Драконий оборотень - Евгения Витушко

— Неужели? — скептически буркнула я.

— Да, — невозмутимо подтвердил Хират. — Будет несправедливо, если после всего произошедшего ты будешь ненавидеть Сева за то, чего он не делал. Честно говоря, если уж с кого-то здесь и нужно снимать шкуру, так это с нас с Грейном…

Я иронически приподняла брови.

— Может, ты сначала объяснишь мне, за что?

— Да, разумеется, — кивнул дарг. — Однако, прежде всего, я должен тебе кое-что рассказать о нашей долине, а точнее, об Арбисе и о том, что значит — им управлять. Так тебе будет проще понять все остальное.

Оборотень подождал, пока я кивну, и продолжил.

— Сев говорил тебе, что раньше, до этой проклятой болезни, я тоже был настоящим альфа-даргом?.. Да, я был одним из основных претендентов на место нового Альфа-лорда. И именно поэтому об Арбисе мне известно практически все.

Начнем с того, что наши долины возникли тысячи лет назад в каменистых неплодородных землях, на месте существования сильных энергетических источников. Именно благодаря их силе нашим предкам удалось когда-то превратить безжизненные голые скалы в цветущие сады. И до сих пор любая даргианская долина целиком и полностью зависит от существования этих источников. Их сила — залог дальнейшего процветания каждой их них. Однако не меньше, чем от самой силы, мы все зависим от того, кто ею управляет. От наших Альфа-лордов.

Природа отметила сильнейших среди нас весьма необычными способностями. Люди считают наших Альф мутантами, порождением магии источников, но это не так. Наоборот — именно благодаря своим ментальным способностям они смогли, в свое время, научиться управлять таящейся в источниках силой и направлять ее в нужное русло. Это тоже своего рода магия, хоть и отличающаяся от традиционной. Наши Альфы научились объединять свое сознание с силой источника и творить настоящие чудеса с помощью одного лишь осознанного намерения, за что и пользуются у своих подданных заслуженным уважением. Однако, как и у каждой медали, здесь есть и обратная сторона.

Все энергетические источники очень нестабильны. Их сила не течет спокойной рекой, а постоянно колеблется — пожалуй, тут она чем-то схожа с океаном, с его приливами и отливами. Однако, если в момент «отлива» управлять энергией становится только проще, то в момент «прилива» мощный энергетический всплеск способен мгновенно выжечь неподготовленное сознание, которое подключено в этот момент к источнику. Предвидеть эти всплески невозможно. Каждое вхождение в Арбис — риск для того, кто берет на себя труд управлять этой дикой мощью. Поэтому каждый из Альфа-лордов обязательно проходит особую инициацию, которая как бы создает своеобразную кальку с его сознания в самой структуре источника. Этот ключ помогает Арбису распознавать Альфу среди всех других даргов и заставляет тот подчиняться ему… до поры до времени.

— Что значит, до поры до времени? — не поняла я.

— Это значит, что принцип, о котором я тебе только что рассказал, действует только до определенного момента. Это связано с некоторыми нашими… хм, биологическими особенностями. Дело в том, что все мы в своем развитии проходим несколько стадий. Первая — Детство, длится около двадцати лет. В это время молодые дарги практически не способны контролировать собственные способности — ни смену ипостаси, ни ментальные задатки. Второй этап — Молодость. Он длится от двадцати до ста лет, после чего наступает Зрелость, самый продолжительный период нашей жизни и самый спокойный. Так вот, время Молодости — это совершенно особый период. В это время молодой дарг обладает настолько мощной жизненной энергией и способностью к регенерации, что после любого удара способен восстановиться почти мгновенно. Именно поэтому все наши Альфа-лорды обычно так молоды — всплески Арбиса не способны сколь-нибудь навредить им, ведь благодаря своей силе они практически неуязвимы…

— Неужели? — скептически бросила я, вспомнив сереброволосого дарга, еще совсем недавно побывавшего уже практически мертвым. — А Сев хоть об этом знает?

— Знает, — поморщился Хират. — К сожалению. Поэтому так и рискует, забывая о том, что время его собственной Молодости уже подходит к концу.

— К концу? — я невольно нахмурилась. — И что же будет потом?

— Потом его способность к самовосстановлению начнет постепенно уменьшаться. Если сейчас на залечивание царапины у него уходит всего пара секунд, то со временем будет занимать уже несколько минут. Ну, и время на регенерацию более серьезных ран тоже пропорционально увеличится. Но самое главное — после преодоления столетнего рубежа способность его разума выдерживать энергетические всплески источника начнет стремительно падать. Вскоре он уже не сможет управлять Арбисом так же, как раньше, без вреда для себя самого. И тогда долине придется выбирать себе нового Альфу.

Хират покачал головой.

— Лично я считаю, что это будет большой потерей для Сорбронна. Северриан не просто хороший Альфа-лорд — он идеально подходит для этой роли. Я знаю, что до того, как долину постигла беда, он никогда не питал честолюбивых надежд и совершенно не стремился к власти. Он даже ни разу не предлагал свою кандидатуру, наравне с остальными, в качестве будущего Альфа-лорда. Но, судьба, как водится, рассудила по-своему. И с тех пор, как ему пришлось взвалить на себя этот груз, он всегда прежде всего думал о том, что хорошо для его народа, а уж потом о собственных интересах. Для него титул не был ценным призом — это, прежде всего, была работа, которую нужно выполнять хорошо. Все мы, в той или иной степени, подвержены душевным слабостям, поэтому мало кто из даргианских Альфа-лордов мог бы похвастаться тем, что ни разу в жизни не воспользовался силой Арбиса ради собственной выгоды. Но вот Сев — смог бы. На моей памяти он ни разу не пытался сделать с помощью источника что-нибудь лично для себя — не пытался повлиять на преданность подданных, не пытался подавить чью-либо волю, не мстил обидчикам. А ведь подобная возможность — огромное искушение для любого… Все, о чем он заботился все эти годы — это благополучие долины и каждого ее обитателя, — Хират невесело вздохнул. — После него любой другой кандидат на место Альфы будет казаться недостаточно хорош — а уж у нас выбор, как ты знаешь, совсем невелик. Будь наша воля, мы бы откладывали смену правителя как можно дольше. Однако, если в течение ближайшей пары лет мы не выберем другого хозяина для источника, и Сев продолжит подниматься на вершину Арбиса после своего столетнего рубежа — а он сделает это, если сочтет, что это принесет пользу долине — то очень скоро это его убьет.