Как влюбить дракона - Полина Вечерница

потащили истинного Адайна в центр башенной площадки, где уже стояло некое странное сооружение. Впрочем, кто-то из магов уже развеивал его. — Но вы неверно поняли смысл обряда. Да и откуда вам знать? Ведь вы ни дня не изучали теорию и практику магии.

Маги встали вкруг. А Лика считала каждое сердцебиение, с нетерпением ожидая, когда же разоблачат Форцерина?

Только этого не происходило. Архимага, конечно, оттеснили и в круг не взяли. Но прочие члены Ковена всё-таки взялись за руки, и каждое сцепление рук осветилось голубым.

— Для обряда нужно всего десять магов, — отчеканил Даэрон.

И по его ужесточившемуся лицу Лика поняла: её обманули.

— Даэрон, вы же обещали, — прошептала она, едва не плача.

«Добрый» маг даже губ не разомкнул, но Лика услышала в своей голове его отчётливый голос:

— Вовсе нет. Обещали кое-что вы. Так что довольствуйтесь тем, что получите. По-моему, жизнь — сама по себе ценный дар, а если к ней прилагается ещё и трон Ардара… вы должны быть весьма благодарны нам. И да, не смейте больше вставать на пути Ковена, если не хотите, чтобы Форцерин когда-нибудь узнал, что вы раскрыли подлинную личность Его величества.

Предательство мага за мгновение до победы оказалось подобно удару…

Лика будто падала в глубокую яму…

Даэрон же продолжал:

— Вы, конечно, симпатичны Архимагу, но его привязанности обычно не долговечны. Как-то он поступит с вами, узнав, что ваши чувства основаны на лжи?

От последней фразы Лику чуть не стошнило. Меж тем голубой свет поднялся до локтей магов и постепенно двигался к их плечам. Можно было только догадываться, что произойдёт, когда круг магического света замкнётся.

— Адайн! — Лика крепко схватила за руку размякшего от ощущения полной победы двойника и бросилась прямо с ним в центр круга, разрывая собой и частично высоким могучим телом ближайшую пару магов.

Естественно, у неё не вышло втянуть Форцерина в центр. Конечно же магам ничего не стоило вскоре возобновить обряд. Но кое-что она всё-таки сделала — круг был разрушен. Обряд разорван. Маги пришли в замешательство.

Упав на колени, Лика подхватила голову Адайна и заорала в небо, что было сил:

— Драконы!!!! Вот ваш король!!! — её слова, подхваченные ветром, разошлись далеко-далеко вокруг. — И вот Ковен, что пытается его убить!!!!

И в небе вдруг откликнулись. Послышался клёкот. Несколько ящеров спикировали вниз. Кого-то из магов схватили мощные когти, чтобы утащить в небо и отпустить.

А дальше всё смешалось. Время будто замедлилось. Стало очень страшно и темно от скопления кожистых крыльев. И если честно, единственное, чего ожидала Лика после подобной выходки — ужасной смерти от драконьего пламени, или чьих-то клыков, или когтей. Прижавшись к плечу собственного мужа, она зажмурилась:

— Прости… прости меня… я просто не могла по-другому, — шептала она, пока слёзы катились по щекам и губам, заполняя нос так, что стало трудно дышать.

Адайн

Окружив его, маги взялись за руки и закрыли глаза, сосредотачиваясь. Адайн понимал, зачем они это делают. Да, Форцерин был прав: он ни дня не провёл в подвалах и на полигонах Ковена, не прочёл ни одной книжки по теории магии. Но когда маги закрыли глаза, и на их лицах отразилась напряжённая ментальная работа, Адайн их понимал…

Несколько часов назад он и сам проделывал нечто похожее. Интуитивно. Просто сделав вывод из прошлого сражения с Ковеном: копии не имеют сознания и могут лишь воспроизводить коротенькую программу действий, заложенную при создании. Например, защищаться с помощью меча. Или глубокомысленно есть апельсин.

Следовательно, копией нельзя управлять, нельзя корректировать её намерения.

А поскольку магия мгновенна, и главная её цель — менять качество пространства и обстоятельства, действия магов нельзя было предсказать, нельзя было даже предположить их перемещения и трансформации. К слову, поведение и местоположение Лики тоже нельзя предугадать.

Осознав масштаб проблемы, на очередном привале в безлюдной долине Адайн создал несколько копий себя. И попробовал сделать то, о чём раньше и не помышлял — наделить копию сознанием…

Получилось не сразу и не так, как он ожидал.

И даже теперь, когда он мог только безмолвно наблюдать за тем, как вокруг сплетённых пальцев магов загорается голубое свечение, как свет окутывает ладони и медленно ползёт к их локтям, и как меняется лицо Лики от притворной радости до глубокого отвращения… он не знал получится или нет?

Взгляд в небо и в сторону.

Летучие ящеры из отряда засады парили недалеко, скрываемые низкими рыхлыми облаками. И одна из его копий была там.

Миг… световой коридор и странное всасывающее ощущение, болезненное и будоражащее, будто свободный полёт, и мимолётное колкое сомнение: получится или нет? А что, если нет?..

Вдох-выдох… впереди распростёрлось серое небо, под ногами — замок, а под руками серая чешуя и рога, и сами руки в кожаных рукавах.

Выдохнул — получилось… Он больше не на башне. На спине летающего стража. И так как никто не знал, сколько времени необходимо на ритуал, незачем было ждать.

Оглядев свой отряд — свои копии, верных драконов и заранее проинструктированных стражей, Адайн поднял руку. Мильхельм понимающе кивнул. Отряд ринулся к башне. И он сам рванул туда.

Ветер свистел в ушах. Облака рвались в клочья. Круг башенной площадки стремительно рос, приближаясь, но единственный, к кому драконий король пригвоздил всё своё внимание, был Форцерин.

И вдруг произошло странное. Лика и «Адайн» бросились в круг. Маги смешались. Голубое кольцо силы разорвалось, так и не усев воссоединиться.

Облака исчезли внезапно. Адайн пришпорил дракона. Кажется, ветер раздирал лицо и одежду. А он вырвался вперёд.

К Форцерину. Который отпрянул назад, прочь от круга.

Лика же бросилась в центр, к его телу и закричала…

Он спрыгнул с дракона прямо на могучую спину, затянутую в белый шёлк, откинув мимолётную мысль о том, как странно нападать на самого себя.

Они покатились на магов. Но наткнулись на ящера Адайна, который в этот момент приземлился на башню. Взмывая в небо, ящер оттолкнул огромной лапой двух катящихся на него Адайнов, и те влетели в ограждение. Не теряя времени, Адайн влил в тело Архимага заклинание, блокирующее движения его рук и ног. Простенькое. Снять его легко. Но хотя бы на миг Форцерин замер без возможности пошевелиться. А ему и нужен был всего миг.

— Ты!.. — выдохнул с шипением Архимаг, оказавшись под ним, и не веря своим глазам обернулся на того, кто лежал в центре круга.

Удар. Ещё и ещё. Чтобы оглушить, дезориентировать. Подняться на ноги и поднять его…

Следующий удар прилетел в его лицо — Архимаг