Игра Арканмирра - Петр Верещагин

Хотя – Странники ведь иногда работают как обычные наемники. Только берут побольше. И соглашаются действовать лишь в тех случаях, когда их таинственный Кодекс подтверждает правомерность данного действия. Впрочем, теперь я не назвал бы этот Кодекс таинственным; да, я не знал и десятой его доли, однако известного было более чем достаточно для идентификации. Конечно же, это оказалась очередная модификация Игрового Кодекса, в которой главным – если не единственным – правилом было слово Судьи.

И пожалуй, я даже мог бы назвать имя этого Судьи.

Орион Провидец, основатель Гильдии Наемников и истинный предводитель Странников. Вернее, не предводитель, а Проводник; в общем, тот, кто привел их в Арканмирр. Причины такого поступка были ясны мне лишь частично, однако даже этого хватало с лихвой…

Но эти мысли тут же исчезли, смытые ледяной волной страха: над Чашей Бурь возник призрачный трепещущий купол, озаренный изнутри розовато-лиловым светом. Гномов смело со скал словно смерчем. Дакан цеплялся за камни несколькими мгновениями дольше, но и он вынужден был скатиться вниз. В отличие от гномов, Странник приземлился по-кошачьи (по-тигриному) мягко и без видимого ущерба.

Вспомнив рассказы Джанга (удивительно, но он оказался настоящим кладезем легенд, каких не знали на Светлой Стороне), я передернул плечами. Гномы, дроу и Странники могут позволить себе такую роскошь, как скептицизм и неверие в чудеса. Я – нет. Слишком уж часто жизнь сталкивала меня лицом к лицу с Невозможным, чтобы я мог продолжать не верить в его существование. Я сразу заподозрил, что легенды об адском содержимом Чаши Бурь могут оказаться всего лишь слегка приукрашенной истиной; но именно истиной, а не досужей выдумкой обывателей. И теперь лишь уверился в этом предположении.

Неуловимый отряхнулся, вновь став похожим на тигра, окинул оценивающим взглядом потрепанные остатки своего отряда и что-то коротко приказал. Гномы расположились у основания Чаши и начали устраивать что-то вроде лагеря.

– Пара Ночных Клинков может заняться этим командиром, – шепнул Джанг. – Если один и заплатит жизнью, второй добьется успеха.

– Сомневаюсь, – сказал я, – это ведь не гном и даже не человек. Это – Странник. Твои Ночные Клинки – очень хорошие ребята, но ему они на один зуб. Кроме того, разве таков был приказ Кали?

– Нет, – покачал головой дроу. – Речь шла о самой Чаше Бурь, а не о помехах со стороны прочих претендентов. Только зачем оставлять в тылу живого соперника?

– А почему ты называешь этого малыша соперником? – поинтересовался Мортис.

– Ты знаешь Дакана? – удивился я.

– Его – нет. Я знал его отца. Когда-то давно. Говорят, трем отпрыскам старика Шаран-Тэнга, Болотного Оборотня, далеко до папаши – пусть ему Бездна будет эфиром.

– Теперь из этих трех отпрысков в живых остался только один.

Эти слова заставили Черного Странника пристально взглянуть мне в глаза и найти там ответ, который я в общем-то и не собирался скрывать. Скрипнув зубами, Лишенный Имени отвернулся: подходящего замечания он так и не смог подобрать.

– Так что будем делать? – спросил Джанг, который (в отличие от безмолвно улыбающейся Элайн) пропустил всю эту сцену.

– Я бы прихватил его с собой, – произнес я. – Оставлять в тылу способного действовать соперника технически неверно, тут ты прав. Другое дело – когда имеешь его перед глазами и находишься в курсе всех его поступков. Такой соперник может оказаться полезнее иного союзника.

– Раздел восьмой, статья сорок пятая, пункты десятый и одиннадцатый, – заметил Мортис.

– А по-моему, сорок четвертая, – возразила Элайн.

– Об этом поспорите позже, – вклинился я. – Давайте по существу вопроса. Возражения будут?

Ответом было молчание.

– Тогда идем. Кто со мной?

– Кто ж еще? – вздохнул Черный Странник. – Отпустить тебя одного в пасть тигра мне не позволит профессиональная честь.

– С каких это пор профессиональные вынюхиватели информации стали обладателями такой характеристики? – удивился я.

– С тех самых пор, как варвары приобрели талант обыгрывать Владык Высших Сфер в их собственной Игре, – парировал Мортис.

Хм… а ведь Лишенный Имени, сам того не ведая, мог оказаться прав на все сто процентов.

– Довольно-таки занятная встреча, – сказал Дакан, стараясь ничем не выказать своего удивления. Хотя мое появление из-под покрова невидимости прямо у него перед носом трудновато было назвать обычным или предсказуемым.

– Да уж, – кивнул я. – Что, интересно знать, Странник делает на Темной Стороне?

– Наверное, то же, что и готландский Герой, – слегка усмехнулся он. – Работает.

– И твоя работодательница, естественно, именуется Белоснежкой?

– Не факт, хотя ты волен сделать подобный вывод.

Я быстро произвел переоценку: Неуловимый определенно был умнее своих старших братьев.

– Как бы то ни было, твоей целью является Чаша Бурь.

– Трудно отрицать, – согласился Дакан. – Но я еще ничего не услышал о твоей цели, аз-Зайд.

– Чего? – переспросил я.

– «Аз-Зайд» означает «неукротимый» на турраканском диалекте.

– О, понятно. Что ж, моя цель, как это ни прискорбно, совпадает с твоей.

– Что в том прискорбного? – поинтересовался он.

– Конфликт интересов при численном неравенстве сторон. У тебя как-никак около сотни бойцов, а на моей стороне в лучшем случае полдюжины.

– Как бойцы, пожалуй, гномы неплохи. А как Искатели… – Странник обреченно махнул рукой. – Если мне что-то и удастся сделать, так только в одиночку.

– Ну, в таком случае у меня есть к тебе предложение.

Он ожидал этих слов, так как по правилам любого из Кодексов их следовало произнести именно сейчас. И ответ Неуловимого также был традиционен, что лишний раз убедило меня в истинности моих построений. Игровой Кодекс лежал в основе всех сводов законов и правил, какими руководствовались Странники, люди, сидхе, дроу и все остальные, по большей части не подозревая о том.

– И конечно, это предложение из тех, от которых я не смогу отказаться, – произнес Дакан.

– Отчего же? Выбор за тобой. А предложение, как ты и ожидал, простое: ты присоединяешься к моей группе исследователей, а если случится так, что мы достигнем КОНЕЧНОЙ цели, – там и разберемся, кому должна принадлежать награда.

– Один только я?

– Если ты считаешь, что кто-то из твоих гномов способен оказать реальную помощь, можешь взять их с собой – но не более пяти. Если судить по тому, что мне довелось недавно увидеть, толку от них не будет никакого. Впрочем, как я уже сказал, выбор за тобой.

– А какова альтернатива? – спросил он.