Мученик Саббат (ЛП) - Абнетт Дэн

— Конечно, Ибрам.

— Я поверил в него. Оно было реально. Белтайн и я, мы были абсолютно убеждены. Мы чувствовали... прикосновение чего-то странного, за гранью нашего понимания.  Он сделал еще шаг к ней. Она начала медленно отступать.

— Не как сейчас,— добавил он.

— Ибрам, ты пугаешь меня. Что за смятение в тебе? Почему ты приближаешься ко мне?

— Потому что я хочу увидеть твое лицо.

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что...

— Я хочу увидеть твое лицо, потому что я знаю твой голос!

Он резко кинулся к ней и схватил. Она резко вскинула руку и отвела его лицо в сторону, но он стряхнул руку и потянул за капюшон.

— Я знаю твой голос,— сказал он, пока она пыталась вырваться.

— Сания.

Сания рванула от него и туго запахнула робу. Она уставилась на него взглядом, который он не понял.

— Ты не веришь.

Гаунт сделал шаг назад, мотая головой и громко смеясь. — Я бы хотел. Ох, поверь мне, я бы хотел. Пять месяцев на корабле, ожидая увидеть правду? Я ждал этого момента с тех пор, как Слайдо впервые раскрыл мне тайны Саббат. Я ожидал все, что угодно... правду, ложь, иллюзии. Но не тебя, Сания.

Она сердито посмотрела на него. Ее черные волосы мокрыми локонами обрамляли ее прекрасное лицо. Они сильно отрасли с тех пор, когда он видел ее последний раз, большое отличие от ее бритого черепа и косички, которую она носила, когда была студентом эшоли.

— Пойми это, Ибрам. Я не Сания.

— Нет, ты Сания. Я знаю тебя. Ты была студентом эшоли, которая направляла моих людей к Храму. Майло все еще говорит о тебе.

Ее взгляд внезапно изменился и он потерял присутствие духа. — Ох, Ибрам. Конечно я Сания.

По крайней мере, в этой плоти. Мне нужен был сосуд, и она подходила. Она была чудесной девушкой, и отдала свою плоть мне. Я выгляжу, как Сания. Я говорю, как она. Но я не она. Я Саббат. Девушка с холмов Хагии, возрожденная в этом хрупком теле.

— Нет...

— Ответь мне вот на что, Ибрам. Как еще я могла вернуться? Как еще я могла найти плоть для себя?

Он помотал головой. — Это трюк. Люго использует тебя. Ты не моя Святая. Гаунт быстро пошел назад в коридор, и отряд Люго расступился, пропуская его.

— Ну так? — спросил Люго.

Гаунт на мгновение уставился на Люго. — Разве не важно, во что я верю, не так ли?

— Почему?

— Потому что, пока Империум заинтересован, пока сотни тысяч пилигримов заинтересованы... пока архивраг заинтересован... у нас тут на Херодоре  переродившаяся святая. И это все, что имеет значение.

Люго оскалился. — Наконец-то, Гаунт, ты ухватил самую суть.

Гаунт быстро пошел от купальни и свиты Лорда Генерала, опустив голову, каменная колоннада вела к ближайшему подъемнику. Персонал купальни, иерархи и адепты, которые удалились, когда Люго приближался, тихо ждали в колоннаде, тихие фигуры в робах во мраке. Он быстро проходил группы людей, зная, что они за ним наблюдают.

— Гаунт! Гаунт! — звала Керт, пока бежала за ним. Он даже не притормозил. Когда она, наконец-то, добралась до него, он ждал у двери железной клетки подъемника, ожидая, пока он спуститься.

— Хочешь мне рассказать, что происходит? — резко спросила она.

Он посмотрел на нее мрачным взглядом. — У тебя когда-нибудь была тайна, Керт? Одна, которая может причинить столько страданий, как если расскажешь, так если и будешь хранить?

— Да,— честно сказала она, в ее мыслях промелькнул образ Гола Колеа.

Казалось, что он удивлен ее ответом, как будто он ожидал, что она скажет нет. — И как ты решила поступить?

— Никак. Она решила все за меня.

— Я боюсь это же произойдет здесь. Механический подъемник опустился со стуком, и замер, и Гаунт отодвинул дверь. Керт проскользнула за ним, чтобы он не успел закрыть клетку перед ее носом. На мгновение ей показалось, что он опять откроет дверь и прикажет ей выйти. Вместо этого, он прошел к стене и дернул за медный рычаг. Подъемник пополз вверх, двигатели жужжали в черноте шахты.

