Доля Пути: Лето - Константин Пирожков

— О чём говорить? — поддержал я беседу внезапно охрипшим голосом.

— Не о чём, а о ком, — усмехнулся старик. — О тебе и о твоей новой жизни.

Его взгляд как будто изучал меня.

— Во сне? — спросил я, аккуратно поднимаясь на ноги, не упуская старика из виду.

— Что во сне? — удивился он.

— Жить я теперь буду во сне? — предположил я.

Громкий неожиданный хохот старика, сразу повторенный эхом, заставил меня отпрыгнуть. Отсмеявшись, он утёр влагу из глаз, в которых ещё плескалось веселье и сказал:

— Как и где тебе жить — сам решишь. А вот, чтобы жизнь твоя не оборвалась в ближайшем будущем, с этим помочь могу. Впрочем, и тут от тебя будет многое зависеть. — Сказав это, он развернулся и пошёл в сторону спуска в ущелье. — Пойдём, здесь не место для разговора.

И вот что мне было делать? Оставаться на месте? Бежать? А куда? Да и смысл? Меня в этом Сне, по крайней мере, не резали и не пугали до предынфарктного состояния. Вон — спокойно спиной ко мне повернулся, идёт, как по пляжу.

«ЭТО СОН!!!».

Ну, а скрытую не то угрозу, не то предостережение, прозвучавшие в последней фразе старика, я и вовсе не воспринял всерьёз. — Хоть горшком назовите, только в печь не ставьте.

По еле заметной тропке мы спустились к саю, прошли с пол километра вверх по его течению, и справа открылась широкая, круглая поляна, окружённая с трёх сторон склонами. В центре стоял навес, сооружённый из веток и высушенных стеблей луговых трав. Под навесом обнаружился грубо сколоченный столик и пара обтёсанных валунов, покрытых шкурами, вместо стульев. Слева от стола, из под земли бил родник, выложенный речной галькой. С другой стороны, меж четырёх камней, весело танцевал костерок.

Первым делом, я припал к роднику, удивившись, что вода не ледяная, а такая, как надо в этот прохладный весенний денёк. Напившись безумно вкусной воды, я присел на корточках у огня, млея от блаженного тепла.

— Неужто продрог? — усмехнулся старик. — Так оденься! И, в следующий раз, пей из чашки, варвар! — беззлобно проворчал он и указал на стол, на котором я увидел стопку одежды и пару миниатюрных чаш, похожих на пиалу, но из дерева.

Уверен, секунду назад всего этого там не было.

— Спа... хм, — ей богу, удивляться уже не было сил, а вот возмущения мне хватало. — А там, наверху, вы не могли поделиться одёжкой?

Бумк! — Мне по лбу прилетело концом тонкого, но твёрдого древесного прута, невесть откуда взявшегося в руках этого... деда.

— Ох, — я, нелепо взмахнув руками, рухнул на спину, перевернулся на бок, вскочил и обалдело уставился на обидчика. — Вы сдурели?

За что получил тычок в живот, на манер укола шпагой.

— Во-первых, не "выкай" мне, мы чай не враги, — назидательствовал дед, пока я, согнувшись подковой, пытался вдохнуть. — Во-вторых, побольше уважения к этому образу, в основе которого личность человека поистине выдающегося. А в-третьих, что ты там спрашивал?

— Хпх-пх-пх, я спросил: почему в... кхм... ты не дал мне одежду при встрече? — моё любопытство пересилило обиду и боль.

— А ты разве просил? — резонно парировал дед.

— Так, я ж не знал? — я наконец-то разогнулся.

— А я не знал, что ты не знал.

Да он мастер подколов.

— Учту. И спасибо, — я решил играть, пока, по правилам старика.

— За что благодаришь? Ведь не просил, я сам дал.

— Хм... Что-то я запутался. Мне попросить или просто одеться можно?

— Оденься, если желаешь, — бросил дед, своим видом показывая, что мой гардероб его сейчас волнует меньше всего.

Я сполоснул ноги и руки, черпая воду из родника чашкой, облачился в, кажется, льняные штаны и рубаху, а на ноги нацепил что-то вроде кожанных мокасин. После чего, повинуясь жесту старика, сел обратно на камень.

— Всё понял? — спросил он меня.

— Ага, пить из чашки, спрашивать, если что понадобиться.

— Ох и дурень, — сказанно было даже с каким-то восхищением. — Запомни, не лезь к чужим с помощью, пока не попросят. — Непрошенный помощник может быть хуже самой напасти. Вникаешь?

— Нет, но постараюсь вникнуть, — усмехнулся я, вспомнив легендарного пирата с птичьим прозвищем.

— Простой истины уразуметь не можешь, а лыбишься, мда-а-а... Ну, хоть честный — сам признал, что дурень.

— Какой есть, — нахмурился я.

«Во заладил — дурень, дурень».

— Нешто обиделся? — притворно удивился дед. — Так, вон у тебя железяка имеется, поучи меня за грубость! — улыбаясь, подначивал он меня. — Ты чего в него так вцепился?

Признаться, про топор я уже и забыл, хотя из рук до сих пор не выпустил. Я "брал" его с собой в Сон, хех, звучит как бред, чтобы дать последний героический бой. А тут всё совсем не так, как я ожидал. Дед, конечно, чудно́й да и я постоянно забываю, что сплю. Но, по сравнению с предыдущими кошмарами, это кино почти доброе. Этот старик меня даже прутиком потыкал как-то без злобы, как будто даже мудростью поделился. А то, что мне не понятно, так где я и где мудрость?

— Хм, — смутился я. — Со мной до этого, две ночи подряд, во сне разные нехорошие ситуации происходили. И я... Вот, решил подготовится, чтоб значит не безоружным...

— Да, две ночи мало, конечно, — досадливо поморщился дед. — По-хорошему, надо бы седмицу тебя погонять, но времени нет да и ты больно хлипкий — мог умишком тронуться.

— Ну да... — до меня сначала не дошло, а потом как дошло. — В смысле, «погонять»?!? Так это вы?!?

Бумк — прилетело мне "палочкой", но в этот раз я успел руку подставить.

— Ай, бл...ины ссс икрой! То есть ты!!! В смысле, зачем?!? Я имею ввиду — за что? Да я там чуть богу душу не отдал! Ай, да что ж такое? Дед, я ж не хотел топором махать, но могу! Ой! Ну всё, достал, щас я тебя...

Не знаю, что я хотел сделать. Людей никогда топорами не бил, но стоило мне только обозначить тенденцию, как дед выдал фееричное комбо — вот он, вроде, напротив, а вот — уже справа. Удар прутом по спине и сразу