Тени прошлого - Кирилл Алейников

— Они рано ложатся спать, — пожала плечами девушка. — К тому же, религия каоли запрещает им поздние беспричинные прогулки.

— Это еще почему?

— Почитай на досуге. Тихо!

Плотникова прильнула к какому-то устройству на стене строения, и что-то тихо сказала. Секунду спустя в совершенно гладкой стене образовался проход.

— За мной.

Люди прошли внутрь и оказались в тамбуре, ярко освещенном зеленым светом. Дверь позади бесшумно слилась со стеной.

— Видеть рад тебя, человек Мартина!

Подполковник вздрогнул от звука постороннего голоса. Быстро повернувшись, он увидел, что в тамбуре помимо людей находится самец каоли, весьма крупный и со странным серым цветом кожи. Набедренной повязки-пояса на ящере не было, что немного смутило Симмонса, потому что он никогда раньше не видел каоли без этого стандартного и зачастую единственного предмета их гардероба. Вместо повязки ящер был облачен в нечто, похожее на халат неопределенного цвета.

— Видеть рад тебя, Мартина! — повторил каоли. — Друга своего представь мне, познакомь нас.

— Это Рой. — Тина указала на подполковника. — Я и он скрываемся от солдат людей. Мы вынуждены были обратиться к тебе за помощью. Приношу свои извинения, если отвлекли тебя от важных дел, Аллой.

— Ты меня видеть рада, Мартина? — прищурился Аллой.

— Конечно! — совершенно искренне воскликнула девушка.

— С этого надо было начинать повествование свое и рассказ, — укоризненно покачал головой каоли. — Вы всегда забываете элементарные правила тона хорошего, люди!

Ящер сделал жест рукой и пригласил следовать за ним. Симмонс подумал, что в каком-то старом фильме уже встречал подобную манеру общения.

— Причина вражды древней людей и ящеров в том, что одни не блюдут этикет, а другие идут на поводу инстинктов своих. Чует мой нос, вы путем нелегким пришли ко мне.

— Что верно, то верно, — проворчал Симмонс, гадая, пошутил каоли или нет.

Хозяин привел людей в просторную комнату с низким потолком. Интерьер комнаты был весьма уютным. В нём преобладали зеленые тона и сглаженные углы.

— Сейчас приготовлю что-нибудь для гостей своих, — сказал Аллой. — Располагайтесь.

Когда ящер вышел в соседнюю комнату, подполковник тихо спросил:

— Отчего этот каоли такой странный?

— Он просто старый. Ему за двести уже.

— Ого! Я думал, они не живут дольше ста лет.

— Так оно и есть. Аллой — уникум. Может быть, именно поэтому я и смогла сойтись с ним.

— А вы давно знаете друг друга?

— Около трех лет. Когда-то Аллой спас мне жизнь.

Из соседней комнаты принесся запах пищи, вкусный запах. У Симмонса заурчало в животе, и он вспомнил, что давно не ел.

— Странно он разговаривает.

— И на том спасибо. Каоли на самом деле считают, что делают неимоверную услугу, когда говорят на языке чужеземцев.

— Пусть считают — это их дело. Я не могу понять только, как этот древний старикан сможет нам помочь?

— Аллой является системным администратором в крупнейшем на Таллогоне центре дальней связи, хранения и обработки информации. Проще говоря, через него можно получить доступ в галактическую сеть и найти хоть что-то полезное.

— А он сможет организовать наше отбытие с Таллогона?

— Вероятно, — кивнула Тина.

Вернулся Аллой, катя перед собой тележку-антиграв. На тележке стояли два блюда с аппетитно пахнущей едой.

— Угощайтесь, люди.

Симмонс с подозрением посмотрел на свою тарелку, но заметил ободряющий взгляд девушки и принялся есть.

— А ты не присоединишься к нам, друг? — спросила Тина у ящера.

— Я уже завершил вечернюю трапезу и готовился отойти ко сну.

— О. Извини еще раз за позднее вторжение.

Аллой кивнул, принимая извинение.

— Не буду спрашивать, что натворила ты, Мартина, потому что знаю, на кого работаешь ты. Просто скажи мне, как я могу помочь тебе и другу твоему Рою.

— Мне необходим доступ к орбитальному инф-передатчику. Надо раскопать кое-какую информацию.

— Что ж, это можешь сделать прямо из жилища моего, — обрадовал Аллой. — Что-то секретное искать будешь?

— Как обычно, — пожала плечами девушка.

Ящер состроил понимающее выражение на своей морде и переключился на подполковника:

— Ты, человек Рой, тоже служишь в разведке?

— Я… э-э-э… — Симмонс глянул на Плотникову и увидел легкий кивок — Нет, но в последний раз имел несчастье связаться с этим подразделением.

