Звездное качество - Дженнифер Холл

— Да?

— Не стоит так скромничать. Я слышала, «Тринити» предложила тебе пятилетний контракт, и ты его подписала.

— Да, они предложили мне контракт, но я отказалась от него.

Габриэль чуть не подавилась цыпленком. Откашливаясь, она выдавила:

— Как это, отказалась? Ты что, в своем уме? Я слышала, что Марк Бауэр безумно хотел подписать с тобой этот контракт.

— Неужели? — Хизер презрительно посмотрела на Габриэль. — А ты-то, откуда знаешь?

— Я только повторяю то, что слышала. Не совершаешь ли ты ошибку? Если «Тринити» настолько глупа, чтобы подписать с тобой, этот контракт, то я думала, что ты подскочишь от этого предложения.

— Точно так же, как ты подскакиваешь всякий раз, когда видишь любого, на кого натянуты брюки, — возразила Хизер.

Раздался взрыв смеха — рядом услышали их разговор.

— Ты еще пожалеешь об этом, маленькая дрянь, — предупредила ее Габриэль.

— Знаешь, о чем я стану сожалеть? Только об этом! — Хизер ухватила шоколадный крем с пирога в буфете и бросила его в лицо Габриэль. — Вот о чем я буду сожалеть! Предупреждаю, Габриэль, не пытайся подличать со мной в другой раз. Марк просветил меня по поводу твоего плана, и я предупреждаю тебя — только попытайся помешать моей карьере, в таком случае получишь по физиономии от меня лично!

Габриэль закричала от ярости, прежде чем выскочить вон, а Хизер, поставив тарелку в буфет, выкрикивала ей вслед:

— На следующем вечере давай будем избегать буфета, иначе это у нас войдет в привычку!

Лаура свернулась клубочком под одеялом, с благодарностью глотая горячий кофе, который ей предложили, чтобы она согрелась, но, как ни старалась, не могла унять дрожь и не переставала стучать зубами. Как только она закрывала глаза, перед ней сразу возникало похотливое лицо Нико. Она не смела даже представить, что могло бы произойти, если бы ей не удалось убежать. Ей приветливо улыбнулся темноволосый офицер полиции.

— Готовы нам рассказать конец истории?

Лаура устало кивнула. Убежав из дома, от сумасшествия за его стенами, она остановила первую же проезжавшую машину. За рулем сидел белокурый молодой мужчина. Она сбивчиво попросила своего светловолосого спасителя подвезти ее к ближайшему полицейскому участку. Сидя в машине, она думала только о том, чтобы поскорее попасть в безопасное место.

Попав в полицию, она уже была на грани срыва. Сказывалось страшное напряжение, в котором так долго она находилась. Увидев дежурного сержанта, Лаура стала истерично кричать, что ее бывший муж держал ее в заключении несколько недель подряд, и что она только сейчас смогла убежать, оставив его в бессознательном состоянии в своем доме.

После того, как ее успокоили и выслушали, была вызвана патрульная машина, чтобы отправиться по указанному ею адресу.

— Мы постараемся все разузнать, — заверил ее офицер.

— Я хочу увидеть его в наручниках, за решеткой и чтобы выбросили от нее ключи. Он не заслуживает быть на свободе, как все нормальные люди. Нико Росси — животное, его нужно держать в клетке!

— Не волнуйтесь. Если то, что вы рассказали, правда, он не выйдет никуда очень и очень долго.

— Эта сучка! — в ярости произносила Диана, ворвавшись в спальню и расстегивая платье. — Если она думает, что это ей пройдет безнаказанно, она ошибается!

— Похоже, что дочь пошла по следам матери, — самодовольно улыбнулся Пол.

Не называй ее моей дочерью! Она ублюдок Айрис. — Диана расхаживала перед Полом в черном нижнем белье, сердито размахивая расческой!

— Она мне за это заплатит! Я еще не знаю как, но придумаю что-нибудь!

— Забудь о Келли и иди сюда. — Пол полез во внутренний карман своего пиджака. — Я кое-что принес: тебе.

— Что? — жадно потребовала она.

— Небольшой знак моей привязанности, — он держал в руках перевязанную коробку — подарок.

Диана тут же схватила ее, срывая бумагу и открывая крышку. Внутри лежало бриллиантовое ожерелье с изумрудами — то самое, ожерелье, которое он дарил ей двадцать пять лет назад и которое забрал, после того как она отклонила его предложение выйти за него замуж.

Он повесил ей ожерелье на шею.

— Давай займемся любовью, — загремел он, бросая ее на кровать и снимая белье.

Дрю нечасто пользовался своей популярностью, но теперь случилось такое, что он готов был на все, чтобы узнать, что с Лаурой.

— Вы знаете, кто я? — спросил он самым высокомерным голосом. — Я Дрю Стерн. Я только что рассказал, что обнаружил в доме своей подруги. Что вы собираетесь делать в связи с этим? Мне нужно, чтобы вы немедленно занялись этим!

— Мистер Стерн, — дежурный сержант пытался терпеливо объяснить. — Если вы мне позволите, одну минуту…

— Мне не нужны объяснения! Мне нужен ответ! Я хочу, чтобы Лауру нашли. Мне нужна Лаура!

Не может быть! Лаура не смела поверить в то, что было в действительности. Она приподнялась со своего стула, вслушиваясь. Голос, доносившийся снаружи, становился все более резким.

Это был он! Это Дрю!

Он сбросила с плеч одеяло, и оно, соскользнув, упало на пол. Она полетела к двери, нечаянно толкнув офицеров.

— Дрю!

— Лаура? — он повернулся и увидел ее. Обеспокоенность и тревога на его лице мгновенно исчезли, и он улыбнулся… своей ослепительной, обаятельной улыбкой, преобразившей его лицо. — Лаура!

Она бросилась в его объятия, желая только одного — держать его и никогда не отпускать.

— Дрю, — рыдала она. — Я думала, что никогда тебя не увижу больше.

— Ты думала, что не увидишь меня? И я думал, что не увижу тебя еще когда-нибудь. Я только что из твоего дома. Что там произошло?

— Это долго объяснять, — быстро сказала она, захлебываясь слезами. — Дрю, я не хотела сделать тебе больно. Сначала думала, что поступаю правильно. Я хотела защитить тебя. Я так боялась, что Нико причинит тебе вред.

— Нико? Кто этот Нико?

— Мой бывший муж. Четыре года он был в тюрьме, а я убегала от него из города в город. Когда его посадили, он поклялся найти, меня, как только освободится, поклялся, что заставит меня заплатить за то, что я развелась с ним, и пригрозил причинить вред любому мужчине, которого я полюблю.

— И только поэтому ты ушла от меня? — мягко спросил Дрю.

— Нико вышел из тюрьмы несколько недель назад. Он нашел меня. Я так боялась, Дрю. Я не могла ему позволить навредить тебе. Если бы это случилось, никогда бы не простила себе.

— Но ты вернулась.

— Да, вернулась.

— Почему? — спросил он, догадываясь, что она ответит. Но ему хотелось это услышать. Дрю Стерн, который никогда не был любимым и желанным, хотел услышать причину ее возвращения.