Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

— Нет, — качнула головой Шаэриэнн, вглядываясь в одну карту с Тонио. — Граница леса проходит как раз под ладонью. А здесь равнина, или каменная долина…  Вот, даже отмечена расселина в земле…  Дальше идут горы.

— Не дальше, а здесь! — возразил я.

То место, которое обозначил лейтенант, пересекала высокая горная гряда. Именно, ладонь в самом центре…

— Горы! — сообщил я. — Вот же, чётко видно, что цепь начинается на восходе и проходит как раз…

Я поднял глаза — и замолчал.

Лейтенант Ярош кивнул головой.

— Ваша карта, метресса Рита, — тихо произнёс он, — работа наших картографов. Ваша, — он перевёл взгляд на Тонио и Шаэ, — составлена в Твердыне Мрака. А ваша, Брат, начерчена магами — один молодой чародей тайно сделал мне копию, отдавая карточный долг…

Казалось, сам воздух в комнате сгустился и потяжелел.

Тира оправилась от изумления первой.

— И что…  из всего этого правда?

— Не знаю, — пожал плечами лейтенант.

— Полагаю, ничего. — Шаэриэнн отложила свою карту в сторону. — Картографы действительно там не были…  А если и были, то подобный вашему «блок» заставляет их описывать эти места по-другому, иначе говоря — врать кто на что горазд. В этом месте находится пещерный «храм» и озеро, виденное вами, лейтенант. Вероятнее всего, это и есть та самая главная тайна псоглавцев…

— Кладбище?!

Тира разочарованно поджала губы.

— Нет уж, увольте, капитан!…  Придумайте что-нибудь более жизнеутверждающее…

— Тогда, может быть, спустимся в раскоп? — с надеждой предложил Легран, заглядывая принцессе в глаза. — Посмотрите, так сказать, на агмарилл в первозданном виде…  Процесс его добычи, знаете ли, весьма интересен…

— У меня и так в глазах уже рябит от каторжников с кирками и солдатских мундиров!…  — перебила Рожерия. — А мне ещё предстоит работа над отчётом об этих ваших беглых заключённых…  Следов которых, кстати сказать, мы так и не нашли!

— Да померли они давно, метресса Рита…  — потупившись, пробормотал Легран.

— Вот то-то же!…  — Тира деланно нахмурилась и погрозила ему пальцем. — Везде, вокруг — одна только смерть!…  Ну что это такое? Умоляю, капитан — организуйте в этот раз экскурс в какое-нибудь более приятное и спокойное место! Или на вашей распрекрасной каторге таких попросту нет?

— Нет, ну как…  Есть, конечно же, отчего же…  — окончательно стушевался капитан, лихорадочно соображая, чем бы таким порадовать капризную «метрессу». — Кхм…  Можем вернуться в форт — сегодня как раз готовятся небольшие учения…  И Дасси будет несказанно рад, если вы всё же изволите у него отобедать…

Тира картинно зевнула, прикрыв рот рукавом.

— В лесу закатнее посёлка — превосходное маленькое озеро. Быть может, рыбалка…  — заикнулся Легран.

— Ловить рыбу?! — возмутилась Тира. — Да храни меня Ярош Пресветлый и вся небесная братия — я боюсь её, как огня!…

Я незаметно навострила уши, делая вид, что поправляю подпругу седла: ну, а сейчас-то сработает или нет?…

— Госпожа Рита!!! — встрепенулся капитан. — А ведь есть ещё одно место, где мы с вами не были!…  Бьюсь об заклад, вам понравится!

— Питейный дом…  — убитым голосом произнесла Рожерия. Ох, переигрывает…

Но капитан даже не почувствовал иронии:

— Как можно, сударыня! Разве я бы посмел…  Напротив, речь идёт об исключительно пристойном и благостном месте!…  Поглядите туда — во-он на эту гору! Там находится наша Церковь! — с гордостью сообщил он. — Полагаю, вам…  и метрессе Аэлле будет интересно её посетить! Да и Братьев…  — он кинул косой взгляд назад, в сторону Альтара и Тонио, как всегда почтительно следующих за нами на расстоянии нескольких шагов, — … думаю, обрадует возможность как должно воздать хвалу Таргосу-Судии…

— Нууу…  — с сомнением в голосе протянула принцесса.

