Если любишь... - Розанна Спайрс

— Дорогая, что же вы не предупредили меня о том, что мы ожидаем гостя? — с издевкой поинтересовался Макс у Кэтлин.

— Я собиралась предупредить. — Щеки Кэтлин порозовели, она искренне смутилась. Ведь это его дом, и Макс имеет полное право выказывать неудовольствие. — Но наш разговор как-то ушел в сторону...

В сторону детей и семьи, мысленно закончил Макс и устремил на Кэтлин пристальный взгляд. В его жизнь, в жизнь мужчины, не желавшего иметь ни детей, ни семьи, внезапно ворвалось так много людей, что он теперь не знал, что с ними делать. Фрэнки, Лидия, Кэтлин, а теперь еще и тетушка Аделайн. И Максу это не нравилось. К сожалению, он не видел иного выхода избавиться от них, кроме как отдать подкидыша Кэтлин и позволить им уехать.

Но он не мог этого сделать. Не мог бросить Фрэнки. Слишком свежи были воспоминания о том, как он, маленький мальчик, остался совершенно один. А с другой стороны, нравится ему это или нет, но за короткий срок он даже успел как-то привыкнуть ко всем этим людям. Оглядев всех троих, Макс остановил взгляд на тетушке Аделайн.

— Предполагаю, вы тоже намерены переехать ко мне, — сухо бросил он.

— Ни в коем случае! — Аделайн резко повернулась к племяннице. — Кэтлин, после разговора с тобой у меня до сих пор сердце кровью обливается. Какую глупость ты совершила, приехав к этому мужчине! Он может оказаться кем угодно. Он может быть многоженцем! Он...

— Эй, минутку... — запротестовал Макс, но тетушке ответила Кэтлин, словно его здесь и не было.

— Да ни за что, тетя Аделайн! У Макса совсем другие мечты, он вообще охотник за мечтами. И слишком занят этим, чтобы иметь хотя бы одну жену, не говоря уж о двух или о трех.

— Значит, он не соблазнитель доверчивых женщин? — В голосе Аделайн прозвучало легкое разочарование.

Макс нахально усмехнулся и вызывающе заявил:

— Конечно, я соблазнитель. Женщины толпятся в очереди ко мне.

— Макс! — простонала Кэтлин. — Не надо обнадеживать тетю.

— Но это моя работа, — с усмешкой возразил он. Ситуация начала казаться ему чертовски забавной... даже абсурдной, в голову ударило безрассудство. — Если я не вселю в нее надежду, то кто это сделает? Я зарабатываю на жизнь, помогая людям осуществлять их мечты, помните? И, если ваша тетушка мечтает о встрече с соблазнителем доверчивых женщин, могу ли я возражать? С удовольствием сыграю эту роль, если она желает.

В глазах Кэтлин заплясали озорные искорки, Макс был готов поклясться, что ей ужасно хочется расхохотаться. Но затем на ее лице снова появилось серьезное выражение.

— Он шутит, тетя. Моему целомудрию ничто не угрожает, — заверила Кэтлин, однако Макс отметил про себя, что в ее голосе не прозвучало твердой уверенности. — Скажите ей, Макс.

— Разумеется, шучу. Целомудрие вашей племянницы в безопасности.

— Тогда я должна спросить... — обратилась Аделайн к Кэтлин, — если ему не нужна жена, да и вообще никто не нужен, для чего ты тратишь на него время?

— Из-за Фрэнки! — одновременно воскликнули Кэтлин и Макс, а Макс еще и указал пальцем на ребенка, которого Кэтлин держала на руках.

— О нет! — Аделайн схватилась за сердце. — Ты хочешь сказать, что у тебя ребенок... от него? — Она уставилась на Макса, ее глаза стали круглыми от изумления. — Господи, зачем вы сделали это?

— А что я такого плохого сделал? — поинтересовался Макс.

