Сапфирная роза - Дэвид Эддингс

- Прекрасный план, друг Кринг, - одобрил Тиниен.

- Я тоже так думаю, - ухмыльнулся Кринг. - Поедемте, друзья, я приведу вас в свои великолепные шатры, рядом с которыми жарится на кострах пара здоровущих быков. Мы вместе отведаем соли и поговорим о делах. - Он о чем-то задумался. - Друг Стрейджен, - наконец сказал он. - Ты знаешь тамульскую великаншу Миртаи лучше, чем остальные наши друзья. Обладает ли она даром приготовления пищи?

- К сожалению, я не пробовал ее стряпни, доми, - признался Стрейджен. - Но помню, она однажды рассказывала, как путешествовала пешком в юности. Как я понял, она питалась преимущественно волками.

- Волками? Но как их можно приготовить?

- Не думаю, что она их готовила. Я так понял, что она торопилась и просто жевала волчье мясо на ходу.

Кринг проглотил большой комок.

- Она ела сырое мясо? - спросил он. - А интересно, как ей удалось изловить волка?

Стрейджен пожал плечами.

- Скорее всего, просто загнала. А потом оторвала от волка лучшие части и подкрепилась ими на ходу.

- Бедный волк! - воскликнул Кринг. Но уже через секунду его взгляд, полный подозрения, упал на Стрейджена. - А ты часом не врешь?

- Я? - с удивлением проговорил Стрейджен, голубые глаза которого были невиннее, чем у ребенка.

Они отправились в путь на рассвете, и Кринг ехал сзади со Спархоком.

- Стрейджен просто дурил мне вчера голову, да, Спархок? - озабоченно спросил он.

- Может быть, - пожал плечами Спархок. - Талесийцы странные люди и у них своеобразное чувство юмора.

- Но она могла так поступить! - с восхищением заявил Кринг. - Я хочу сказать, загнать волка и съесть его сырым!

- Думаю, могла, если бы захотела, - признал Спархок. - Однако, я вижу, она по-прежнему занимает твои мысли.

- Признаюсь, что так, друг Спархок. Я пытался выбросить ее из головы, но все без толку. - Кринг вздохнул. - Боюсь, мой народ никогда бы ее не принял. Все было бы в порядке, если бы не мое высокое положение. Ведь если я на ней женюсь, она станет доми среди пелоев, подруга доми и главной среди женщин. И уж тогда, поверь мне, остальные женщины будут локти себе кусать от зависти и всячески поносить ее перед своими мужьями. Тогда недовольные мужчины станут ругать ее на советах, и мне придется урезонивать их, возможно даже убивать. А ведь среди них много моих друзей, которых я знаю с детства. Ее присутствие разобьет мой народ на части. - Он снова вздохнул. - Может, мне все же будет суждено погибнуть в грядущей битве. Так я смогу избегнуть выбора между любовью и долгом. - Кринг выпрямился в седле. - Ну, довольно этих бабских причитаний, - проговорил он. - После того, как мы уничтожим здесь основные силы земохцев, мы совершим набеги на приграничные земли. Будь спокоен, у земохцев не достанет времени заниматься тобой и твоими друзьями. Мне известно, как можно легко отвлечь земохцев. Мы разрушим их крепости и замки, а это их почему-то сводит с ума.

- Ты хорошо все обдумал, Кринг?

- О, за это даже не беспокойся, друг Спархок. Когда мы отправимся на восток, то мой отряд пелоев будет сопровождать вас до той дороги, что ведет на северо-восток к земохскому городу Вилета. А теперь слушай внимательно, друг. Я дам тебе указания, чтобы ты без труда смог разыскать ту тропу, о которой я говорил тебе прежде. - И потом он некоторое время рассказывал Спархоку, как ехать, подмечая знаки и расстояния.

- Вот так, друг Спархок, - заключил он. - Хотел бы я сделать для тебя больше. Ты уверен, что не нужно послать с тобой несколько сот всадников?

- Я бы не отказался от компании твоих воинов, Кринг, - ответил Спархок. - Но такой большой отряд обязательно привлечет к себе внимание земохцев, а так мы можем остаться незамеченными. Нам нужно спешить, ведь наши друзья на равнинах Лэморканда надеются, что мы достигнем замка Азеша до того, как на них нападут земохцы.

- Прекрасно понимаю тебя, друг Спархок.

Они ехали на восток два дня, а потом Кринг объявил Спархоку, что он должен утром повернуть на юг.

- Советую выехать часа за два до рассвета, друг Спархок, - сказал он. - Если вас увидят днем земохские разведчики, они могут из любопытства проследить за вами. Земли на юге ровные, так что в темноте ехать не опасно. Удачи, друг. На твои плечи возложено многое. Мы будем молиться за тебя - когда не будем заняты истреблением земохцев.

Луна поднималась над рваными облаками, когда Спархок вышел из шатра подышать свежим воздухом. За ним последовал Стрейджен.

- Приятная ночь, - проговорил стройный блондин своим глубоким голосом.

- Правда, немного прохладно, - отозвался Спархок.

- Ну кто же захочет жить в стране вечного лета? Я наверное не увижу тебя, когда вы уедете, Спархок. Я скорее сова, чем жаворонок. - Стрейджен залез рукой в карман камзола и вытащил оттуда конверт гораздо толще, чем предыдущий. - Это последнее, - сказал он, вручая рыцарю письмо. - Вот я и выполнил до конца поручение, возложенное на меня королевой.

- Думаю, ты отлично с этим справился, Стрейджен. Однако ты мог бы и не ездить так далеко, если бы сразу отдал мне все письма.

- А я вовсе не был против поездки. Мне нравятся ты и твои спутники. Конечно, не настолько, чтобы подражать вашему непомерному благородству, но все же нравитесь.

- Ты мне тоже нравишься, Стрейджен. Не настолько, конечно, чтобы доверять тебе и быть с тобой до конца откровенным, но все же нравишься.

- Благодарю, сэр рыцарь, - проговорил Стрейджен с насмешливым поклоном.

- Ну что вы, милорд, - усмехнулся Спархок.

- Будь осторожен в Земохе, дружище, - уже серьезно сказал Стрейджен. - Я очень люблю твою молодую королеву с железной волей, и мне бы не хотелось, чтобы ты разбил ей сердце какой-нибудь глупой неосторожностью. Да, если случится, что Телэн будет подавать тебе идеи - не отмахивайся. Я знаю, что он еще мальчик и к тому же вор, но у него превосходная интуиция и исключительный ум. Возможно даже, что он умнее многих из нас, и кроме того, он удачлив. Держись, и не проиграй, Спархок. Мне что-то совсем не хочется кланяться Азешу. - Он скорчил рожу. - Ну, хватит. Я иной раз становлюсь излишне сентиментальным. Давай-ка пойдем назад в шатер и разопьем бутылочку-другую за старые добрые времена - если ты, конечно, не хочешь прямо сейчас прочитать письмо.

- Я пока его приберегу. Прочту, когда станет особенно тоскливо.

Когда они выступали, луна снова вышла из-за облаков. Спархок коротко набросал для всех маршрут, отмечая все приметы, которые указал Кринг. Затем все сели на лошадей и отправились в путь.

Было темно хоть глаз выколи.

- Да мы долго можем кругами ездить, - мрачно пожаловался Келтэн. Накануне вечером он засиделся с пелоями, и когда Спархок разбудил его, глаза Келтэна были налиты кровью, а руки заметно дрожали.