми - мы даже сможем позволить себе суши.

Линн закатила глаза.

- В этом городе?

- Да, я думаю, ты права. "У Денни", вот куда мы пойдем. О, скажи, я как раз собирался спросить тебя. Как твой сумасшедший бывший муж?

Линн снова закатила глаза.

- Харлан? Я не знаю, и меня это волнует еще меньше.

ГЛАВА 3

19 АПРЕЛЯ 1962 ГОДА

Свенсон был молод для своего звания: бригадный генерал в возрасте тридцати трех лет. Через десятилетие у него будет еще три звезды, но вряд ли он мог знать об этом в этот момент, одетый в камуфляж и едущий в открытом джипе по хребтовой пустыне Невада. Солнце палило на него, как сокрушительная физическая тяжесть. Подвеска джипа дергала его вперед и назад по брезентовому ремню безопасности, словно пытаясь выбросить на песок.

"Еще один", - подумал он.

Работа Свенсона казалась ироничной; со всеми важными делами, происходящими в мире, скрытные задания Свенсона были самыми важными из всех, но никто никогда их не узнает. Ходили разговоры о договоре о запрещении ядерных испытаний, и был Вьетнам. Действующий президент в Сайгоне использовал американские средства для борьбы с буддистами вместо Вьетконга, и ходили слухи, что Кеннеди хотел новую администрацию там, даже если это означало убийство старой. А что касается Кубы, то спустя целый год после провала в Заливе Свиней Свенсон уже видел брифинги Совета национальной безопасности между государственным департаментом и ЦРУ; у Кеннеди было еще шесть планов убийства Кастро в разработке, плюс еще один полномасштабный план вторжения. Куба собиралась быстро стать горячей; Свенсон не удивился бы, если бы Советы вскоре начали устанавливать там ракеты.

Расовые беспорядки взрывались по всей стране - этот человек по имени Кинг - и прокоммунистические ополчения появлялись повсюду. Героин тек в каждый крупный город, и рискованное вмешательство в разрешение на истощение запасов нефти могло потенциально разрушить экономику.

Но со всеми этими ужасными примерами Свенсон мог думать только об этих двух словах, которые ощущались как темный пульс в его голове:

"Еще один".

- Командование воздушно-космической обороны Северной Америки и автомобили разведки в Нью-Мексико, сэр, - говорил его водитель, лейтенант Хановер, который был рядом с ним.

Молодой офицер вел джип, как быстрый челнок, объезжая препятствия из камней и черепов крупного рогатого скота.

- 1022-й специальный пост уже захватил объект, но... это большой объект, сэр.

- Они всегда так делают, - сказал Свенсон больше себе.

- Что, сэр?

- Ничего, - Свенсон посмотрел на пустыню. - Слава богу, что он упал здесь, а не в центре Лас-Вегаса или Рино.

"Матерь Божья, - подумал он. - Можете себе представить?"

Джип трясся по еще бóльшему количеству песчаных холмов. Кактусы возвышались вокруг них, как часовые. Однако вскоре стражи будут такими же зелеными, но вооруженными до зубов. Из-под сиденья он вытащил рулон черной клейкой ленты. Он оторвал кусочек и приклеил его к вышитой именной бирке на левом нагрудном кармане, затем протянул другой кусочек Хэнкоку.

- Прикрой эту именную бирку, сынок. Стандартные операционные процедуры не меняются только потому, что мы находимся на государственной земле.

- Да, сэр.

Вскоре джип остановился. Свенсон медленно вышел, глядя вперед на край обрыва. Полиция безопасности толпилась вокруг нескольких грузовиков связи.

- Мне нужно...

- Отряды по поиску уже прибывают на вертолетах из Эдвардса, сэр, - сказал Хэнкок.

- Хорошо. Используй диапазон "Стар-нет" и радио "Эйр Транспорт 1". Я хочу, чтобы они были прямо за группами по поиску.

- Да, сэр.

Хэнкок быстро направился к грузовику связи, оставив Свенсона стоять в одиночестве, глядя на край обрыва.

Он не вспотел под палящим солнцем; вместо этого оно, казалось, высушило его, как ветку, как что-то, из чего высосали всю влагу. Да, Свенсон был молод для своего звания, но прямо сейчас он чувствовал себя древним, слабым.

"Еще один", - пришла повторяющаяся мысль.

- Хотите взглянуть, генерал?

Голос застал его врасплох. Подошел сержант службы безопасности, протягивая бинокль. Сержант не отдал честь, потому что был вооружен. На плече у него висела одна из новых штурмовых винтовок "Стоунер", которая, как все говорили, выиграет войну во Вьетнаме.

- Спасибо, сержант, - он взял бинокль. - Продолжайте.

- Да, сэр.

Свенсон подошел к краю обрыва, поднес бинокль к глазам и посмотрел вниз...

"Боже Всемогущий", - подумал он.

* * *

- Боже Всемогущий, - прохрипел он, как и тридцать восемь лет назад