— Я уверена, что вы ее не так поняли, — попыталась разрядить обстановку Кэтлин, уголки ее губ поползли вверх в некоем подобии улыбки.

Но Аделайн не унималась.

— Кэтлин, я не замечала, чтобы ты поправилась хоть на грамм. И потом, ребенок не похож ни на одного из вас!

— Она всегда такая? — спросил Макс у Кэтлин, не обращая внимания на Аделайн.

Кэтлин робко улыбнулась.

— Обычно она еще забавнее.

У Макса создалось впечатление, что после долгих лет одиночества он попал в какой-то фантастический мир, где женщины одна за другой будут появляться у его двери, пока он в конце концов с воплями не сбежит из собственного дома.

Он внимательно разглядывал Кэтлин, пока она объясняла своей тетушке, что это не их ребенок. Черт побери, а может, этот фантастический мир и не так уж плох, если все женщины, которые станут появляться в моем доме, будут похожи на Кэтлин? — подумал Макс.

— Дитя мое, тогда чей это ребенок? — спросила Аделайн. — Боюсь, я ничего не поняла из твоего рассказа.

— Это сын одной моей клиентки. Она подбросила Фрэнки к дверям дома Макса, а мне прислала письмо с просьбой позаботиться о ребенке. — Далее Кэтлин торопливо поведала о всех событиях этого вечера, в том числе и о заключенном пари.

— И ты считаешь, что будешь ему лучшей матерью?

— Родительницей, — быстро поправил Макс. Обе женщины и Фрэнки повернули головы и посмотрели на него. — Лучшей родительницей!

— Да, разумеется, — согласилась Аделайн. — Вы симпатичный мужчина, мистер Купер. — Макс смутился, а Кэтлин и тетушка улыбнулись. — Но моя племянница не может оставаться здесь одна. Очень хорошо, что в этом доме найдется место и для ее старой тетушки.

Кэтлин понимала, что в присутствии Аделайн будет чувствовать себя спокойнее. Но почему? Потому что не доверяет Максу или потому что не доверяет себе?

— Макс, как вы на это посмотрите? — спросила она.

— Да пусть остается! Почему бы и нет? — Все происходящее казалось Максу настоящим безумием, так что его уже не волновал еще один гость.

— Вот и прекрасно. — Аделайн стремительно направилась к машине, бросив через плечо: — Я принесу свои вещи.

Все еще не веря в то, что все это происходит с ним, Макс повернулся к Кэтлин. Она смотрела вслед тетушке, и ее карие глаза светились нежностью.

— Иногда я просто не могу поверить, что я ее родственница, — проронила она.

Вы стоите друг друга, подумал Макс и полюбопытствовал:

— Она что, привезла с собой багаж?

— Я позвонила ей и предупредила, где буду находиться в ближайшие три дня. — Теперь карие глаза Кэтлин внимательно изучали Макса. — Очень мило с вашей стороны, что вы позволили ей остаться.

— Я решил, что в присутствии компаньонки буду чувствовать себя безопаснее.

— Опасаетесь за свое целомудрие? — насмешливо осведомилась Кэтлин.

— Ага.

Макс снова улыбнулся той обаятельной, завораживающей улыбкой, которая обеспечивала ему успех во время проведения семинаров. В его глазах Кэтлин прочла неподдельный интерес и ощутила какой-то внутренний толчок, означавший, что у нее тоже просыпается интерес к этому мужчине.

Им предстояло провести несколько дней вдвоем, словно супружеской паре. И если Макс, похоже, не нуждался ни в ком близком, то Кэтлин желала этого. Но она была совершенно не согласна с теми методами, которыми Макс вселял надежду в сердца людей, не заботясь при этом о последствиях. Она бы не пережила, если бы ее еще раз бросил муж, поэтому и не хотела рисковать. Кроме того, у нее не хватало времени на клиентов, нуждавшихся в ее услугах, так где уж тут найти время на общение с мужчинами!