В центре чужой Игры - Наталья Пешкова

А Игоряша гордый такой, презент преподнёс (кстати, с парео в комплекте!), светится весь. Ну, а я что? Поблагодарила, конечно. А теперь вот мучаюсь: живот пришлось самым сильным средством от загара мазать (блин, у кого небо в клетку, а меня живот!), да и загорать надо исключительно спиной вверх.

Нет, вы только посмотрите на эту заразу! Про купальник, значит, она моему брату сказать постеснялась, а про слепоглухонемую мечту уже раз шесть сообщила. Как он её, вообще, терпит? Любовь что ли?

Не узнали меня? Богатым буду! Это ж я, Андрюха! Мы тут, с другой Барбариской, в некотором роде за первой подсматриваем. А эта наглючка (которая вторая!) мне даже не говорит, что там в конце истории, как всё закончится. Стерва, да? "Смотри сам!"- заявляет.

Я её сейчас отвлёк, чтобы она мою писанину не заметила. А вы… т-с-с-с только меня не выдавайте!

Сейчас узор на животе меня мало пугал (да, всё познается в сравнении!). Если бы была возможноcть, я б согласилась и всё тело целиком полосатым загаром раскрасить, лишь бы вернуться!

А вот веревочки мне пригодятся! Вернёмся на поляну, заберём бутылку и яблоки.

Не успела я подняться, как Умник рявкнул:

~ Стой!

Я даже возмущаться уже не стала.

- Ну что ещё?

~ В глубине куста что-то есть!

- Ещё ребёнок? - не на шутку перепугалась я.

~ Я сказал "что", а не "кто".

Положив малыша рядом на траву, я нырнула в глубину куста. Действительно, что-то тёмное. Потянула, вытащила. Ремень. Почти обычный ремень: застёжка точь-в-точь как у нас; узорчик, правда, странный (хотя у нас что только не носят!); рядом с пряжкой кошель закреплён (ну такой, на сумочку для сотового похож). Засунула нос внутрь кошеля - блин, пусто! Нет, вы не подумайте чего плохого - я к деньгам спокойно отношусь (это когда они есть, а вот когда нет…!)

~ Не переживай, - влез мой товарищ, - заработаем.

- Вот только избавь меня от перечисления способов заработка!

~ И ничего я такого не имел в виду, сама подумала, а на меня спираешь!

Я нацепила ремень.

~ Надо же, подошёл, удивительно!- не упустил случая отыграться Умник.

Задумываться о том, откуда в кустах ремень, кто что спрятал, кто с кем в сговоре, я была уже не состоянии. И так уже от разных версий голова кругом! А у этого только спроси, тут же ещё тысячу вариантов подкинет. Я не буду думать об этом сейчас, как говаривала незабвенная Скарлетт, подумаю завтра (или лучше послезавтра, или…). А пока буду считать, что просто полезная вещь просто потерялась и просто попала в нужные кусты! И, вообще, нам, нищим, выбирать не приходится! Берём всё!

Вернулась со своей добычей на поляну, не встретив никаких препятствий. Получается, если дело так и дальше пойдёт, то я сделала именно то, что от меня эта Блуждающая и хотела.

Итак, что мы возьмём с собой:

- ребёнок

- нож (хорошо, что никто не взял, пока пить ходила - так и лежал рядом с отрезанной веткой)

- эта самая ветка с яблоками

- бутылка (не забыть воды набрать!)

- ремень (и так на мне!)

Вопрос: как всё это крепить? Думаем… думаем… Ага! Нож привязываем к ремню на отрезанной от купальника верёвочке, бутылку тоже. Палку в руке придётся нести. А малыша? Нет, руки должны быть свободны - мало ли что, хищник там какой, или коты вернулись, на дерево, например, надо влезть, палку выкинул и всё.

~ И этого тоже выкинем!- обрадовано сунулся в размышления мой компаньон.

- Я те выкину! - возмутилась я.

В руках нести нельзя, значит, надо что-то придумать… Ага, сделаем из парео что-то вроде подвесной (на шее) люльки.

~ Ещё не вырос, а уже на шею сел!

Люлька готова, проведём испытания. Сразу сообщаю, при испытаниях ни одного ребёнка не пострадало!

Вроде всё - готова, можно идти!

- Умник, что ты придумал? Куда идём?

~ Так тут выбрать надо. Во-первых, можно вернуться к ручью, вдруг Барсик или Кэрлин нам ещё чего подкинули. Или обойти стороной, может, там коты засаду устроили.

Интересно, если котики ушли, то куда? С дороги вряд ли свернули. Отсюда, во-вторых, мы пойдём вверх или вниз по течению?

Выбирай!

Глава 4. Все дороги ведут из леса

Барбариска

Мы с Заром шли (ну, это я шла, он, соответственно, ехал на мне!) по еле заметной тропке вдоль реки вверх по течению. Почему вверх? Так это ж понятно, коты вниз шли, а мне с ними встречаться не хочется (особенно с одной наглой мелкой мордой!), значит, надо идти в противоположную сторону, то есть вверх по течению.

Правда, Умник высказывал версию, что, дескать, котяры могли и обратно пойти. Нет, это нормально? Сначала шли-шли в одну сторону, потом до той поляны добрались и назад повернули. Ну, где логика?

~ А ты не заметила…

Блин, помяни чёрта, он тут как тут!

~… что они немного не того… не люди, - заявил "упомянутый чёрт". - Что им до твоей логики! Может, они вообще ходят по принципу "шаг вперёд и два назад" и теперь обратно повернули? Ладно, раз решила, значит, идём вверх по течению, зато ты там своего пушистика увидишь, скажешь: "Дорогой, после всего, что между нами было, ты просто обязан на мне жениться. Ты же не хочешь оставить ребенка без отца?"

Я пропустила мимо ушей очередную хохму Умника и продолжила разглядывать окружающую местность. Неширокая дорога, по которой я шла, была достаточно ровной, хоть и не асфальтированной. Хотя о чём это я, в нашей стране "ровная дорога" и "асфальт" понятия несовместимые. В общем, обычная лесная дорога, хорошо укатанная, под ногами в основном земля, местами травка, иногда корни попадаются, так не страшно, их и перешагнуть можно. Пусть нет на ней никакого покрытия, но зато нет ни ям, ни рытвин, ни… чего у нас там ещё бывает. Хотя вру про покрытие. Вот этот кусок явно рукотворный - что-то вроде плит, только вид у них ужасно старый.

Только странно… почему-то ощущение, что этот кусок с плитами вообще сюда не вписывается, будто его из другой дороги выдернули и сюда впихнули. Почему так думаю? Вроде чужой он здесь: была одна дорога, потом - хоп - кусок, и снова обычная дорога. Ну, не знаю, как ещё объяснить. Ну, так мне кажется! Интересно, а почему это Умник хохмить не пытается, фразочка - то подходящая?

~ А я с тобой не разговариваю! Вот!

Похоже, обиделся, что я всё по-своему сделала. Ну и пусть обижается, а я дальше пошла!

А плит больше нет… может, мне действительно только показалось про плиты-то? Может, раньше это была хорошая дорога, которую потом забросили, и её почти всю занесло землёй? Наверно.

По правую руку река (кстати, она стала значительно шире и, похоже, глубже), чуть ниже дороги перед рекой небольшая полоса песка, на которой то по одиночке, то группами растут небольшие кустарники (опознать не смогла, зелёные, и то хорошо!), а у самой воды что-то вроде наших камышей, только синие (и тоже не сплошной стеной, а так кусками).