Я мысленно покачала головой. Хвала Ночи, сегодня с нами нет Ранамона…  Уж его-то Тирин «цирк» навряд ли бы впечатлил. В отличие от капитана, который так отчаянно цеплялся за «внезапно пришедшую» хорошую мысль, что едва не подпрыгнул до самых небес, когда «метресса Рита» с видом большого одолжения всё же изволила согласиться «посмотреть одним глазком» на здешнюю Обитель Богов.

На гору к Святыне вела довольно длинная, но вполне наезженная дорога. Правда, шла она не с каторги, а со стороны форта, поэтому нам пришлось изрядно отъехать назад. Здесь действительно в изобилии рос вечнозелёный кустарник, однако заросли отнюдь не выглядели пугающе. Живописная изгородь по обе стороны пути была не такой уж высокой и умеренно густой, почти не закрывая обзора. Со склона горы хорошо просматривалась прилегающая к ней часть каторги — полагаю, и нас на некоторых открытых участках дороги снизу было видно, как на ладони.

Зато уж где спрятано плато, на котором расположились церковные строения, я никогда бы не догадалась…  Когда мы, поднявшись примерно на две трети высоты горы, внезапно свернули вбок и миновали несколько нестройных рядов деревьев, я едва не охнула — настолько неожиданным зрелищем оказалась уютная круглая долина, внезапно открывшаяся глазам.

Церковь — маленький, но очень изящный храм с двумя куполами — словно жемчужина внутри раковины, находилась в самом сердце долины. Рядом с нею из большого отломка скалы бил родник — струя воды, журча, наполняла аккуратный бассейн, выложенный изразцами. Площадка перед церковью была ухожена, расчищена от булыжников и растительности, оформлена декоративными коваными ограждениями и посыпана каменной крошкой. Справа и слева от храма на постаментах, высеченных из цельных кусков скалы, стояли каменные статуи богов, выполненные в человеческий рост.

Ярош, как и положено, выглядел представительным старцем с окладистой бородой и увесистой книгой в руках. Таргос же смотрелся широкоплечим молодым воином с орлиным взором, скрестившим перед собой пару мечей, как две капли воды похожие на мои.

Надо же…  Почему-то я была свято уверена, что каноническое оружие младшего бога людей — полутораручник, каким вооружены все без исключения Тёмные Братья. Однако, когда мы подъехали ближе, я с ещё большим изумлением поняла, что со здешним Таргосом нас объединяют не только мечи…

Уши человеческого Бога, не прикрытые прямыми волосами, были явно длиннее, чем положено людям, да ещё и характерно заострёнными кверху.

Ночь!…

Здешний скульптор, спору нет, талантлив — но, должно быть, когда он работал над своим Тёмным Богом, то пил, не просыхая…  Иначе с какого перепугу его вдохновили «эльфийские» уши?!

И как сиё, с позволения сказать, непотребство не заметили здешние служители церкви?! Отчего эта статуя до сей поры стоит на своём месте, словно глумясь над тем, что они почитают святым?!

— Прошу меня простить, сударыня…  — голос, послышавшийся совсем рядом, заставил меня вздрогнуть и повернуться вбок.

Высокий худощавый человек в дорожном плаще, появившийся у стремени Мирри, поспешно сделал шаг назад, виновато вытянув перед собой ладони.

— Простите ещё раз…  Не хотел вас напугать. Просто увидел…  предмет вашего интереса…  — он поднял на каменного Таргоса глаза — … и решил взять на себя смелость кое-что пояснить.

Я сообразила, что мои спутники уже давно спешились. Тира, вокруг которой продолжал увиваться капитан, с интересом осматривалась вокруг, воспринимая его, должно быть, как неизбежное зло. Альтар и Тонио, держа под уздцы лошадей, настороженно смотрели в мою сторону. Мой неожиданный знакомый выразительно замолчал, давая мне возможность опомниться и тоже спрыгнуть на землю.

— Я вижу, вас заинтересовал Таргос Темнейший…  — негромко заметил он. — Вернее сказать, некая не совсем обычная деталь в его облике?

Я кивнула, сдерживая удивление:

— Его…  уши.

— Это не ошибка. Скульптору было велено взять за основу старинный церковный канон…  настолько древний, что теперь он почти нигде не встречается. А ведь на самой заре нашей Церкви Защитника и Судию изображали именно так…