Самая желанная - Эйлин Колдер

— Мне бы ваш оптимизм...

С машиной поравнялась моложавая темноволосая женщина примерно одного с Вивьен возраста и, узнав Патрика, обрадованно улыбнулась.

— Привет, красавчик!

Патрик высунулся из окна.

— А, Айрин... Как поживаешь?

— Лучше всех. — Женщина бросила любопытный взгляд на Вивьен.

— Это Вивьен, она помогает мне с детьми, — объяснил Патрик.

— Как поживаете? — Вивьен протянула женщине руку.

— Ну так как же, Патрик, ты все-таки пойдешь на благотворительный бал или нет? — спросила Айрин, проигнорировав Вивьен, будто рядом с Патриком было пустое место.

— Вряд ли. У меня сейчас и так забот полон рот.

— Понимаю... Но ведь это же благотворительное мероприятие, и мы все просто обязаны принять в нем хоть какое-то участие!

— Ну ладно, куплю пару билетов, а пойду или нет...

— Ты должен пойти, Патрик! — не унималась Айрин. — Устроители обещают интересные конкурсы, аукционы... даже деньги от продажи выпивки пойдут на добрые нужды!

— Поживем — увидим. Может, и удастся выкроить пару часиков. — Патрик завел мотор. — А сейчас мне пора. Рад был встретиться, Айрин.

— Это мать одноклассницы Одри, — обронил Патрик, когда они отъехали от школы.

Айрин не понравилась Вивьен, но девушка посчитала правильным оставить свои мысли при себе.

— Если вам что-то понадобится, вот супермаркет.

Патрик притормозил перед приземистым зданием, на фронтоне которого красовались литеры «М» и «Л» — инициалы ее отца. Непроизвольно Вивьен скорчила гримасу, и Патрик поспешно добавил:

— Но если вам нужен большой магазин, придется ехать в Мидлтаун.

— Наверное, прошло лет семнадцать с тех пор, как я была в Мидлтауне, там жила лучшая мамина подруга, — задумчиво проронила Вивьен. — А потом мама умерла...

— Он не сильно изменился, вот увидите.

— Все такой же милый провинциальный городок? Папе нравятся мегаполисы, и он не любил ездить с нами к Коре.

От мыслей об отце Вивьен стало грустно. Может, стоит ему позвонить? Первой сделать шаг навстречу, признаться, что выходить за Генри Керсона она не собирается?

— Вам, наверное, было совсем мало лет, когда умерла ваша мать?

— Восемь... — Вивьен помедлила, прежде чем решилась спросить: — А как давно вы остались без жены?

— Она умерла три года назад.

Вивьен наблюдала за Патриком, отмечая на его красивом правильном лице быструю смену эмоций.

— Простите, я не хотела напоминать вам о грустном...

— Да ничего страшного.

— Наверное, тяжело потерять того, кого очень любишь? — не выдержала Вивьен.

Он обернулся и, заметив в ее глазах искреннее сочувствие, мягко переспросил:

— Вы тоже переживали после смерти вашей мамы?

— Да, и мне до сих пор без нее плохо, несмотря на то, что прошло уже Бог знает сколько лет!

Джип свернул на проселочную дорогу. Вдалеке Вивьен разглядела знакомые очертания дома.

— По-моему, девочке обязательно нужна мать, — заговорил Патрик.

— Согласна. Но только мальчику вроде Сида она нужна не меньше. У меня такое впечатление, что он до сих пор скучает по маме...

— Он едва ее помнит... — невнятно буркнул Патрик. — Но вы правы, он действительно сильно скучает.

— Вам не очень приятно говорить на эту тему? — тактично осведомилась Вивьен, видя, как его лицо становится все темнее после каждой произнесенной фразы.

— Я нечасто об этом говорю.

— А может, стоит выговориться? — без всякой задней мысли предложила Вивьен. — Иногда разговор помогает залечить душевную травму.

— Я уже вылечился. — Патрик раздраженно усмехнулся и бросил на Вивьен недовольный взгляд. — Давайте поговорим о чем-нибудь более веселом?

— Простите... я опять лезу не в свое дело. Мне вообще не следовало ничего говорить...

Раздражение Патрика растаяло так же быстро, как и возникло. Он опять внимательно посмотрел на Вивьен. Она притихла, на ее лице застыло извиняющееся выражение. Патрик пожалел, что заставил ее чувствовать себя виноватой. Ему вдруг показалось, что все, сказанное этой чудесной девушкой, стоит того, чтобы быть услышанным.

Метрах в пятидесяти впереди на дорогу вышла корова. Патрик замедлил ход, а потом и вовсе остановился, радуясь возможности уделить Вивьен больше внимания.

— Мне кажется, Сид очень похож на меня в детстве. Как и он, я была довольно взбалмошной, непослушной и упрямой. — Она нахмурилась и вздрогнула, поймав себя на том, что говорит вслух.

— А отец пытался поговорить с вами по душам?

— Пытался, и не раз. — Вивьен грустно улыбнулась. — Ему ведь тоже было несладко. Он по-настоящему скучал без мамы. Она была любовью всей его жизни! В конце концов он ушел с головой в работу, а дома заглушал свою печаль доброй порцией виски...

— А вы? — мягко поинтересовался Патрик.

Она пожала плечами.

— Я научилась крепко стоять на ногах и не рассчитывать на чью-то помощь.

Теперь нахмурился Патрик. Слишком естественной, слишком простой была эта дочь миллионера.

— Можно ехать.

— Что? — Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать смысл ее слов. Посмотрев в грустные глаза Вивьен, Патрик вдруг вспомнил, как приятно держать ее в объятиях.

— Я говорю, дорога освободилась.

— Ах да... — Патрик неохотно отвел взгляд.

Вивьен была так далека и в то же время так близка ему! Ее положение в обществе ставило между ними непреодолимые преграды. Возможно, он просто купился на ее искренность, забыв о том, что рассказывал о дочери Макс. Не зря же он послал ее в провинцию... Или все-таки что-то здесь не так?..

Вивьен отвернулась к окну, а Патрик завел мотор, и они тронулись в путь.

— А как вы сейчас ладите с отцом? — ненароком спросил Патрик.

— Отлично, — солгала Вивьен.

Ей не хотелось продолжать этот разговор. Единственное, чего она добивалась, это дать понять Патрику, что она понимает, как тяжело пережить потерю близкого человека.

Патрик остановил джип у заднего входа в дом и пожалел, что время пролетело так быстро. Слишком много ему хотелось узнать о Вивьен, а ведь им остается лишь две недели...

— По всему видно, ваш братец еще здесь. — Вивьен указала на машину, стоящую бок о бок с ее красавцем-автомобилем.

— Значит, что-то не в порядке с животными, — отозвался Патрик. — Хотя... вполне вероятно, он все еще надеется, что вы согласитесь пойти к нему на свидание. Должно быть, он просто в шоке от вашего отказа. До вас женщины сразу соглашались идти с ним хоть на край света.

Вивьен внимательно посмотрела на Патрика. Держу пари, и с вами тоже, чуть не сказала она. Оба брата были красивы и хорошо сложены, только Патрик чуточку выше, чуточку сильнее и намного привлекательнее.