Поцелуй под омелой - Эбби Клементс

– Да. Мы уже много лет знакомы. Со средней школы, еще в Кенте. А дальше наши пути как-то разошлись. Ты знаешь, как это бывает… Я переехала сюда, потом дети, а она строила успешную карьеру в Лондоне. В последнее время месяцы проносятся с невероятной скоростью. Тем не менее мы пишем друг другу время от времени, спасибо электронной почте. Кстати, Лори крестная мать Милли.

– Тогда удивительно, что я ее ни разу не видела.

– Сюда слишком долго ехать, – начала защищать подругу Рейчел. – Лори очень занята, она работает в модном доме, а там столько важных «высоких» мероприятий, и ей постоянно нужно где-то присутствовать. Но сейчас, кажется, она решила сделать перерыв в работе.

– Что ж, я с нетерпением жду встречи с ней, – сказала Диана, отрезая два куска торта и передавая один Рейчел.

– А ты как? У тебя все в порядке? – осторожно спросила Рейчел.

Диана повернулась к своему песику и, гладя его живот, проговорила сюсюкающим голосом:

– О, у нас с Алфи все просто прекрасно. Да, мой хороший?

– Отлично. Ну, я рада, что у тебя все хорошо. Но если тебе когда-нибудь что-нибудь…

– Со мной все в порядке, Рейчел, – отрезала Диана. – Мне нравится быть одной. Но спасибо, что спросила.

– Ладно, – ответила Рейчел, пожалев, что начала этот разговор.

– Вообще-то, я все еще надеюсь, что ты примешь мое предложение помочь с интерьерным дизайном в компании, – голос Дианы слегка смягчился.

– Я даже не знаю… Мне понравилось оформлять детские комнаты, но я не уверена, что у меня получится заниматься этим профессионально.

– Неправда. И я могу тебя кое-чему подучить. Хотя бы подумай об этом, пока будешь в Лондоне.

– Хорошо, я подумаю, – пообещала Рейчел.

В тот же вечер – было уже довольно поздно – у них с Эйденом состоялся такой разговор. Она лежала, положив голову мужу на грудь – все долгие годы совместной жизни они спали в одной постели.

– Я буду скучать по тебе, – сказала она, думая о том времени, которое они проведут порознь, пока он не приедет в Лондон.

– Я тоже буду скучать, – ответил Эйден, приподняв ее голову за подбородок и целуя в губы.

– И если у тебя получится приехать пораньше…

– Я не знаю. Я думал, что мы договорились…

– Да, да, конечно, – Рейчел немного отодвинулась. – Я не это имела в виду. Я понимаю, что у тебя работа. Просто я буду скучать без тебя… А когда ты приедешь, мы бы могли куда-нибудь сходить все вместе, если у тебя будет время.

– Не знаю, Рейч, – повторил Эйден с легким напряжением в голосе. – Я уже передал некоторые свои обязанности, но все равно я буду следить за стройкой из Лондона. Так что трудно сказать, сколько свободного времени у меня будет.

– Конечно, – ответила Рейчел, сформировав в сознании реальную картину следующих двух недель.

– А сейчас мне очень нужно поспать. – Эйден вздохнул и повернулся на бок к ней спиной.

От: [email protected]

Кому: [email protected]

Привет, Милли.

Эх, мне очень обидно узнать, что ты уезжаешь. Только ты появилась со своими прекрасными волосами, улыбкой и красивыми глазами, как тут же исчезаешь. Черт.

Но, ДА. Давай списываться. Тебя не будет всего пару недель.

А пока – Лондон. Это здорово. Я был там в прошлом году в гостях у двоюродного брата – он водил меня на лондонское колесо обозрения, это было потрясающе. Может, ты сводишь туда своего младшего брата?

Итак, для начала – расскажи мне о себе… То есть я знаю, что ты живешь недалеко от паба и что ты пьешь ликер «Южный комфорт» и лимонад… еще ты говорила, что любишь Адель и группу «Белые полосы». А что еще ты любишь? Расскажи мне все.

К.

Глава 7

Вторник, 28 ноября

Лори знала, что ей следует сделать. Она уезжала в Скипли завтра, в среду, и уже полностью собралась. Все, что оставалось, это через кого-то из соседей передать Рейчел ключи от квартиры.

Но Шивон и Лили, как нарочно, были все время заняты где-то вне дома, так что приходилось обратиться с этой просьбой к Джею. Ничего сложного, обычное для соседей дело. Но сама мысль о разговоре с ним… вот уже несколько месяцев они почти не общались. Добрых пять минут Лори простояла в своей прихожей, переминаясь с ноги на ногу и собираясь с силами.

Глубоко вдохнув, она перешагнула через порог и спустилась по лестнице. Ощущая холодок в животе, она позвонила в знакомую дверь. Может быть, его нет дома, трусливо подумала она, втайне желая, чтобы так оно и было.

