Тени прошлого - Кирилл Алейников

Потому каоли в таких больших количествах гибнут от пуль полицейских на планетах, подчиняющихся Земле.

Подполковник молча направился на корму, не отводя взгляда от колышущихся волос Тины, идущей впереди. Внезапно острая боль в кисти заставила его дернуться; опустив глаза, подполковник увидел, как один из ящеров вцепился ему в руку и теперь крепко держал её плоскими зубами. В черных глазах с желтыми зрачками проскользнула тень усмешки.

Симмонс не стал терпеть боль. Свободной рукой он что есть мo*чи двинул укусившему его ящеру по плоской голове, и не получив ожидаемого результата, повторил удар, но на этот раз — в ушную перепонку. Челюсти каоли разжались, но сам ящер, вместо того чтобы спокойно потерпеть поражение, вскочил со своего сидения, высоко поднял мясистый хвост и зашипел на подполковника. Его тело приготовилось к прыжку.

Охранник пронзительно крикнул что-то. Крик походил на приглушенный звук древнего локомотива. Каоли повернул в его сторону морду, заметил в руке охранника импульсник и охладил свой пыл.

— Они пока ещё всего лишь туристы, — завершил неприятный эпизод охранник. И Симмонс, и Плотникова поняли, что он сказал последнюю фразу на человеческом языке специально для них. Вот только что значит «пока ещё»?..

Оказавшись в здании космопорта, люди почувствовали себя увереннее. Вокруг ходили не только карикатурные помеси обезьян с велоцирапторами, но и представители других рас, в том числе и дружественных Земле. Но, едва выйдя к остановке общественного транспорта, уверенность вновь ушла куда-то далеко, не оставив и следа.

Вся площадка перед остановкой монорельсового поезда была битком забита каоли. Притом каждый каоли презрительно смотрел на людей, скалил зубы и нервно водил хвостом из стороны в сторону.

— У меня возникает подозрение, что ящеры хотят нам навалять, — тихо заметил Симмонс, инстинктивно щупая бедро.

— У меня тоже, — шепотом ответила Тина, делая шаг назад.

Ящеры теснили людей к монорельсу и не переставали угрожающе шипеть.

— Против такой толпы человеконенавистников мы вряд ли устоим, — сказал подполковник. — Нам срочно нужен какой-то план.

— За мной! — Тина махнула рукой Симмонсу и спрыгнула внутрь монорельсового трека.

— Ты в своем уме? — испугался Симмонс. — Сейчас к станции подойдёт состав, и мне бы очень не хотелось быть размазанным тонким слоем по этому бетону!

— Прыгай сюда! — рявкнула Плотникова так, что подполковник тут же оказался подле нее. — Если нам повезет, мы успеем добежать до того люка.

Симмонс проследил за взглядом девушки и заметил вдалеке темный прямоугольник решетки. Он хотел было предупредить девушку, что добежать туда им вряд ли удастся — навстречу двигался серебристый состав монорельсового поезда, — но почувствовал на затылке горячее дыхание каоли и припустил вслед за Плотниковой. Ящеры ничуть не боялись приближающегося поезда и неорганизованной толпой лезли в трек, шипя и подбадривая друг друга невнятными клокотаниями. Мускулистые ноги велоцирапторов отбивали глухую дробь по бетону, заглушая даже низкий гул поезда.

На бегу подполковник всматривался в приближающийся состав и с ужасом понял, что если добежать до люка не удастся, то поезд и в самом деле размажет всех, кто в данную минуту был в треке, тонким слоем, потому что зазор между корпусом поезда и треком едва ли превышал один сантиметр. Но впереди Тина уже добралась до решетки, упала на четвереньки и с нечеловеческим усилием рванула её на себя. Решетка поддалась и отлетела в сторону, звякнув о монорельс. Не медля, девушка прыгнула в темный прямоугольник. Мгновение спустя за ней последовал подполковник. А еще мгновение спустя поезд с громким воем пронесся над их головами, сминая на своем пути ящеров.

Когда глаза привыкли к полутьме подземелья, Симмонс тихо спросил:

— Где это мы?

— Вероятнее всего, в канализационной системе.

— Надо было догадаться, — буркнул подполковник. — Вонь стоит невыносимая.

Тина что-то быстро прикинула и махнула вглубь уходящей в обе стороны широкой трубы:

— Попробуем пойти в том направлении. Если я не ошибаюсь, канализационная система проходит под всем Аласом. Двигаясь под землей, мы будем незаметны для ящеров…

— Рад это слышать, — перебил Симмонс.

