Игра Арканмирра - Петр Верещагин

«Да кто же может сделать финальный выбор?» – подумала она. Ни одному смертному не дано познать даже начального этапа Игры, не говоря уж о том, чтобы участвовать в ней сознательно и с правом определять судьбу Игроков!

И все же…

Звезды не лгут, еще раз напомнила себе С'сейра. Особенно тогда, когда их слова складываются в ТАКИЕ ритмы.

А значит, надо действовать. И немедленно, пока кто-нибудь еще – Ведунья, в частности, – не догадался об истинном значении звездных пророчеств.

Королева Драконидов вновь активировала волшебное зеркало и заставила его показать Чашу Бурь…

– Джеты – это, можно сказать, народ внутри народа, – рассказывал Джанг. – Мы, дроу, все были некогда осуждены Богами Подземной Страны на изгнание, однако джеты и тогда выделялись своей независимостью. А теперь они, хотя и подчиняются Владычице Свартен-дора, фактически являются иной расой.

– Странно, – проговорил я. – У нас в Готланде жители северных и южных краев слегка отличаются, но ведь не настолько же, чтобы их считали представителями различных рас. Да и в Турракане, насколько мне известно, все истерлинги более-менее одинаковы…

– Вы – люди, – ответил Ночной Клинок. – Я знаю о Светлой Стороне немногим больше, чем ты о Темной, однако того, что мне известно, вполне достаточно. Даже различные людские народы близки, ибо происходят от одного корня. Дроу и джеты – нет. Я мог бы рассказать одну легенду о вековой распре между темными богами, которую уладил один из нашего рода, но она неимоверно длинная… и, пожалуй, не переводится на Общий, – добавил он чуть погодя. – Короче говоря, джеты также стали народом изгнанников, хотя их род и подчинялся тогда другой стороне. Ясно?

– Не очень, – признался я, – но это не столь уж важно. Я спрашивал исключительно любопытства ради.

– Тоже причина, – усмехнулся Джанг. – Обычная для всех искателей приключений, надо сказать.

– «Бриллианты истины скрываются в грязи человеческих страстей», – процитировал молчавший доселе Мортис неведомый мне философский трактат (в том, что это была именно цитата, убеждал напевный тон произнесенной фразы, заметно отличавшийся от обычной иронической манеры Черного Странника).

– Почему «человеческих»? – спросил немного обиженный дроу.

Лишенный Имени криво улыбнулся:

– Автор упомянутого изречения обитал в мире, где люди являлись не просто доминирующей расой, но единственно разумной.

– Ужас! – Джанга передернуло от отвращения.

– Ага. Все повествования о том, что некогда среди людей обитали иные, более древние народы, объявлялись сказками или, того хуже, еретическими измышлениями посланцев Сатаны.

– Можно подумать, Владыке Преисподней нечем больше заниматься, кроме как сочинять сказки про фей, гномов и троллей, – хмыкнул я. – Интересно, а сам Он как воспринял подобную чушь?

– Дьявольским смехом, – с соответствующей улыбкой сообщил Мортис. – Но мы несколько отвлеклись от темы. Ты хотел, чтобы мы помогли тебе с джетами?

– Именно. Я навел кое-какие справки и узнал такое, что мне весьма не понравилось. – Ночной Клинок помолчал, явно подбирая слова для своей просьбы, а затем сказал: – Джеты с недавних пор начали верить в какое-то Предназначение, и все чародеи Джет-Колледжа заняты исключительно поиском «ключей к тайной двери». Что это значит, ни я, ни мои друзья из Академии себе не представляют.

У меня мелькнуло страшное подозрение – однако я промолчал, предоставив ответ Лишенному Имени.

– А есть ли в ваших преданиях какие-нибудь намеки на Предназначение? – спросил Черный Странник.

– Тысячи, причем двух одинаковых нет. И все непонятны. Но – это уже проверили – ни слова о тайной двери и ключах.

– Идем, – вздохнул я. – У меня есть то, что нужно им.

Две пары черных глаз недоверчиво уставились на меня. Что может, думали они сейчас, предложить этот варвар, не знающий о предмете разговора практически ничего? Как он может хотя бы вкратце понять смысл Предназначения, не говоря уж о том, чтобы отыскать скрытый ключ? И откуда он может знать, что имеют в виду звездные чародеи, говоря о тайной двери?

И я ответил на эти невысказанные вопросы. Ответил, как мог. Возможно – и даже наверняка – любой из них, окажись он на моем месте, смог бы разъяснить происходящее подробнее и точнее; ну что ж, коль скоро они называют меня варваром, пускай не ждут от варвара «цивилизованных» мыслей по поводу объединенной судьбы смертных, Властителей, богов и прочих созданий.

Кстати, я и не старался убедить их в обратном.

Бледно-розовый. Да, именно таков был здесь цвет рассветного неба – вернее, таким его видели дроу. А теперь и я.

Цитадель Джет-Колледжа казалась синей, но по мере нашего приближения к ней камень менял цвет, все более приближаясь к багровому. Когда мы стояли у самых стен цитадели, она выглядела так, как полагается выглядеть черному янтарю, то есть была блестяще-черной, почти такой же, как кожа дроу.

Двери парадного входа были закрыты, однако легко распахнулись, стоило Джангу протянуть руку к шнуру звонка. Как и следовало ожидать, двери стандартной Гильдии Магов не имели ни специальных служащих-привратников, ни каких-либо хитроумных запирающих механизмов наподобие тех, что так любили гномы, строители Гильдии Наемников. Дроу, насколько я заметил, вообще не доверяли механизмам, полагаясь на мелкую магию.

Но с Гильдией Магов у Джет-Колледжа была еще пара общих черт. В любую Гильдию Магов можно войти без особых церемоний. А вот выйти разрешено далеко не всякому, поскольку у многих волшебников есть странные заскоки по поводу тех, кто, по их мнению, недостоин продолжать линию своего существования…

Я не успел додумать эту мысль до конца, как на устланной синим ковром лестнице появилась фигура в традиционной для волшебников любой расы одежде – накидке с капюшоном. Естественно, накидка была полночно-синей, в точности как цвет лезвия моего адаманитового меча.

– Ты вернулся, Джанг? – сказала фигура женским контральто. – На что ты надеешься?

– Я нашел то, что нужно вам, – ответил Ночной Клинок. – Это оправдывает мои надежды?

– Если только ты говоришь правду.

Откинув капюшон, чародейка явила моему взору свое лицо. Теперь я понимал, что различало дроу и джетов: дроу имели эбеново-черную кожу и белые с серебристым отливом волосы, обычно собранные в пучок или узел на затылке; кожа джетов была с красноватым оттенком, а волосы их отблескивали теплым янтарем. Да и в росте джеты немного превосходили своих родственников, хотя и те и другие были в среднем фута на полтора-два ниже людей.