Сапфирная роза - Дэвид Эддингс

- Погода ухудшается, - предупредил Кьюрик. - Скорее всего, сначала польет дождь, ну а потом и снега можно ожидать.

- Ни один поход в горы не обходится без снега, - заметил Улэф.

- Какая следующая примета Кринга? - спросил Тиниен Спархока.

- Вот эта, - ответил Спархок, указывая на высокий утес с широкими желтыми полосами, словно окольцовывавшими его. - Кринг отличный проводник, хотя его и нет с нами. - Спархок проехал немного вперед и увидел дерево со срезанной верхушкой. - Прекрасно, - сказал рыцарь, - это отмечено начало прохода. Поехали, пока не начался дождь.

Проход на самом деле оказался старым пересохшим руслом реки. Климат Эозии за века изменился и, так как в Земохе становилось все суше и суше, поток, что плавно протекал по узкому ущелью, высох у своего источника, оставив лишь русло, прорезавшее утес. Как и предсказывал Кьюрик, во второй половине дня полил дождь. Он шел плотной пеленой и быстро вымочил все вокруг.

- Сэр Спархок, - позвал сзади Берит. - Думаю, вам стоит на это взглянуть.

Спархок поворотил коня.

- На что, Берит?

Берит показал на запад, где последние отблески заката уже исчезли в серой пелене дождливого неба. И там же вдали, казалось, неподвижно висело угольно-черное облако.

- Оно движется в другую сторону, сэр Спархок, - сказал Берит. - Все остальные облака идут на запад, а это - на восток, прямо на нас. Это облако похоже на то, в котором прятались люди начала времен.

У Спархока упало сердце.

- Да, Берит. Сефрения, - позвал он.

Сефрения подъехала к нему.

- Оно снова здесь, - сказал ей Спархок, показывая на облако.

- Вижу. Но ведь ты же не ожидал, что оно исчезнет, Спархок?

- Я надеялся. А можем мы сейчас что-нибудь сделать с ним?

- Нет, - покачала головой волшебница.

- Ну что ж, тогда едем дальше, - проговорил Спархок, расправив плечи.

Дорога вилась по скалам, и они медленно ехали по ней, когда начал опускаться вечер. Обогнув острый выступ, друзья наткнулись на бок утеса, который был не совсем утесом, а скорее обломком скалы, некогда отвалившимся от нее и теперь загораживавшим им проход.

- Выглядит весьма пугающе, - заметил Бевьер. - Надеюсь Кринг рассказал тебе, как справиться с этой незадачей?

- Здесь мы должны свернуть налево, - ответил Спархок. - Нужно найти большую кучу бревен и веток на другой стороне обвалившейся скалы, прямо на северной стороне ущелья. Когда мы их оттащим, там будет проход. Пелои используют его, отправляясь в Земох за ушами.

- Ну что ж, пойдем посмотрим, - сказал Келтэн, вытирая лицо.

Они довольно быстро разыскали эту кучу бревен и веток в быстро темнеющем ущелье, и казалось, что это был не более чем затор, который каждой весной возникает в русле ручья. Телэн спешился и, быстро забравшись на высокое бревно, заглянул в темную глубину.

- Эй! - крикнул он туда, и в ответ ему было эхо.

- Скажи, если кто тебе ответит, - усмехнулся Тиниен.

- Ну, Спархок, - вернувшись заключил Телэн. - Там действительно есть большое отверстие, за этой кучей.

- Тогда примемся за работу, - предложил Улэф, посмотрел на дождливое темнеющее небо. - Погода плохая и начинает темнеть, - добавил он. Возможно, этот проход сухой и в нем можно будет провести ночь.

Они сделали из мелких стволов волокуши и использовали лошадей, чтобы оттаскивать бревна и ветки. Вход был треугольным, а выход - с северной стороны ущелья. Сам проход был узким и пах плесенью.

- Он действительно сухой, - подтвердил свое предположение Улэф. Если мы зайдем поглубже, то нас не будет видно и мы сможем развести огонь. Боюсь, что если мы не просушимся, завтра эти кольчуги совсем заржавеют.

- Сначала закроем вход, - сказал Кьюрик.

Он не слишком-то надеялся защититься от темного облака, которое преследовало их еще в Талесии, этой кипой веток. Но все же решил, что и такая мера предосторожности будет не лишней.

Прикрыв вход, они вынули из мешка несколько факелов, зажгли их и прошли вглубь по узкому проходу до того места, где он расширялся.

- Ну, как вам нравиться здесь? - спросил Кьюрик.

- Во всяком случае сухо, - отозвался Келтэн. Он пнул ногой песчаный пол прохода и вывернул побелевшее бревно. - Мы, пожалуй, даже наберем здесь дров для костра.

Они раскинули свой лагерь на небольшом пятачке и вскоре уже раздалось успокаивающее потрескивание зажженного костра.

Тут вернулся Телэн, который ходил прогуляться в глубину прохода.

- Он не такой уж длинный, этот проход, - доложил он. - Верхний вход тоже заложен ветками и бревнами, как и тот, нижний. Кринг хорошо укрыл все входы и выходы.

- Как там погода? - спросил Кьюрик.

- Теперь дождь со снегом, отец.

- Похоже, я был прав. Ну да ладно, под снегом мы бывали и раньше.

- Чья очередь готовить? - спросил Келтэн.

- Твоя, - сказал ему Улэф.

- Не может быть, чтобы опять моя.

- Увы, это так.

Келтэн, ругаясь, пошел к вещам и начал копаться в них.

Их скромная трапеза состояла из копченой баранины, черного хлеба и супа из сушеного гороха. Вся эта еда была, конечно, питательной, но вряд ли разнообразной. Когда они поели, Келтэн стал убирать посуду, но вдруг замер, как вкопанный.

- Улэф? - с подозрением проговорил он.

- Да, Келтэн.

- За все время нашего путешествия я что-то не видел, чтобы ты готовил. Ну разве что пару раз.

- Да, пожалуй, - согласился Улэф.

- Так когда же настанет твоя очередь?

- Никогда. У меня есть работа. Я слежу за тем, чья очередь подошла. Надеюсь, ты не думаешь, что я еще должен и готовить при этом? Все должно быть по-честному.

- И кто же тебя назначил этим заниматься?

- Я сам вызвался. Рыцари Храма всегда так должны поступать, когда речь заходит о сложном и ответственном деле. Это одна из причин, почему люди нас уважают.

Еще позже все сели вокруг костра, мрачно поглядывая на теплые языки его пламени.

- Такие дни, как сегодня, навевают на меня думы о том, почему я стал рыцарем, - задумчиво проговорил Тиниен. - В молодости я мог бы обучаться праву и закону. Но потом я подумал: "Боже, до чего ж это скучно", и решил стать рыцарем.

Ответом ему было согласное бормотание.

- Милые мои, - мягко проговорила Сефрения. - Вы можете думать о чем угодно, только, прошу вас, не поддавайтесь отчаянию и унынию. Это прямой путь в лапы нашего врага. Хватит нам и того мрачного облака, что нависло над нами. Не будем же своими руками создавать еще одно. Когда свет дрожит, тьма побеждает.

- Если ты пытаешься нас подбодрить, то делаешь это довольно странно, Сефрения, - сказал ей Телэн.

- Может быть, моя речь была чуть драматичной, - улыбнулась Сефрения. - Но все же самое важное для нас сейчас, милые мои, было в этих моих словах. Мы должны быть очень бдительны, и если хотим выстоять, то должны бороться с любой каплей отчаяния, могущей закрасться в сердце любого из нас и даже свести с ума.