Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

— Метр Вэлион!

Рык капитана громовым раскатом врезался в уши, и я изумлённо прикусила язык. Поистине, день сюрпризов!…

— Надо же!…  Вы здесь? Какими судьбами?

— Заглянул помолиться, капитан Легран, — негромкий голос Мастера-Мага звучал веско и сдержано. — Приветствую вас и ваших спутников. Госпожа Веккьо…  — он учтиво поклонился Тире. — Как вы находите нашу церковь?

— Превосходный образчик изящества и хорошего вкуса. — Рожерия слегка прищурилась, притворяясь, что не поняла, кого видит перед собой. — Вижу, моё имя вам известно. С кем имею честь?

— Вэлион, — чародей снова склонил голову. — Помощник коменданта Твердыни по вопросам магии.

— Надо же…  — брови Тиры взметнулись вверх. — Вот уж, как говорится, на рыцаря и дракон!…  Я собиралась нанести вам визит в самое ближайшее время…

— Для того, чтобы поговорить о Гэлдуре, полагаю? — понимающе произнёс маг, не сводя с принцессы внимательных глаз.

Рожерия кивнула.

— Именно так.

— Что ж, в таком случае, провидение не случайно перекрестило сегодня наши дороги около Божьей Обители. В последнее время я исключительно занят в хранилище и лаборатории…  Скорее всего, с вами беседовал бы кто-нибудь из помощников. Разумеется, они бы тоже рассказали всё, что нам известно, без утайки…

— В таком случае я настаивала бы на встрече именно с вами, — заметила Тира.

— Это было бы достаточно сложно организовать. — Вэлион развёл руками, изображая сожаление. — Увы, доступ в лаборатории требует исключительных полномочий. А я вынужден находиться там почти всё время, контролируя ряд магических процессов…  Но поскольку мы встретились здесь, я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы. Если, разумеется, сударыни пожелают уделить мне немного внимания…  А господин капитан тем временем покажет Братьям Церковь.

— Ну разумеется, господин Вэлион! — с готовностью откликнулась Тира.

Следуя жесту Мастера-Мага, она набросила повод Демона на кованый «ус» оградки. Я сделала то же самое. Убедившись, что мы готовы идти вместе с ним, Вэлион неспешно направился вперёд по одной из дорожек, указывая нам путь.

Капитан вздохнул, провожая Тиру глазами, однако перечить не посмел, смиренно развернувшись к Антонио и Альтару.

— Итак, Гэлдур…  — Тонкие пальцы Вэлиона легонько коснулись лба. — Простите мою иронию, сударыни, однако самое запоминающееся, что он успел сделать за время своей работы в Седоне — так вот бесславно погибнуть.

— Как давно он находился здесь? — поинтересовалась Рожерия.

— Прибыл три года тому назад из столицы.

— Провинился? — подала голос я.

Вэлион покачал головой.

— Нет…  Обычное транзитное направление. На самом деле он проходил службу в какой-то из Цитаделей близ границы. Потом, видимо, решил поискать себе место поспокойнее…  Мы, разумеется, приняли его — Палачи здесь требуются всегда.

— Сколько лет ему было? — спросила Тира.

— Сорок семь, — отозвался Мастер-Маг. — Уже немолод, хотя ещё и не стар. Стаж Палача у него был немалый. Однако ни особым рвением, ни талантом он не отличался, поэтому по службе не рос. Впрочем, работу свою знал и выполнял исправно. Так что нареканий на него тоже не было…

— Кто назначил его в тот раз сопровождать заключённых на прииск? — принцессе не терпелось сразу перейти к делу.

— Прямого назначения не было, — Вэлион покачал головой. — Маги, охраняющие заключённых, как правило, стараются заранее распределить обязанности между собой — так, чтобы не выходило, что одни трудятся в поте лица, в то время как другие празднуют лентяя. Имеется у них и график, закрепляющий очерёдность дальних конвоев. В тот день просто наступила очередь Гэлдура…

— Господин Вэлион, — Тира облизнула заветрившиеся губы. — Если я правильно поняла, погибшему магу совсем не в новинку была возложенная на него работа. Тогда чем вы можете объяснить его столь странное поведение во время стычки с каторжниками? Почему он не пресёк их сопротивление в зародыше — хотя имел для этого все возможности — а начал действовать так опрометчиво и глупо, что в итоге оказался убит и сам?

Чародей помолчал некоторое время, на первый взгляд рассеянно наблюдая за тем, как неподалёку по ветке куста прыгает неугомонная коноплянка.