— Чует нос мой, прошли вы много испытаний тяжелых. И еще подозреваю, бежите вы от своих разведчиков. Натворили что-то вы скверное для людей.

— Скорее наоборот, Аллой. Мы участвовали в спасении всей Галактики, и теперь некоторые из людей — те, что пофанатичнее — горят желанием как следует отблагодарить нас за это. — Симмонс ответил, покосившись на девушку.

— Интересно же знать, отчего у тебя столь определенные подозрения? — спросила Плотникова.

— Я всегда интересуюсь гостями своими, пришедшими в дом мой. А в особенности я интересуюсь друзьями.

Подполковник понял, что каоли каким-то чудом успел узнать, что люди в бегах.

— К тому же, — невозмутимо продолжал ящер, — на дальней орбите Таллогона нашего стоят три боевых корабля Человечества. И они требуют выдать им двух беглецов.

— Надо понимать, что под описание этих беглецов как нельзя лучше подходим именно мы, — вздохнула Тина.

Ящер кивнул в ответ.

— Капитан «Колумба» не мог не сообщить о местонахождении корабля, — в свою очередь вздохнула девушка.

— Я могу обеспечить вам свободный старт и даже зеленый коридор через планетарную защиту, — сказал Аллой, — но от крейсеров ваших спасти не смогу.

— Мы будем рады любой помощи, — ответила Тина. — Разреши мне воспользоваться твоим терминалом.

Каоли тихо присвистнул, и из стены выползло нечто черепахообразное. Симмонс сообразил, что так выглядит терминал. Плотникова надела на запястья мнемодатчики и включила визор. Прошло никак не меньше часа, пока девушка копалась в информационных потоках, после чего устало откинулась на спинку дивана.

— Что-то не могу ни черта понять… Впечатление такое, будто армия Ка готова выступить в поход.

— Вообще-то, армия должна быть всегда готова к походу, — возразил Симмонс.

— Дело не в этом. Флоты Ка приведены в полную боевую готовность и ждут приказа к старту. Но куда?

Аллой видимо смутился и попытался отвести взгляд, но девушка его остановила:

— Скажи, друг, против кого собираются выступать твои соплеменники?

— Я страшно смущен тем фактом, что не знаете вы о грозящей войне.

— Войне? — Симмонс не на шутку удивился.

— Каоли готовятся начать войну против людей.

Слова ящера повисли в тишине комнаты. Люди осторожно переглянулись, не зная, как отреагировать на такое заявление.

— Ты уверен в своих словах, Аллой?

— О да, Мартина. Флоты Ка ждут приказа отправляться к мирам Человечества.

— Но ведь это же абсурд! — взорвался подполковник. — Каоли не могут не понимать, что против людей у них нет ни единого шанса!

— Они понимают это, человек Рой. Поэтому каоли никогда не станут затевать войну против людей в одиночку.

— Но у кого еще хватит ума воевать с нами?

— Младшие расы. Зитхи, арха, инсекты, лоретанцы…

— Снова война между гуманоидами и негуманоидами?

— Да.

— Но на нашей стороне Сейтхент! С таким союзником Человечество имеет полные шансы на победу! — Симмонс не верил своим ушам. Он и в самых страшных снах не видел новой войны в Галактике.

— Если все негуманоиды обернутся против нас, то даже в союзе с Сейтхентом, Лиалаей и Уйшаром нам будет трудно, — сказала Тина. — Но когда же должен наступить «час икс»?

— Не знаю этого я, к сожалению, — осунулся Аллой. — Каоли слишком сильно не любят людей, чтобы скрывать свою агрессию. Если бы всем этим руководили каоли, война уже началась бы, думаю я.

— Значит, каоли подстрекает на войну какая-то другая раса, — уверенно сказала Тина. — Вероятнее всего, это Зитх.

— Мы оттеснили их от Меридиана, — согласился Симмонс.

— Да. Они до сих пор не могут простить людям падение своей метрополии. И нам до сих пор не известно местонахождение более тысячи кораблей, пропавших пятьдесят лет назад.

— Зитхи еще в прошлой войне поняли, что вынуждены будут сдаться и пойти на очень невыгодные для себя условия. Поэтому они решили хорошенько подготовиться к мести и запрятали в космосе громадный боевой флот. Они ждали, пока расы негуманоидов отойдут от потрясений Второй Галактической и смогут встать вместе с ними против Человечества.

Плотникова кивнула:

— Такой вариант просчитывался аналитиками Армии Земли. Более того, именно такой вариант был взят за основу. Зитхи спрятали огромную ударную силу где-то в открытом космосе или в одной из ближайших газовых туманностей, хотя официально утверждают, что эти корабли никогда не были построены. Если такой таинственный флот ударит по населенным мирам, то будут чудовищные жертвы. Возможно даже падение Солнечной системы.