Танец со змеей - Егор Вакула

Удар стальной гири чуть развернул охотника, но тетива уже сорвалась с серых пальцев. Стрела прошла над спиной падающего Гордея. Октис уклонилась от нее, одновременно потянувшись за кинжалом. Она пустила его в ход, пока цахари не взялся за вторую стрелу.

Клинок попал в основание шеи. Перескочив через спутника, вольная ведущая бросилась вперед, чтобы добить противника. Но, подпрыгнув к нему, только встала рядом.

Валяясь на спине, лесной охотник все еще пытался дотянуться до новой стрелы в колчане. Даже после того, как выпустил лук из рук. Октис оцепенело смотрела, как хлыстала кровь из его шеи. Она никак не отреагировала, когда поверженный охотник бросил искать ослабшей рукой стрелу и ухватился за кинжал в своей шее. У него еще были силы вытащить его, но он только сжал кулак на рукояти и держался так, пока не умер.

Когда все было кончено, Октис отошла назад и начала медленно прохаживаться взад-вперед по небольшой сцене прошедшей схватки, вновь и вновь сжимая и разжимая кисти.

– Ты убила его? – Спросил Гордей, как только опомнился. Он осторожно подобрался ближе к телу охотника.

– Конечно. Для чего ты еще пошел со мной в дикий лес? Вот она – моя жизнь! Моя цель. Ты пошел, чтобы я убивала всех врагов на твоем пути. – Все еще на взводе, но с ноткой усталости ответила она и махнула рукой. – Пожалуйста.

– Я думал, что мы сможем с ним договориться. Что у меня почти получилось. Это произошло слишком быстро.

– Быстро, потому что мне тяжело было снова не сорваться на смех, когда ты нес про разум и дружбу богоподобных.

– Но он же не убил нас?!

– И как ты думаешь, почему? Из-за разума?! Да! Просто, если бы он нас убил, ему бы пришлось нас тащить. Ведь лучше, если добыча сама дойдет? С безмозглой твари спросу нет, а богоподобный пойдет. Ведь Творцы наделили его разумом!

– Зачем?

– Я же сказала: мы – мясо, которое может само передвигаться и не портиться. Пока ты его не убьешь. Скорее всего, мы шли прямо на их лагерь. Когда я заставила тебя свернуть, ему пришлось сделать большой крюк, чтобы обогнать нас.

Цахари – людоеды?! – Да, на самом деле он знал это. Он читал и даже когда-то был этим шокирован. Но те впечатления быстро исхудали и легли тонким спрессованным слоем в стопку других разрозненных познаний. Жизнь любого человека стремится к простоте. Человек ищет удобство и безопасность, а жить в одном мире с людоедами и каннибалами весьма неприятно. Даже теперь сама мысль о столь жестоком проклятье, как каннибализм, оставалась слишком невероятной для него. Настолько, что разрешила ему не задумывать над этим больше.

– Значит, лагерь? – Повторил он. – Целое племя цахари – здесь в лесу? Твердь землепашцев ушла далеко вперед еще давно – после Первой войны.

– А чье разрешение им нужно? Никто их из этого леса не погонит – никто сюда и не зайдет. И плевать им тогда, где землепашцы своей Твердь назвали. Думаю, если бы мы не свернули, этот бы взял нас перед носом у своих.

– А если… если мы сейчас уже перед ними?

– Слушай, не пугай так!

– А если он не один?

– Один. – На всякий случай Октис огляделась и тут же направилась за кистенем, упавшим в траву. – Я даже и не думала, что мог быть второй. Один он.

Гордей заблаговременно уступил ей, когда Змея вернулась к месту схватки.

– Понравился, наверное, мой стальной кинжал? – Спросила она труп, перед тем как скинуть его руки и вынуть свое оружие из мертвой плоти.

Богомол встал в стороне и молча смотрел, как Октис стянула с тела жесткий плетеный колчан со стрелами. Забрала лук. Кроме ладной одежды из шкур, у цахари остались только небольшой костяной нож, кожаный мешочек и фляга. Заточенной костью Змея побрезговала. В самодельном кошеле оказались лесные орехи.

Крепкая фляга была явно людской работы.

– Эй, осторожно. Ты же не знаешь что там. – Сказал Гордей, когда ведущая откупорила ее и поднесла к губам.

– Ну уж, надеюсь, что не его моча. – Ответила Октис и отпила. – Вода. Дождевая. Будешь?

Книжник после недолгих раздумий взял флягу. В обыске трупа и немедленном изъятии всей его собственности было что-то явно неправильное. Но ему действительно хотелось пить. А вода оказалась чистой и вкусной. Даже не смотря на то, что трубки фляги касались губы цахари. – И ее.

– Дальше пойдем осторожней. Прямо. Нет шансов плутать по лесу. – Сообщила она и похлопала, вытирая руки.

– Вместе? – Недоверчиво уточнил он.

– А что – ты хочешь пойти один? Думаешь, все-таки договориться со следующим цахари?

– После сегодняшнего утра я посчитал, что ты будешь против.

– Пойдешь вперед и заткнешься – этого достаточно.

– Это все было из-за охотника? – Догадался он.

– Я твердила тебе про него с вечера. И кто из нас был прав?

– То есть я хотел сказать: из-за охотника или для охотника? То есть ты хотела убить меня. Тебе было все равно: сдохну я там за камнями или нет. А потом вдруг ты решила меня спасти от хищника?

– Ну и? – Ведущая с вызовом уставилась на него, но книжник не успокоился.

– Его стрела бы попала мне в спину, если бы я не слег.

– И в меня, если бы я не потянулась за кинжалом.

– А, может быть, дело в том, что ты сказала в Древорате? Что я нужен тебе только, чтобы подставить меня в нужный момент и спастись самой?!

Она помедлила, обдумывая ответ и отвергая все попытки отговориться или опровергнуть его домыслы. – Тебе не стоит пренебрегать такой возможность. По крайней мере, так книжник останется тебе нужным. – Прозвучал чужой голос в ее голове, и хоть о таком совете Октис не просила, ей пришлось с ним согласиться.

– Какая же ты скотина, иносказатель! Я спасла тебе жизнь, а ты только и можешь, что обвинить меня. Выбирай: либо идешь со мной и получаешь шанс выжить, либо идешь один к своим Богам. Ты нужен? Так радуйся, что нужен – хоть кому-то, хоть как-то.

Она развернулась и пошла в прежнюю сторону, подхватив на ходу сумки.

Напоследок Гордей еще раз взглянул на убитого лесного охотника.

Из сна ее вытащил звук рожка. Сезон за сезоном он мгновенно прогонял любой сон.

– Подъем! – Прокричала Назара, уже успев спрыгнуть на пол.

– Что это за сигнал? – Зевнул кто-то.

– Это боевая тревога. Настоящая...

– Всем надеть боевую форму!

Октис начала спуск вниз. Еще не осознав толком происходящего, она направилась к стене, где висели рядами подписанные комплекты формы.

– Крик, сосчитай сколько в нашем расчете готовых, и кто не идет. – Скомандовала Назара.