По воле судьбы. Без права на спасение - Андрей Аленин

парня вполне соответствовал его голосу, а не внешности. Мурлыкающий, словно портовая девка, заигрывающая с щедрым клиентом, и одновременно жуткий, скрипящий и старческий.

Страх и интерес охватили Эдриана одновременно и заставили губы шевелиться.

— Хххсо ссы сахххои? — просипел он еле слышно.

Но вопрошающий всё расслышал, и прекрасно понял:

— Сейчас это не важно. Главное, что ты упустил артефакт.

— Е-а федали? — отозвалось с земли.

— Ну-ну. — насмешливо ответили ему. — Ты сам вёл этих людей на смерть. Жаль. Теперь их не вернуть. — последняя фраза прозвучала уже без насмешки.

— Щщео сы ххощешь?

— Сразу видно, у тебя деловая хватка. — снова насмешка в голосе. — Ты себя не очень хорошо чувствуешь, пожалуй, даже умираешь, но я могу привести тебя в чувства и дать силы, о которых ты так долго мечтал.

— И щсо хощещшь ф саен?

— Я же говорю, деловой человек. Взамен я попрошу сущую малось. Ты вернёшь артефакт и принесёшь его мне.

Принц хотел зарычать, но не мог. Он не поверил безумному парню ни на секунду. Но…

— Отказываться не рекомендую. В этом случае я просто оставлю тебя здесь и найду другого желающего.

А вот этому он поверил и мог точно сказать одно. Умирать здесь и сейчас он не желает.

— За-а. — выдохнул он.

— Хорошо. Ты отлично знаешь, как вести дела. — последовал ответ.

Эдриан почувствовал, как что-то склизкое проникло ему в рот, и тело свело судорогой.

Эпилог.

Темнота вокруг давила. Камень кругом. Фитц уже давно не видел солнца и не спал. Силы ещё были, но человек очень устал. Гнетущая обстановка давила на разум, если он не ошибся, то, вместе с остальными, уже третьи сутки спускался под громаду Гиблейских гор. На его глазах в пещеру загнали людей из целой деревни и почти без остановок куда-то вели. Агент имперской внешней разведки ни разу не сталкивался с такими существами прежде, но читал секретную документацию и, тем не менее, удивление его достигло всякого предела. В отчётах алхимиков и показаниях живых очевидцев они описывались, как существа, по физиологии, напоминающие людей. В общем-то это когда-то и были люди, если верить священному писанию, но разведка в него не верила. Однако, сейчас, описания разных источников совпали почти на все сто процентов.

Открытые части тела являли собой одну сплошную, обгоревшую рану. На предплечьях, на шее, голенях, по всему телу. Подавляющее количество этих существ было разодето в чёрные и грязные лохмотья, частично скрывающие ужасное тело. Но было несколько, более внушительного вида, в тяжёлых латах. У тех, что в лохмотьях, имелись изогнутые, зазубренные мечи, а те, что были закованы в чёрную броню держали в руках внушительного вида секиры, и шипастые круглые щиты. Фитц не видел их лиц, этому препятствовали странные маски. Чёрные, с выпуклым лицом, и огромными красными кругами на месте глаз. Жуткий звук их дыхания, не утихал ни на миг. Священники храма Созидания, называли таких чертями, и описывали в книгах, скорей, как миф, нежели научный факт. Но не смотря, на трезвую рассудительность Фитц уже не знал, во что верить. Он почти не спал, не ел и всё время следил за людьми и их конвоем. В какую-то секунду шпион понял, что слишком далеко зашёл, но было уже поздно. Ему пришлось принять пару стимуляторов, что оказались с собой, но они не могли заменить еду, воду и сон.

С ними находилось ещё одно существо такого вида, что и во сне душевно больному не привидится. С твари словно содрали кожу. Она походила на очень высокого и худого человека с металлической маской на лице. Ни носа, ни рта, только пустые глазницы безразличные ко всему. Пальцы рук заканчивались стальными длинными когтями, из красной плоти торчали металлические рёбра. Серые пластины металла покрывали спину, руки, ноги и грудь, а позвоночник топорщится острыми шипами.

Последний отдых подарил утомлённому агенту несколько часов сна, и вот они наконец-то дошли до пункта назначения. Серый камень и тусклый свет фонарей сменились гигантской пещерой и ярким, бледным светом, что исходил от огромных светящихся существ, летающих над головой. Они напомнили агенту те микроорганизмы, что недавно открыли алхимики. Ему дали взглянуть на несколько, когда сведения попали в руки имперских учёных.

Было светло, как днём. Пещера была настолько огромной, что потолок терялся в вышине, а на горизонте не виднелся край, в какую сторону не глянь. Летающие существа парили высоко, и казались маленькими на таком расстоянии, но прикинув, Фитц решил, что они, своим размером, могли бы поспорить с китами. Умом он понимал, что находится глубоко под землёй, но создавалось впечатление, что он уже не под горами, а на поверхности другого мира.

Воздух посвежел, они шагали по открытому пространству не таясь, а агент, который незаметно следовал за конвоем, готов был шею свернуть, чтобы рассмотреть невиданный ранее, ошеломляющий пейзаж.

Огромные квадратные столбы из серого монолита с каркасами из проржавевших металлических балок были разрушены почти до основания. Серый камень грудами лежал вокруг, а по нему, паутиной, разросся тёмно-зелёный мох. Огромные бледные грибы, выше человеческого роста, торчали повсюду, и с каждой пройденной милей их становилось всё больше. Чёрные твари похожие на сколопендр, размером с анаконду, выползали из одной груды камней, чтобы через секунду скрыться в другой. Через несколько часов ходьбы разрушенные строения стали попадаться на каждом шагу и всё вокруг заросло красными наростами похожими на кораллы.

Одно из зданий выглядело иначе, более приземистое и почти не разрушенное. Двухэтажное, с высокими окнами, и куполообразной крышей. Когда подвывающих от страха людей завели внутрь Фитц незаметно прошмыгнул вслед за остальными.

Такого не упоминалось ни в одном секретном архиве из тех, что касались подземного мира. Шесть жутчайших на вид существ сидели за большим каменным столом и поедали мёртвых людей. Рвали зубами, словно голодные собаки, отрывали руки и ноги, раскусывали головы. А только что приведённые люди стояли на коленях и смотрели на кровавое пиршество. Они скулили и подвывали от страха, дети плакали, а старики не переставали молиться и заливаться слезами.

Здесь было не так светло, как снаружи. В помещении властвовали тени, они скрывали приличный участок большой комнаты. Что-то было там, шевелилось во мраке, что-то большое и жуткое, но Фитц, как не пытался не мог разглядеть.

Первое существо во главе стола, ростом под три фута с большим горбом, закутанное в красную хламиду, тонюсенькими, но сильными ручками, отрывало от человеческих тел головы и отправляло в свою зубастую пасть. Когда оно разгрызало кости, на его, лице лишённом всякой плоти, сияла жуткая