Ступени в вечность - Людмила Минич

Каждый раз, как подобные мысли смущали ее покой, Маритха опасливо поглядывала на Великого. Услышать-то он не должен, раз уж она про Темного думает. Сфера ее и раньше скрывала… А вдруг? Но даже если Раванга и слышал что-нибудь нехорошее, то виду не подал. Он возвышался рядом с Тангаром, одна рука покоилась на бедре хранителя, там, где свалявшийся мех был слегка окрашен кровью. Маритха с раскаянием корила себя за то, что впопыхах даже и не подумала перевязать Тангара, и надо бы сейчас… но прерывать Великого не осмелилась. Ее хранителю больше проку будет от лечения Раванги, чем от всех ее тряпок. Какая она бесталанная среди сильных! Надо же было так угораздить, чтобы Бессмертные таким бесполезным даром ее наделили!

Великий закончил, убрал руку.

— Спасибо тебе, Великий Раванга! — раздался почтительный, полный благодарности голос Тангара.

— Может, перевязать теперь? — нерешительно вступила Маритха.

— Не стоит. — Раванга обернулся, и девушка залюбовалась его всегдашней легкой улыбкой. — Теперь не стоит. Рана закрыта, но рубца еще нет, пока лишь тонкий слой, и потому не стоит излишне лазить по скалам. Слышишь, Тангар?

Хранитель что-то промычал, разворачивая тарпа вокруг нагромождения зубцов, выросшего впереди. Дорога с перевала сильно петляла.

— Тебе нужна отдохнуть, — продолжал Великий.

— Я совсем не устала… — перебила Маритха.

— Не тебе, Тангару. Его раны не так уж малы, и чтобы мои усилия не пропали впустую, надо позволить телу самому довершить работу. — Он закончил с нажимом, потому что Тангар уже повернулся, намереваясь почтительно спорить.

— И правда, Тангар! — подхватила Маритха. Ей нужно спросить у Великого… А при Тангаре, даже самом лучшем, самом родном, ей и рта не разлепить. Да и сам Раванга не позволит. А ей позарез надо узнать, куда они путь держат.

— Прибрать надо этого подальше, — пробормотал Тангар, кивая на носилки. — Носилки узкие, места на четверых не очень-то.

— Я тут еще посижу, — поспешила сказать Маритха. — Если надо, тут и прикорну, только веревкой примотаюсь, чтобы во сне не соскочить. Не могу я вместе с Коркой… Может, завтра попривыкну.

— Хорошо, — все было совсем не хорошо, и Маритха чувствовала его недовольство, — вот найдем местечко поровнее да от ветра подальше и встанем на ночлег.

— Не стоит терять времени, — вмешался Раванга. — Вашему тарпу отдых сегодня не понадобится, я о том позабочусь и присмотрю за зверем. За ночь немалый путь одолеем, и Латиштра приблизится. Скоро опустится ночь, но нам она не помешает.

— Благодарствую, Великий Раванга.

Тангар перекинул ременные петли погонщика, полез в носилки, мельком взглянув на девушку. Ох, не понравился ей этот взгляд… Да что поделаешь,

Маритха перебралась вперед, поближе к нежданному спутнику. Посидела какое-то время молча, не в силах остаться надолго без движения. Вместо того чтобы думать, как подвести к своему вопросу, в голову лезла всякая ерунда. Глупая просьба, а как жжется изнутри!

— Так что ты хочешь попросить, Маритха?

— Я… вот если бы ты мне… немножко… Как Тангару… — от неловкости щеки налились жаром. — Ну, чтобы уродиной до конца жизни не ходить…

— Вот ты о чем.

Наверно, он продолжал улыбаться, в сгустившихся сумерках можно было бы разглядеть, но Маритха не смела глаз поднять. Великий приложил два пальца к ее надбровью.

— Это тебя так заботит?

Девушка кивнула. Жжение тут же исчезло, сменилось приятным, едва заметным теплом. Тарп тем временем следовал своей дорогой. Ремни погонщика никто так и не подобрал, но зверь пошел бодрее, точно поводья его только сдерживали.

Как бы подвести к нужному делу? Сумерки сгустились до полной тьмы, а Маритха все никак не могла начать.

Раванга убрал свою руку.

— Все. Надеюсь, по прошествии некоторого времени ничего не останется.

— Спасибо тебе, — прошептала девушка, приподнялась. — Пойду, погляжу, как там Тангар…

— Он крепко спит. Лучше, чтобы сон его этой ночью никто не тревожил, не правда ли?

Маритха села. Великий знает: у нее есть про что спросить его. И тоже не желает, чтобы хранитель услышал хоть слово.

— Как это Корка ухитрился? Тангара… Я и не заметила.

— Он оказался не только хорошим устроителем темных дел, но и метателем черных дротиков, а тело быстро вспоминает такие умения. Даже после перехода. Дротики, а также иглы сахи, к несчастью, остались при нем. Эти люди не расстаются с оружием, даже когда спят.

Маритхе почудилась легкая задумчивость в последних словах. Наверно, он рассматривал Нить Корки, если это сейчас возможно.

— Это что, его зверь?

— Его. Я вижу здесь след его Нити.

— И что? Они подрались меж собою? А где остальные?

— Когда, твой знакомый овладеет собой окончательно, мы все узнаем. Но не раньше. Недавнее прошлое затемнено.

— У него тоже Нить, по которой ничего не видно? Даже Ведателю? Как моя? — удивилась девушка.

— Нет. Но его Нить… у нее нет еще, полного единства с телом. Ты знаешь, что это такое, ты ведь тоже пыталась отделить свою Нить. — Маритха вновь опустила глаза, хотя стыдиться, считала она, нечего. — А когда нет этой общности, Нить кажется чистой, свободной от многого, что в жизни накопилось. Вернется Корка, и она снова станет такой, как была.

— Не стоит такого, как он, возвращать! — не удержалась Маритха.

— Предлагаешь оставить его умирать? Горакхи до перевала не доберутся, но кое-каких других сущностей там полно. Без моего присмотра место изгнанного сразу займет другой. Корка слишком слаб, чтобы воспротивиться.

— Достойная награда за все его труды, — упрямо прошептала девушка, не надеясь, впрочем, что Раванга не расслышит ее слов.

— Ты предлагаешь предоставить его судьбе? — Она кивнула. — Оставить тварям из незримого? — Маритха продолжала яростно кивать. — Чтобы он стерег тут других путников, помогая незримым завладеть чужими телами? — Девушка сникла. — Труднее всего найти тело первому. Иное дело, если у тебя уже есть помощник в нашем мире. Представь, что он направится в Латиштру.

Маритха опускала голову все ниже. Великий, как всегда, был прав в своей милости к пленнику. Оставлять его тут нельзя. Но все равно ее ненависть к Корке слишком сильна.

— Ты же говорил, что сам он не доберется до Латиштры…

— Корка — нет. Рана не столь тяжела, но и не легка. И кажется мне, что прежде ему не приходилось бывать в запретных землях, дороги он не знает. А ты заметила, что раньше он не чувствовал своей раны?

Да, она заметила эту странность.

— Я ведь говорил, что существа из незримого обладают особой силой и расплачиваются за обретенное тело ее потерей?