Джей открыл дверь минуту спустя. Его темные волосы были немного взъерошены. На нем были синие джинсы, броги и темно-красный свитер. Не просто свитер, а тот самый, который сидел на нем как влитой и оттенял его смуглую кожу. Тот самый, который Лори заметила в магазине в Сохо и уговорила Джея купить его, потому что он неимоверно ему шел. Тогда они еще были просто друзьями. Из квартиры донесся шум радио, отвлекший ее на мгновение.

– Привет, – сказала Лори. Вышло глухо и хрипловато.

– Лори, – натянуто улыбнулся Джей. – Привет.

Все заранее заготовленные слова вылетели у Лори из головы, как только она увидела Джея. Ее взгляд упал на его чувственный рот, и она вспомнила его поцелуи.

– Давно мы не виделись, – сумела выговорить она наконец.

Он кивнул и опустил глаза в пол.

– Времени ни на что не хватает, – продолжила Лори. – Нагрузка на работе неимоверная.

Она оборвала себя. К чему это все? «Нагрузка на работе отсутствует» точнее бы описывало ситуацию.

– Ну да. – Джей помолчал и продолжил: – Ну, это хорошо. А сегодня? Как так получилось, что ты дома?

– Отпуск, – быстро ответила она.

Лучше не упоминать, что ей, как ни крути, запретили приближаться к рабочему месту. Она прикусила губу и поскорее сменила тему:

– Вообще-то я пришла попросить тебя кое о чем.

– Без проблем, – улыбнулся Джей. – Чем я могу быть полезен?

– Подруга…

Из квартиры донесся женский смех, и Лори резко замолчала. Она осознала, откуда шел звук, и ее желудок сжался до спазма. Все, чего она сейчас хотела, это отдать Джею ключи и поскорее уйти.

– Моя подруга Рейчел поживет у меня пару недель. Не мог бы ты завтра передать ей ключи от моей квартиры, когда она приедет? – Она протянула позвякивающую связку. – Они будут здесь примерно в три часа – Рейчел с дочкой и сыном.

– Конечно, – кивнул Джей. – Какие проблемы…

Он взял у Лори ключи, и на мгновение их пальцы соприкоснулись. Лори хотелось так и остаться стоять, прикасаясь к нему, но он обыденным жестом положил связку на тумбочку, стоящую тут же, в прихожей.

– Так куда ты… – начал было он, снова взглянув на нее.

– Дже-ей! – донеслось из глубины квартиры. – Твой чай остывает.

Это была она. Та блондинка.

– Пожалуй, я пойду, – сказала Лори, чувствуя тяжесть в сердце. – Спасибо за помощь.

Она развернулась и пошла вверх по лестнице. Сердце бешено колотилось. Голос блондинки; это была близость…

– Но, Лори, ты же пойдешь на вечеринку Лили? – вдогонку спросил ее Джей.

– Да, конечно, – совершая над собою усилие, улыбнулась она.

Но, едва произнеся эти слова, она поняла, что при настоящем положении дел вечеринка Лили была последним местом, где бы она хотела оказаться на Рождество.

Чувствуя себя выбывшим участником реалити-шоу «Кандидат», Лори катила за собой чемодан по вокзалу Кингс-Кросс. Была среда – прошло чуть больше недели с того часа, как ее жизнь пошла под откос.

Сначала она должна была сесть на поезд до Лидса, отбывающий в 11.45, а там пересесть на поезд поменьше прямиком до Скипли. Час пик миновал, и вагон был полупустой. Мужчина с румяным лицом и выпирающим животом, ее сосед, приветливо посмотрел на нее. Двое детей, девочки, скорее всего, его дочки, сидели тут же, напротив. Рядом с ними стояла клетка с собакой. С нарастающим отчаянием Лори поставила свою сумочку рядом с собой.

– Добрый день, милочка, – сказал мужчина. Он встал и помог ей забросить ее чемодан на полку для багажа – очень кстати, чемодан оказался тяжелый. – Куда направляетесь?

Лори никогда не разговаривала с незнакомцами в общественном транспорте и сегодня не склонна была делать никаких исключений. В этом отношении она была до мозга костей лондонским жителем, несмотря на то что родилась не в Лондоне.

– Скипли, – сдержанно уронила она, надеясь, что мужчина вернется к чтению журнала о рыбалке, который держал в руках, когда она появилась в вагоне.

– Скипли, м-м-м-м… да, я о нем знаю, ну, по крайней мере слыхал. Значит, вы едете до Лидса. Сейчас мы…

Поезд тронулся, и, пока мужчина продолжал говорить, Лори с тяжелым вздохом откинулась на спинку сиденья.

После нескольких минут разговора о рыбной ловле – господи, как же долго они для нее тянулись! – Лори достала айфон, вставила в уши наушники, и мужчина наконец вернулся к журналу. Лори посмотрела в окно. Лондон в этом районе явился ей знакомыми видами: ряды стандартных домов, стадион Эмирейтс, Александра-палас. Все это вызывало в ней чувство восторга. Поезд начал набирать скорость. А ее вдруг охватил порыв обнять этот город и не отпускать его от себя.