Похищение - Бернадетт Энн Пэрис

Настоящее

Я жду, когда он придет. Он, мужчина. Никогда не угрожает, всегда молчалив и хладнокровен. Укутываюсь в плед и прислоняюсь к стене. Возможно, доброта окажется его слабостью.

Закрываю глаза и вспоминаю папу. О том, как солнце проникало в окно нашей крошечной кухни и падало на его плечи и руки, когда я завтракала. Помню запах папиного кофе, вижу истертую железную ложку, которой ела хлопья, слышу негромкое тиканье старых часов, что висели на стене у задней двери.

– Ты умница, Амели, – говорит папа.

Стараюсь рассмотреть его лицо, но там только тень.

Звук ключа, поворачивающегося в замке, возвращает меня в реальность. Тюремщик пришел. Спросит ли про ложку, заметит ли, что она пропала с подноса, который он принес вчера? Сажусь, роняя плед на матрас.

– Который сейчас час? – спрашиваю я, стараясь говорить негромко и дружелюбно.

Тюремщик молчит, и я чувствую движение воздуха, слышу звук – бах – это поднос опускают на пол, и скрежет – забирают вчерашний.

– Почему вы не разговариваете со мной? Вам Карл запретил?

Наступает тишина; я сижу, затаив дыхание. Он отреагировал на имя «Карл».

Я поднимаюсь, слегка покачиваюсь, двигаясь неуверенно в темноте, и чувствую, как он делает шаг назад. Спустя мгновение в замке поворачивается ключ. Тюремщик ушел.

Наклонившись, ощупываю половицы в поисках подноса. Нахожу миску, а рядом с ней – ложку. Он не заметил, что старая пропала. Улыбаюсь; похититель не догадывается, что играет по моим правилам. Наконец-то я могу хоть что-то контролировать.

16

Прошлое

Жюстин запрокинула голову и закрыла глаза.

– Ну, разве не прекрасная погода? – пробормотала она.

– Прекрасная, – сказала я. – Все прекрасно. Настолько, что даже не хочется, чтобы это заканчивалось.

Жюстин приоткрыла один глаз и уставилась на меня.

– С чего бы ему заканчиваться?

Стоял конец августа, вечер четверга. Из кафе, где мы обычно встречались, чтобы поговорить на французском, мы перебрались на скамейку в Гайд-парке.

– Не могу же я оставаться у Кэролайн вечно. И так живу у нее больше полутора лет. Когда-нибудь они с Дэниелом захотят съехаться.

– Здорово, что Кэролайн с кем-то познакомилась, – сказала Жюстин. – Но у них все только начинается. А если они когда-нибудь съедутся и тебе понадобится новая работа, можешь пойти к нам в «Эксклюзив» и работать со мной и Линой.

Я покачала головой.

– Не забывай, я хочу стать адвокатом.

Она с любопытством взглянула на меня.

– Это под влиянием отца ты начала интересоваться правом?

– Не совсем. – Я редко говорила о папе, возможно, потому что воспоминания о его смерти все еще были очень болезненными. – Когда мама умерла при родах, отец подал в суд на больницу во Франции. Дело передавали от адвоката к адвокату, и оно так никуда и не продвинулось. После нашего отъезда в Англию все стало еще хуже. – Я помолчала. – Ну и ви́ски, конечно. Отец сильно болел и пытался приглушить выпивкой боль. Запойным пьяницей он никогда не был, – поспешно добавила я. – Просто из-за всего этого ушел в себя.

Жюстин потянулась ко мне и пожала мою руку.

– Если не хочешь, не нужно говорить об этом.

– Нет, все в порядке, – сказала я. И вдруг поняла, что так оно и есть. – Мне просто жаль, что отцу не удалось добиться справедливости для моих погибших матери и маленького брата. Отец всего лишь хотел, чтобы больница признала, что проявила халатность. Это пожирало его так же, как рак. Вот потому я хочу стать адвокатом: чтобы помогать таким людям, как он.

Пискнул ее телефон, пришло сообщение. Жюстин порылась в сумке, достала его, взглянула на экран.

– Нед, – скривилась она. – Можно подумать, его устроит отказ.

– О чем ты?

Жюстин убрала телефон, не ответив на сообщение.

– Он всегда приглашает меня поужинать, а я говорю, что не встречаюсь с мужчинами, с которыми работаю. И знаешь, что он отвечает?

– Что?

– Что я работаю не с ним, а под ним. Думает, это смешно.

Я нахмурилась.

– Он не должен ставить тебя в неловкое положение.

Жюстин выпрямилась.

– Верно, не должен, – возмущенно подтвердила она. – А знаешь, что он сказал, когда узнал, что я ищу жилье, потому что переезжаю от Лины? Что я должна переехать к нему. Вроде как пошутил, но мне стало не по себе.

– Наверное, с Линой было весело.

– Да, мы отлично проводили время. Но это было не постоянное место жительства, лишь на время пока я искала жилье, потому что только приехала из Франции. Но мы так хорошо ладили, что Лина предложила мне оставаться, сколько захочу.

– Тогда почему ты съехала?

– Ну, примерно через год Лина стала часто уходить по вечерам, а пару раз возвращалась под утро. Тогда-то мне и показалось, что у нее есть парень. Я все поддразнивала ее и просила меня с ним познакомить, но Лина утверждала, что гуляла с одной из подружек. Я не очень ей поверила, но распереживалась, что, наверное, путаюсь у нее под ногами, и начала искать себе квартиру.

– И ты все еще думаешь, что у нее кто-то есть?

Жюстин кивнула.

– Ну, ты, наверное, заметила, как она краснеет, когда я ее подкалываю.

– Хм, интересно, а почему Лина не хочет знакомить его с тобой или с Кэролайн?

– Ну, наверное, со временем познакомит. Это ведь так важно – ввести своего нового мужчину в круг друзей.

– Наверное, – рассеянно отозвалась я. – Когда съеду от Кэролайн, то хочу остаться в этом районе. Вы с Кэролайн и Линой стали мне почти семьей. Так повезло, что я с вами познакомилась.

– Это нам повезло, – рассмеялась Жюстин. – С тобой мы снова как девчонки. Хотя для девушки девятнадцати лет ты не по годам мудра. Я в твоем возрасте вообще ничего не понимала. Как представлю, что ты приехала в Лондон, не зная тут вообще никого, шестнадцатилетняя, одна во всем мире… Ты потрясающая, Амели Ламон.

– Лина была еще младше меня, когда осиротела, – сказала я, вспомнив рассказы подруги. – У нее тоже нет родных. – Я помолчала немного. – Я сирота, как Лина, и наполовину француженка, как ты, а Кэролайн мне как старшая сестра. Все это помогает чувствовать себя так, будто мне здесь самое место, будто у меня есть семья. – Я довольно улыбнулась. – А что еще мне нужно?

– Не знаю – может быть, мужчину?

Я покачала головой.

– Это отвлекает. Может, потом, когда стану юристом, но не раньше.

Телефон Жюстин зазвонил, прерывая наш разговор. Она заглянула к себе в сумку.

– Боже, это Нед. Надеюсь, он не станет без конца трезвонить.

– Может, что-то насчет вечеринки? Осталось же всего несколько недель?

– Даже если так, подождет до завтра. Нед мой начальник, но я не