— Видел ее? — спросила она, глядя, как по его лицу ползет свет от проползающих мимо этажей.

— Я видел ее.

— И это привело тебя в такое настроение?

Он сделал медленный, угрожающий вдох, и выглядел так, как будто ему надо что-то ударить.

— Ты просил меня помочь тебе, Гаунт. Ты сказал, что тебе нужно успокоить мысли.  Она похлопала по сумке, свисающей у нее с плеча. — Я принесла биосканер. Тебе все еще нужны доказательства после всего?

— Определенно нет,— сказал он.

— Это не она, не так ли? — спросила Керт. Гаунт ничего не ответил. Со вздохом, она подалась вперед и дернула за рычаг, чтобы подъемник остановился. Элеватор замер между этажами. Где-то зазвенела сирена. Начала мерцать янтарная вспышка на контрольное панели.

— Поговори со мной,— сказала она.

— Давай оставим это, пожалуйста, хирург.

Керт помотала головой. — Я наблюдала за тобой, Ибрам. Весь путь от Айэкс Кардинала, с тех пор, как пришли новости. Часть тебя хочет, чтобы это была она, другая часть боится, что это будет не так. Знаешь, что я думала? Я думала, как только ты ее увидишь, ты будешь уверен. Только так. Мне незачем было делать генную идентификацию, чтобы добыть для тебя ответ. Я знала, что ты узнаешь. И ты узнал.

— Узнал.

— Это не она.

— Нет.

— Трон! — она открыла рот от удивления, затем стала расспрашивать. — Так что это такое? Досада? Злость? Ты пришел сюда найти доказательства, так или иначе, и ты получил их. Это, по меньшей мере, должно было удовлетворить тебя.

— Помнишь Санию?

Она пожала плечами. — Нет, я... ой, подожди. Девушка с Хагии, студент... эшоли, так их называли, не так ли? Она пришла вместе с группой Корбека.

— Это она. Он уставился на нее.

Ее глаза расширились. — Да ты фесово прикалываешься надо мной, Гаунт! Она? Она Святая?

— Могу только сказать, что Сания верит, что она реинкарнация Саббат. Она весьма здравомыслящая и убедительная, допустим, для тех, кто ее уже не знает. Ей нужно лечиться в Имперской психиатрической больнице. Но этот ее потенциал оценили. Теперь ее используют в качестве пропаганды.

— Люго?

— Ты же видишь, как он наслаждается тем, что его карьера опять идет в гору. Ему нет дела, настоящая она или нет. Все, о чем он беспокоится, так это о том, чтобы она была убедительной. Крестовому походу нужно чудо прямо сейчас... и он единственный, который собирается запомниться тем человеком, которые дал чуду случиться. Она осторожно подошла к нему и успокаивающе положила руку ему на плечо. — Так расскажи правду. Как слуга Бога-Императора, ты всегда боролся с такими грехами.

— Это не так просто. Она стратегически важна, и невозможно отступиться от этого. Как икона, как точка единения, она может выиграть эту войну для нас. Ее присутствие может подстегнуть наш боевой дух и разрушить планы противника. Если она продолжит играть свою роль, и мы пойдем с ней, и скажем, что верим, мы сможем очистить весь кластер. Но я не думаю, что смогу соврать о чем-то таком. Ни Цвейлу... ни Корбеку и Дордену, и Дауру, и всем остальным, которых коснулась Святая на Хагии. Они поверили в истину там, истину, которую я тоже чувствовал. Я не могу просить их поверить в эту ложь.

— Пусть они сами решат,— сказала она.

— А, вот и вы,— сказал Корбек, поднимая взгляд от планшета, который он просматривал. — Вы будете рады узнать, что мы устроились. Места хорошие. У меня тут есть список расположений, если хотите.

Гаунт проигнорировал планшет, который протягивал ему Корбек.

— Или, возможно, не хотите. В любом случае, мы не на открытой местности. Роун и Макколл прямо сейчас размещают взводы по периметру города. Девятнадцать взводов оборудуют промежуточные станции в сотрудничестве с местным ополчением. Это не много, но к рассвету у нас должна быть основная защита на севере и востоке города. Местные предоставили двенадцать тысяч человек, включая среднюю броню, и у Лорда Генерала есть еще более тысячи человек, плюс легкая броня и несколько отделений со специальным вооружением.