Брат-зверь - Игорь Дроздов

— Где? — одними губами прошептал Алексей, лихорадочно пытаясь определить, где он мог выронить оружие. Хлопнул себя ладонью по лбу. Живоглот, больше негде. Он на животе сполз по гладкому боку на землю и бросился к люку. Тьма ударила по глазам. Алексей постоял несколько секунд моргая, чтобы глаза привыкли быстрее. Потом двинулся на поиски.

Пораженные кочевники окружили остов живоглота, восхищенно рассматривая поверженное чудовище. Кое-где раздавались испуганные вскрики, но никто не отступал. Какой-то кочевник набрался смелости. Медленными шажками он подкрался к живоглоту. Быстро коснулся пальцем блестящего бока и тут же отскочил. Его мгновенно окружили. Хлопали по плечам, восхищались его мужеством.

Алексей наблюдал за этой картиной, осторожно выглядывая из люка. С обреченностью смотрел, как начали возводиться первые шатры. Видно восхищенные кочевники решили подольше задержаться, чтобы насладиться чудом.

Алексей горестно вздохнул. Пистолета он так и не нашел. Без него будущее казалось каким-то неопределенным и мрачным. А тут еще один кочевник достал тугой бурдюк. В рот полилась прозрачная струя. Алексей шумно сглотнул слюну. В горле мгновенно запершило и захотелось кашлять. Он прижался за косяком, надеясь, что никто не услышал произведенный им шум.

— Урод, — тихо прошипел он. И снова повторил с удовольствием. — Урод.

Возникший шум привлек его внимание, и он снова выглянул. К живоглоту приближался второй отряд кочевников.

— Что-то многовато вас, — пробормотал Алексей, всматриваясь в развитие событий.

Кочевники между тем стягивались на площадку перед живоглотом, так что Алексею было все хорошо видно. От новоприбывших отделился один всадник сидевший на изуродованном верблюде. Животное было почти все голое. Кожу покрывали шишки размером с яйцо. Морда зверя была словно свернута на бок мощным ударом.

От первого отряда тоже вышел представитель. Они встретились между двумя отрядами. Между ними сразу разгорелся спор. Как Алексей разобрал, представитель второго отряда что-то требовал от первых. А представитель первых в свою очередь доказывал ему что-то, постоянно указывая рукой на живоглота. Палец его уже несколько раз ткнулся прямо в люк. При первом таком взмахе Алексей вжался в стену думая, что его обнаружили, но и потом никак не мог привыкнуть к указывающему ему в глаз пальцем.

Наконец второй кочевник, рявкнув напоследок, развернул верблюда и поскакал к своему отряду. Первый возвращался к своим явно не в настроении. Его спрашивали. Кто-то чему-то возмущался. Вскоре, к радости Алексея, шатры начали разбирать.

— Валите, валите быстрее, — шептал Алексей, предвкушая, как он выберется на свежий, хоть и прокаленный солнцем, воздух. Пепел и запах гари как-то начинали надоедать.

В этот миг напротив люка появился тот самый кочевник, что выходил на переговоры. Он шел мимо, но неожиданно запнулся обо что-то в пепле. Удивленно он поковырял носком сапога в пыли и поднял какой-то предмет. Лицо его просияло. Он бросил быстрый взгляд на живоглота и благодарно улыбнулся. Алексею пришло в голову, что он похож на паломника получившего в святом месте дар от своего божества. Но Алексею не хотелось развивать эту мысль. Он успел рассмотреть, что за предмет поднял кочевник, и это ему совсем не понравилось. Кочевник поднял пистолет.

— Черт! — Алексей чуть не ударил кулаком в люк, но сдержал себя. — Черт, черт, черт.

Кочевник удалялся в сторону людского гама и взревывания верблюдов.

Алексей стоял в темноте. Его лицо не выражало никаких эмоций. И это было его спасением. Второго такого волнения его сердце просто не выдержит.

Алексей стоял перед закрытой дверью хранилища и пытался понять, родился ли он таким придурком, или получил это в процессе воспитания. Дверь была закрыта, и закрыл ее никто иной, как он. Сам, своими руками. Теперь попасть внутрь можно было не иначе, как прогрызя бронированную дверь.

— Мать! — Ему первый раз в жизни захотелось заматиться. Но он сдержался, помня слова отца: мат — это недостойно мужчины. Алексей погрыз указательный палец. Не оставалось ничего иного как отбивать оружие у кочевников. Как бы трудно это не было. И сделать это нужно до того как он проснется в мире Вани. Вот ведь ирония. Полчаса назад он мечтал, чтобы это случилось быстрее, и поражался, почему так затянулось.

Кочевники! Алексей хлопнул себя по лбу. Они же собирались уходить. Алексея понесло по коридорам, словно подхваченного ураганом. Еле успел удержать себя у люка, что бы не вылететь наружу.

Он успел. Кочевники сворачивали последний шатер. Большая их часть уже восседала на верблюдах и ожидала остальных, которые вот-вот должны были к ним присоединиться. Рядом с живоглотом никого не было. Алексей осторожно выбрался наружу. Выглянул из-за холма пыли.

— Вау!

Первая радостная новость. Алексей увидел, откуда кочевники брали воду. Это была небольшая пещерка, вырытая в склоне холма. Если бы он сам не увидел, как из нее выходят люди с кожаными бурдюками, он никогда бы и не подумал туда заглянуть. Но это чуть отложим, что там кочевники? А конкретно один из них.

Это был явно предводитель. Его верблюд гордо вышагивал впереди всей процессии. К нему подскакивали на верблюдах другие кочевники, спрашивали. Он давал указания. Алексей быстро сосчитал всех находившихся с ним. Набралось пятьдесят восемь человек. Он прикинул. Выходило по всем статьям многовато. Даже для его десантной подготовки многовато. А оружие ему нужно. В мире Вани без него не выжить. Алексей с горечью осознал, что придется переться вслед за отрядом. Следить, подползать. И все это, на ПАЛЯЩЕМ СОЛНЦЕ. Даже если с водой не проблема, это все равно проблема.

К полудню Алексей понял, что если он не сделает что-нибудь именно сейчас, ему конец. Он хлебнул из пластиковой бутыли. Посуду он обнаружил в запасниках живоглота. Стало чуть легче, но он не обманывался — появилась тошнота, голова часто кружилась. Если это еще не тепловой удар, то значит на подходе. Он снял рубашку. Облил ее водой и повязал на голову. Должно помочь. Он с каменным лицом отбросил пустую бутыль.

Кожа на плечах и спине сразу покраснела обласканная жгучими лучами. Алексей явственно услышал шипение и почувствовал запах прижаренного мяса.

Но все-таки он стал чувствовать себя лучше. Окружающий пейзаж перестал качаться перед глазами и сфокусировался в одну точку. Увидев как далеко кочевники отошли от него, Алексей поднялся и побежал за ними, стараясь прикрыться барханом.

К вечеру его мучения окончились. Кочевники, наконец, решили остановиться и устроить лагерь. Алексей запомнил, где поставили шатер предводителя, а потом до полуночи провалялся, ожидая, когда лагерь успокоиться и можно будет наконец, отправляться. С наступлением темноты резко похолодало. Алексей стянул рубашку с головы — она прожарилась до хруста. Замотался в нее и лежал на пыльном холме в готовности действовать, как только создадутся должные условия. Когда на небо взошла луна, так и вышло. Лагерь затих, и в бодрствовании остались только бессонники да часовые у костров. Алексей про себя проклял яркий лунный свет и пополз к шатрам.