И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск - Алиса Чернышова

и казнить своего родного отца, наспех состряпав какое-то обвинение. Её сестра рыдала день и ночь, но ничего не могла с этим сделать.

Опаучеть.

Ладно…

— И что было дальше?

— Сестра Паучихи очень любила отца. Полная горя и отчаяния, она блуждала по королевству, когда внезапно натолкнулась на раненого солдата. Он оказался генералом и тайным сыном покойного короля…

Как удобно, а.

Ну понятно, что сыновья королей под каждым кустом растут. Как грибы.

Как же жаль, что тогда у леди Рениты не было меня! Я бы точно проследила, чтобы никаких королевских сыновей по округе не бегало…

..Если он вообще был королевским сыном, конечно.

—..Вместе несчастная девушка и её муж всё же сумели победить злую королеву и сожгли её на радость толпе… Но ведьма не умерла окончательно. Она возродилась через несколько десятков лет и стала называться жутким призраком-кошмаром, Паучьей Королевой.

Хм.

— Так леди Ренита… призрак?

— Нет, я бы не сказал. Но она и не вполне живой человек, скорее душа, воплощенная в сотканной из Тьмы оболочке… Это характерно, к слову, для любой Паучьей Королевы.

То есть, если я это сделаю, то больше не буду в полной мере живой?.. Впрочем, ладно.

Могло быть хуже.

— Отличная история, — сказала я. — Но, как я понимаю, это то, что они рассказывали, когда уже убили её?

Пару мгновений демон смотрел на меня, а потом его улыбка стала шире и зубастей.

И опасней.

— Добро, победившее зло, рассказало эту историю. Молодой госпоже не нравится? Госпожа уже умеет правильно слушать сказки? Она может задать мне вопросы, и я отвечу. Я был там, если уж на то пошло.

От его изменившегося взгляда у меня по спине пробежал холодок.

Я облизала губы и заставила себя выровнять дыхание. Что бы сказала леди Ренита?

Представь, что он проситель, пришедший к тебе с этой историей. Проанализируй её, как я тебя учила.

Итак…

— А сколько всего жён было у короля в гареме?

— У короля была только одна законная жена; на той земле не были приняты гаремы. Официальные, по крайней мере. У королевы, конечно, было несколько придворных дам, которых можно было назвать королевским гаремом… Но они не были официальны. Там такие вещи не было принято называть своими именами.

Минутку…

Всё это время я оценивала эту историю с точки зрения наших законов и традиций. Но если смотреть с этой точки зрения…

— Он был молод?

Улыбка демона стала шире.

— Нет, король был шестидесяти лет от роду. По меркам того мира это немало.

Так…

— А где его предыдущие жёны? Куда они делись?

— Ну как вам сказать, моя прекрасная леди… Первая его супруга скончалась родами. Вторая была отправлена в ссылку. Третья была из далёких земель и, по всеобщему мнению, оказалась ведьмой. Она была казнена за измену и перед смертью наложила на короля проклятие.

— О как. Потрясающе. И что за проклятие?

— Королю стали попадаться лишь неверные, подлые, прогнившие до самой сердцевины женщины. Он выбрал несколько королев, но все они оказались изменницами. И за это, конечно, были казнены.

Опаучеть…

— И сколько же… изменниц… он казнил?

— Если я правильно помню, пять или шесть. Впрочем, не думаю, что кто-то занимался слишком серьёзными подсчётами.

В принципе, никаких дальнейших вопросов можно было не задавать. Но я решила прояснить, просто чтобы не ошибиться.

— И все как одна изменяли королю. Даже зная, чем дело кончится.

Демон предовольно оскалился. Его глаза засверкали плавленным золотом.

— Забавно, да? Случаются же неожиданности! Но придворный колдун, очень близкий друг короля, всё ему объяснил: это произошло, потому что женщины оказались недостаточно чисты и благонравны. Будь они умны, чисты и наделены магической силой, проклятие бы не коснулось их!

Опаучеть.

— А как вообще выглядело действие проклятия? На женщин в какой-то момент нападало безумие, и они бросались на первого встречного? Неужели к ним не приставляли служанок для охраны?

— О, разумеется, за королевами следили. Но это не помогало! Неверные жёны пытались всячески скрыть свой позор, но король всякий раз замечал знаки и разоблачал их. Он чувствовал, что они изменяют; так работало его проклятие.

Ога.

Я вздохнула и потёрла луб.

— А теперь давай серьёзно и без кривляний. Это проклятие, оно вообще в природе существовало? Если что: я спрашиваю твоё мнение. Я хочу знать, как это всё выглядело с твоей стороны. Ты сказал, что был там тогда. Начнёшь мне опять морочить голову, активирую круг наказания!

Он слегка улыбнулся.

— Такая страшная, грозная госпожа… Что же, если ты спрашиваешь мнение этого демона, то вот оно: проклятие было, но его не было.

— Прости?..

Он вдруг лениво потянулся и как будто бы преобразился: тот же облик, но совершенно другая стать.

— Да, третья жена короля перед смертью выкрикивала в его сторону проклятия и много чего заковыристого ему нажелала, — голос его теперь звучал насмешливо и холодно. — Даму в этом плане понять можно: казнили её по надуманному поводу, и она слегка обиделась. Проклятия в таких обстоятельствах лучше слёз, если ты спросишь меня. Никакой ведьмой она не была, с другой стороны. И, если бы меня спросили название проклятия, поразившего короля, то в одном из миров, где я обычно бываю, такое называют тяжёлым бредом ревности. Ну и ещё пара диагнозов сверху.

— Извини, не поняла.

— Король и раньше был убеждён в том, что все женщины — порочные демонические создания, которые изменят ему при каждом удобном случае. С возрастом это убеждение усилилось, а тут ещё и проклятие… В общем, у короля появилась навязчивая идея. Он стал искать магов, которые ему бы с этим делом помогли. Для того мира даже в те времена маги не были таким уж типичным явлением: найти настоящего с первого раза было непросто. Несколько вменяемых ребят, которых этот псих притащил, прямо сказали ему, что никакого проклятия нет, и были немедленно казнены за некомпетентность. Потом наступила очередь другой категории одарённых, которые посоветовали королю мантры, смирение духа, молитвы и воздержание…

— Дай угадаю: их он тоже казнил?

— Вот видишь, ты начинаешь улавливать динамику!.. И да, потом во дворец явился парень, представившийся магом и объяснивший королю, в чём проблема с женщинами и как исцелить проклятие… Дальше, я думаю, ты примерно догадываешься.

— Да, пожалуй. Маг-то был магом?

— Тут сложно. Талант у него был, особенно в ментальном направлении. Но основным колдовским оружием парня всё же были шёлковый язык и золотые мозги. Пытаясь “исцелить” короля, он обрёл при дворе немалое влияние, которое не хотел терять.

—..Ясно. И это объясняет, почему брали девушек