Страдания и Звёздный свет - Каролайн Пекхам

— Красная Шапочка была Орденской убийцей, которая убила свою бабушку, когда узнала, что она Оборотень, а не Медуза, как она считала, — сказал Калеб с отвращением. — Мы знаем и ваши маленькие смертные версии историй, но все фейри знают, что ничего не бывает так просто, как когда-то давно.

Моя концентрация ослабла на этой странной версии истории, на которой вырос каждый смертный, но я снова отвлеклась, когда тварь с клешнями вонзила свои когти в мою защиту.

Щит завибрировал и почти разрушился под мощью атаки, и я, громко ругаясь, влила в него еще больше магии, пустив в монстра копье, позолоченное огнем Феникса, заставив его отступить с криком боли.

Однако Длиннорогий Эргут не успокоился, и я была вынуждена выбросить обе руки в его сторону, после чего невероятно острый рог врезался в мой щит с силой молота о наковальню.

По моему щиту расползлись трещины, сквозь них просачивалась ледяная вода. Я задыхалась и пыталась снова залатать дыры, но рука Калеба нашла мою, и он протянул мне свою силу.

Я мгновенно сбросила свои ментальные щиты, ревущий поток его магии ворвался в меня, как заряд какого-то могучего зверя, и щит, защищающий нас, засверкал, укрепляясь.

— Хорошо, тогда расскажи мне, как Джозеф убил Длиннорогую тварь, — процедила я, в моей свободной руке появилось еще одно копье, пока я крутила головой в поисках других монстров в окружающем нас мраке.

— Не убил, — сказал Калеб, хмуро глядя на меня. — Он нашел его пещеру, украл одно из яиц, а когда Длиннорогий Эргут обнаружил его, он разорвал его на части и проглотил куски. Его семья так и не узнала, что с ним случилось, а мораль истории заключалась в том, что никогда не стоит соваться в темные места этого мира, не будучи готовым к встрече с чудовищами, которые там таятся.

Я вытаращилась на него, моя магия завибрировала, когда щупальца ударились о мой щит сзади, а третье чудовище напомнило нам, что оно все еще находилось здесь.

— Что это, блядь, за детская сказка такая?

— Единственная, которая имеет значение, — ответил он, пожав плечами. — А чего ты ожидала? Счастливого конца?

— Да, я ожидала счастливого, блядь, конца, — прорычала я. — Я ожидала сказку, где чудовище было побеждено, сокровища найдены, и все жили долго и счастливо.

Калеб разразился безжалостным смехом. — Я советую тебе перестать верить в подобную чепуху, принцесса, — сказал он, его голос был низким и грубым. — В сказках фейри все не так. Концовки всегда жестокие и кровавые, и никто не уходит из них невредимым. Особенно главные герои.

Мои глаза снова переместились на окружающих нас монстров, моя сила грозила в любой момент подкоситься, и в этом случае нас ждала жестокая судьба.

— Ну и хрен с ним, — прошипела я. — Я сражаюсь на стороне «Жили-были», и я выйду из этого героем, как и обещают смертные истории.

— Удачи тебе, — фыркнул Калеб, и я восприняла это как вызов, прибегнув к своей магии и приготовившись показать ему, что именно я имею в виду.

Краем глаза я заметила, как огромные щупальца отпрянули назад, готовясь к новому удару, как раз в тот момент, когда Длиннорогий Эргут снова набросился на нас.

В тот момент, когда он нанес удар, я вскинула свою магию воздуха, расширяя щит, чтобы охватить их обоих, и дикий крик паники вырвался у твари, похожей на гигантского кальмара, когда она рухнула в безводное пространство, дико размахивая щупальцами и едва не сбив Калеба с ног.

Он быстро среагировал, обогнул тварь и прыгнул к ее голове, пылающие кинжалы в его руке были готовы к убийственному удару, но тут мое внимание перехватил Длиннорогий Эргут.

Тварь была отвратительна без защитного покрова из ила со дна озера, его огромная пасть дико скрежетала, пытаясь развернуть свое тело в мою сторону и проглотить меня целиком.

Я злобно усмехнулась, не обращая внимания на удар гигантского краба о дальний край моего щита, и бросила в руку копье, побежав на него, при этом мой взгляд остановился на единственном выпуклом глазе на этой стороне его рогатой головы.

Из моих легких вырвался рев, когда я со всей силы запустил копье, метнув его прямо в этот глаз, а вслед за ним — взрыв огненной магии, предназначенный для его мозга.

Но вместо того, чтобы пронзить плоть глазного яблока существа, я в шоке наблюдала, как серебристое, мутное веко сомкнулось над глазом за полсекунды до того, как копье успело войти в контакт с ним.

Даже заостренное острие моего оружия не имело шансов против того, из чего было сделано это веко, и я выругалась, когда оно отскочило, а огненный шар, который я послала вслед за ним, вспыхнул на чешуйчатой коже и погас.

Единственное, чего добилась моя атака, это взбесила монстра, и я была вынуждена повернуться и бежать, когда он бросился на меня всем своим весом, и его огромное тело врезалось в илистое дно озера прямо там, где я только что была.

Продолжая бежать, я вскинула в руках ледяные лезвия, бросая их в чудовище одно за другим в надежде остановить его, хотя порезы, которые они наносили по его чешуйчатой шкуре, казалось, только раззадоривали его.

С приливом энергии мои крылья вырвались из спины, огонь охватил мое тело, и я взлетела к более высоким областям нашего воздушного кармана под озером, паря над щупальцеобразным кальмаром как раз в тот момент, когда он успел обвить Калеба одним из своих змееподобных придатков.

Я швырнула в конечность взрыв огня Феникса, и кальмар закричал, вынужденный отпустить его.

Калеб мгновенно воспользовался шансом, который я ему предоставила, и со скоростью и стремительным взмахом своих пылающих клинков распорол живот твари, голубовато-зеленая кровь брызнула на грязное дно озера, и тварь взвыла от муки.

Я сильно взмахнула крыльями, взлетая на самую вершину воздушного щита, оглянулась через плечо и почувствовала, как Длиннорогий Эргут бросился за мной, воздух зашевелился, когда он взметнул свою массу вверх, словно акула, выбравшаяся на берег в поисках пищи.

Я широко раскинула руки, откинула голову назад, подтянула крылья и перевернулась на спину: горячее дыхание чудовища лизнуло мой позвоночник, а его челюсти сомкнулись совсем рядом с моими пятками.

Я нырнула вниз, воздух рванулся за мной, заставляя двигаться быстрее, а я выхватила меч и плюхнулась на спину чудовища.

Длиннорогий Эргут закричал, когда я приземлилась на него, мои ноги заскользили по его мокрой чешуе, но я удержалась на ногах и с усилием вонзила меч в его