Оружие возмездия - Андрей Завадский

— Значит, разговаривать ты на нашем языке умеешь, а, следовательно, понимал все, о чем мы тут перед тобой распинались, — усмехнулся Скиренн. — Быть может, ты прав, и меня когда-нибудь и впрямь настигнут ваши демоны, но прежде ты сам отправишься к ним.

Все, что после этих слов чародея ощутил гном, был удар, сопровождаемый дикой болью, которую невозможно описать словами, ибо те немногие, кому довелось ее ощутить, после такой процедуры не могли уже поделиться своими впечатлениями. А Скиренн, сжавший ладони вокруг черепа гнома, словно бы рухнул в бездну, полную нестерпимо яркого пламени, от которого исходили волны жара, способные, казалось, расплавить и камень. Так магу предстало сознание гнома, этого порождения камня и пламени, в которое он погрузился. Используемая магия на самом деле была опасна в равной степени и для того, кого допрашивают, и для того, кто ведет допрос. Не единожды за прошедшие века, когда начали вести анналы сообщества чародеев человеческого племени, даже опытные маги, не рассчитав силы, как они сами это называли, «растворялись» в сознании своей жертвы, лишаясь рассудка, либо просто умирая, при этом убив и того, в чье сознание они вторгались. Однако за прошедшее время были выработаны новые приемы, благодаря которым умелый чародей значительно сокращал риск для себя, хотя полностью опасность пока устранить было невозможно.

Маг стоял перед гномом, закрыв глаза и плотно прижав пальцы к вискам пленника, а гном в это время выпучил глаза так, что они едва не выскакивали из орбит, и беззвучно открывал рот, словно силясь издать крик. Через несколько минут из носа и ушей карлика потекли струйки крови, а сосуды в его глазах полопались от сильнейшего напряжения, так, что белки глаз приобрели багровый цвет. А еще спустя совсем немного времени гном дернулся, словно пытаясь разорвать кожаные ремни, которыми был прикручен к перекладине, а затем замер.

Скиренн с трудом разжал руки, а затем прислонился к каменной стене каземата, закрыв глаза. Он тяжело дышал, будто только что пробежал несколько миль. Магу понадобилось пять минут, чтобы успокоить дыхание и хотя бы внешне выглядеть вполне нормально, поскольку он не хотел выдавать свою слабость даже товарищам по походу, не говоря уж о каких-то стражниках из захолустья. Опустившись на корточки прямо на грязный пол, молодой маг замер на некоторое время, закрыв глаза, и только грудь его равномерно вздымалась. Лишь после краткого сеанса медитации Скиренн счел возможным убраться подальше от тела допрошенного им гнома.

— Он умер, — произнес Скиренн, выходя из камеры в узкий коридор, где в ожидании вестей столпились гвардейцы и стражники. Дабы ни у кого не возникло сомнений в том, кто именно почил, маг кивком головы указал на дверь камеры.

— Что-нибудь удалось узнать? — спросил Дер Кассель.

— Даже больше, чем можно было надеяться, капитан, — стараясь скрыть, насколько это возможно, свою усталость от присутствующих, ответил чародей. — Но прежде я хотел бы выпить кружку пива, или, хотя бы кваса.

— Быть может, поднимемся наверх, — предложил сотник Ларк. — Здесь нам уже нечего делать, коли гном подох.

Приняв предложение коменданта крепости, маг в сопровождении капитана Дер Касселя поднялся следом за сотником в его личные покои, представлявшие собой две маленькие комнатки на верхнем этаже донжона. Ларк усадил гостей за стол в большем по размеру помещении, служившем его обитателю и рабочим кабинетом, и обеденным залом и еще невесть чем, тогда как вторая комната была отведена под спальню, в которой размещалась только кровать. Ларк открыл шкаф и вытащил оттуда стеклянную бутылку, содержимое которой не вызывало сомнений.

— Извольте, уважаемый, вино с полуденного побережья, — сотник наполнил серебряный кубок и почтительно потянул его Скиренну. — Специально берег, а сейчас, думаю, пора и употребить сей благородный напиток. — Он позволил себе улыбнуться, наливая рубиновую жидкость в высокий серебряный кубок.

— Благодарствую, сотник, — маг одним залпом осушил сосуд с благородным напитком. — Этот как раз то, что мне сейчас нужно. Магия, знаете ли, требует много сил, иначе можно быть только ярмарочным фокусником.

— Ну не томите же, Скиренн, расскажите, что вы узнали от гнома, — капитан торопил мага, не забывая о деле ни на мгновение.

— Эти гномы поджидали нашу эльфийку, причем они каким-то образом точно знали, куда она направляется. — Вино действительно придало силы, и чародей принялся рассказывать со все большим оживлением: — Тот, которого вы поймали, Ларк, был одним из наших подданных, но всего их было трое, и один пришел издалека, возможно, из гномьих королевств на юге. Здешние, точнее, столичные гномьи старшины просто сказали всем, чтобы слушались чужака и беспрекословно выполняли любые его приказы. Это был очень сильный маг, он и командовал отрядом. Содержимое сундука, за исключением охранных грамот, изготовленных нивенскими умельцами, принадлежало именно ему. Пленный гном видел, как чародей связывается с кем-то с помощью необычного устройства, наверняка магического, которое, по всей вероятности, унес с собой. Собственно, это не противоречит нашим догадкам о том, что гномы совместили технику и магию и создали устройства для дальней связи, то есть вышли на качественно новый уровень магии, — маг понял, что начинает разговаривать сам с собой, приступив к обсуждению темы, никому кроме него непонятной, а, следовательно, неинтересной. — Простите, это я так, к слову.

— Постойте, — Дер Кассель прервал мага. — Выходит, что гномы из их исконных земель держат связь с теми, кто поселился во владениях людей? И те выполняют приказы, не иначе, самого подгорного короля? Но мы же всегда полагали, что это изгои, презираемые своими родичами и считаемые ими кем-то вроде человеческих рабов! — капитан явно был в немалой степени удивлен услышанным, при этом не имея повода сомневаться в словах чародея.

— Так нам говорили сами гномы, что пришли к людям, делая при этом все, чтобы убедить нас в истинности своих слов, — возразил Скиренн. — Но вольных гномов об этом еще никто не удосужился спросить. В любом случае, большинство гномов из числа принявших подданство Дьорвика ничего не знает о тайных сношениях с исконными их землями. Наш, например, был кем-то вроде агента по особым поручениям у нивенских старшин, выполнял деликатную или просто грязную работу, в том числе занимался шпионажем, шантажом и тому подобными делишками, проходящими по ведомству плаща и кинжала.

— Вот те раз, — удивленно произнес Дер Кассель, на миг теряя налет благородства. — Значит, на нашей земле действует их разведка, маги из Подгорных Королевств шастают по дьорвикским землям, как у себя дома, наши, оседлые гномы ведут свои тайные игры, для чего содержат даже собственную тайную службу, а мы ни сном, ни духом обо всем этом! Да уж, — покачал головой капитан гвардии, — нашего дорогого Бергхардта Дер Калле, кажется, ждет много работы.