— Я очень много думал об этом, госпожа Веккьо, — медленно произнёс он наконец. — И, как вы понимаете, успел провести собственное расследование. Результаты которого, к сожалению, меня не порадовали.

— Полагаю, вы поделитесь ими? — Тира прищурила глаза.

— Разумеется, — чародей наметил грустную улыбку. — Вы — дознаватель, сударыня, и ничего скрывать от вас я не собираюсь. Хоть это и выставит меня не в самом приглядном свете…

— Почему?

— Потому что я — Мастер-Маг, — глаза Вэлиона сверкнули. — И в ответе за всех своих подчинённых. Одним из которых был и Гэлдур…  То, что я в нужное время не сумел разглядеть в заурядной посредственности едва заметную червоточинку, в итоге и привело к беде…

Рожерия не сводила с него внимательного взгляда.

— Что вы имеете в виду? Он пил?

— О, нет, — чародей помимо воли рассмеялся. — У нас с этим строго — и это я, к счастью, в самом деле могу гарантировать. К тому же, я лично занимался осмотром тела и проводил все нужные исследования. Ни следов горячительного, ни иных веществ, которые могли бы воздействовать на сознание, не было и в помине.

— А магии? — задала вопрос я.

— Нет. Нет и нет! — Вэлион решительно замотал головой. — На момент гибели он был в абсолютном порядке!

— И, тем не менее, он в открытую пренебрёг всеми инструкциями и своими обязанностями, — припечатала Тира. — До такой степени, что проморгал, как все пятеро заключённых успели освободиться, спохватившись уже тогда, когда они сцепились в драке с солдатами…

— Этому у меня нет объяснения, — покаянно признался маг. — Хотя я долго бился над тем, что именно могло тогда отвлечь Палача. Возможно, это была часть хитроумного плана, так удачно осуществлённого каторжниками, возможно — роковое стечение обстоятельств…  Но вот по какой причине Гэлдур не привёл в действие Ошейники, а помчался к ним, на бегу швыряя боевые заклинания — мне, пожалуй, понятно…

— Неисправный Посох? — предположила Тира.

— Нет, Посох не был повреждён. Более того — при маге имелись также кольцо и браслет из агмарилла. Если бы — волею случая или диверсии — посох вдруг не смог бы ему помочь, Гэлдуру достаточно было послать Ошейникам Приказ посредством любого из этих артефактов…

Моя ладонь мимо воли дёрнулась к шее.

Не так уж и давно боевые перстни Альтара едва не убили меня, хотя сам он в тот момент даже не представлял, с чем, вернее, с кем имеет дело. Ошейник почувствовал прикосновение агмарилла…  и подчинился ему. А если бы Каратель знал о том, что я ношу это «украшение», ему не понадобилось бы даже меня касаться…

… Вовремя спохватившись, я принялась тщательно поправлять воротник плаща: ветер, налетевший в этот миг, добавил «правдоподобия» моему внезапному порыву. Рядом чуть слышно ругнулась сквозь зубы Тира, приглаживая растрепавшиеся волосы.

— Дело вовсе не в Посохе, — повторил Вэлион, — а в самом Гэлдуре. Он был достаточно замкнут и не общался слишком тесно ни с кем из коллег. Однако все работавшие вместе с ним маги, которых я расспрашивал, отмечали то, что в обращении с заключёнными покойный зачастую был…  достаточно суров.

Я хмыкнула и зло уточнила:

— Жесток, вы хотите сказать?

— Жесток, — согласился Вэлион. — Пожалуй, даже чересчур…  Однако никогда не допускал, чтобы это кончалось взысканием. Нелюдей он ненавидел. Вернее, даже не так — презирал, считая существами второго сорта — простите, госпожа Аэлла…  ненамного отличающимися от животных. Возможно, поэтому и избрал для себя карьеру Мага-Палача…

— И нашёл себя в работе на Седонской каторге, — едко подхватила Тира, вращая в пальцах выпавшую из причёски шпильку для волос.

— Но и душу в неё не вкладывал, — невозмутимо откликнулся маг, — потому, что не воспринимал поднадзорных всерьёз. Нелюди-заключённые, которые каким-то образом сумели освободиться, стали для него подобием грома среди ясного неба. Не исключено, что, оправившись от изумления, Гэлдур мог воспринять сей факт как вызов. Вызов, брошенный ему лично. И…  наломать дров.