— …Однако не знаю даже, где безопаснее: наверху или в канализации, — закончила девушка.

— Что ты хочешь этим сказать? — Симмонс уже привык к тому, что чувство паники стало для него постоянным, и это ему не нравилось.

— Как ты думаешь, почему в канализационных системах каоли используются трубы таких больших диаметров? Ведь здесь без труда пройдет боевой мех класса «Апокалипсис».

— Может быть, изначально здесь предполагалось провести метрополитен или что-то в этом духе?

— Нет, каоли не строят метрополитенов.

— Тогда я бы предположил, что трубы таких диаметров они прокладывают лишь потому, что много гадят. — Подполковник не испытывал восторга от очередной игры в загадки.

— Отчасти это верно, — улыбнулась Плотникова. — Но лишь отчасти.

Где-то далеко впереди раздался странный звук, сравнимый разве что со спуском воды в унитазе. Несколько секунд девушка напряженно вслушивалась в полумрак туннеля, а потом сообщила:

— У каоли нет такой специальности как чистильщик канализации. Не смотря ни на что, они считают себя очень чистоплотными существами и чрезвычайно брезгливо относятся ко всему, связанному с испражнениями.

— Роль чистильщиков они возложили на роботов? — предположил Симмонс.

— На животных, ведущих подземный образ жизни и за века эволюции привыкших питаться продуктами жизнедеятельности ящеров.

— Фу! — сплюнул подполковник. — Похоже, твоей осведомленности нет границ.

Тина указала Симмонсу на что-то, лежащее в луже влаги. Подполковник нагнулся пониже и увидел непривычное на вид существо с большими черными глазами и мощными передними конечностями. Существо было размером с земную кошку и явно мертво.

— Это и есть твои г…еды? — Симмонс несильно пнул тушку животного. — Лучше уж пару часов побывать в обществе местных крыс, чем быть вздернутым на рее кровожадными ящерами.

— Хм, но ведь это животное — всего лишь личинка истинных обитателей этих канализаций, — ответила девушка. — Взрослые особи гораздо крупнее. Гораздо.

Симмонс хотел что-то спросить, но не успел. Точно в подтверждение слов девушки впереди из темноты послышались тяжелые шаги, а потом под призрачный бледно-розовый свет немногих уцелевших лампочек выползло грузное существо, угловые размеры которого нельзя было определить с первого раза. Подполковник решил лишь, что существо похоже на гибрид слона и гориллы. Притом размером оно превышает даже первого.

— Надо уходить, — по слогам прошептала Тина.

Симмонс не стал с ней спорить, лишь пожал плечами и припустил вслед за девушкой. Существо позади рыкнуло и устремилось следом, однако оно было слишком медлительным и неповоротливым, чтобы всерьез надеяться, что догонит людей.

Офицеры блуждали в подземных коммуникациях Аласа часов шесть, прежде чем Плотниковой удалось найти то, что они искала.

— Поднимемся здесь. На поверхности уже, видимо, стемнело, и мы сможем добраться до дома Аллоя без лишнего шума.

— А кто такой этот Аллой?

— Старый знакомый.

— Я и не думал, что человек способен выжить в таком агрессивном окружении.

— А я не говорила, что Аллой — человек.

Они выбрались из канализации во дворе какого-то сооружения. Небо и в самом деле потемнело, и теперь вместо горячего Каниса — звезды Таллогона — на гигаполис смотрели звезды, таинственно колышущиеся в восходящих струях теплого воздуха. Вокруг не было ни одного ящера, и это не могло не радовать.

Частыми перебежками, укрываясь за немногочисленными постройками технического значения, люди стали двигаться по городу в направлении, известном только Плотниковой. Через полчаса они достигли приземистого и куполообразного, как и все прочие, здания.

— Аллой живет здесь, — кивнула Тина. — По крайней мере, жил здесь раньше. Если нам так крупно везло всё это время, то повезет и в этот раз — он окажется дома.

— Хотелось бы, — поежился Симмонс, бросая опасливые взгляды через плечо. — Не горю желанием повстречаться с местными блюстителями закона или, того хуже, бандой подростков. Кстати, ящеры не очень любят прогулки по ночному городу, верно?

— Они рано ложатся спать, — пожала плечами девушка. — К тому же, религия каоли запрещает им поздние беспричинные прогулки.

— Это еще почему?

— Почитай на досуге. Тихо!

Плотникова прильнула к какому-то устройству на стене строения, и что-то тихо сказала. Секунду спустя в совершенно гладкой стене образовался проход.