Сын генерала - Юрий Ландарь

– Что-то я не совсем понимаю. Если он может просто так пожирать души, то здесь половина леса должна быть завалена живыми трупами.

– Здесь мало кто ходит, – вставил Тапонихт. – Считается плохим местом. Теперь понятно почему.

– К тому же, просто так пожрать душу он не может. Он вроде как заключен, там, под холмом.

– И ты его освободил?

– Да.

– Как? Как можно освободить заключенного демона – а это скорей всего демон, – ничего не зная о его темнице? – Вирон искренне недоумевал.

– Достаточно попросить его подняться наверх, и он свободен. Но мне кажется, он не каждого слышит, и не каждый слышит его.

– То есть, ты просто попросил, и демон пожрал души четырех человек?

– Да, представь себе. Здесь достаточно было просто попросить. Нет здесь никаких особых запоров, хитроумных заклинаний, и… и ничего такого. Его достаточно попросить и он выходит к жертвеннику, которым являются все эти развалины, и пожирает души.

Из-за спин спорящих протиснулся хромающий Серей и вкрадчиво поинтересовался:

– И ты спокойно признаешь то, что заключил сделку с демоном, который чужд нам и нашим богам?

– Никакой сделки я не заключал.

– Но ты призвал его! Ты прекрасно знаешь, что наши боги поставили пожирателей душ вместе с нефатами вне закона! И это они, скорей всего, заключили нечистого под этим холмом!

– Не очень-то и заключили, – поправил пламенного борца с нечистью Сирел. – Лазейку оставили. Даже не лазейку, а целые ворота. Через которые этот демон шастает туда сюда.

Серей не нашел что ответить, но его сердитый взгляд красноречиво говорил что он остался при своем мнении. А Сирел продолжил:

– Тот, кто заключил здесь демона, если это конечно демон, прекрасно знал, что его будут подкармливать, и не попрепятствовал этому. И силу заключенный имеет только в этих развалинах, дальше ему ходу нет. Иначе он натворил бы дел. Так что не нападайте на парня. Ничего страшного он не совершил, а наоборот, спас несколько жизней. А об этом храме доложим кому следует. Пускай ним занимаются жрецы. Возможно, они прекрасно осведомлены о том, кто сидит под этим холмом. И вообще, – Сирел заговорил тише. – Я бы не стал так ругать и хаять здешнего обитателя в непосредственной близости от этого холма. По-моему, лучше отсюда убраться. Что-то мне не по себе.

Дважды уговаривать никого не пришлось. Раненых усадили на лошадей и поспешили удалиться от таких помощников.

К счастью для Гартоша, все обошлось. Визита бдительно следящих за ересью и проявлением чужой силы жрецов не было. Видимо они прекрасно знали о заброшенном храме и его обитателе и не посчитали его опасным. Не было даже задушевного разговора с Гнивером, в котором тот пожурил бы младшего братишку. Значит, ничего сверх осудительного не произошло. Единственное на что посетовал перед уходом Сирел, из этих пленных вряд ли удастся вытащить какие-нибудь сведения. Отсутствие такого составляющего личности как душа, делало допрос почти невозможным. Хотя маленькая возможность оставалась. Как объяснил Сирел, все зависело от того, насколько сильно поврежден мозг. Мага можно было сразу сбросить со счета – полный дебил, – а вот у остальных спецы из Тайного Легиона еще надеялись что-то вытащить.

И вновь метания по лесам. Как выяснилось из допроса захваченных ранее пленных, где-то была еще одна группа, действующая независимо. После того как нашли и уничтожили осколки первой группы, все силы были брошены на обнаружение второй. Видимо пленные рассказали еще много чего интересного, потому как в баронство Глад перебросили два пехотных полка и один кавалерийский. А также усилиями магов, сотню росомах. Силы собрали серьезные, и несколько десятков гепардов уже не играли решающей роли. Но отказываться от их услуг не спешили. Разговоры о том, что их вот-вот вернут в родные части, так и остались разговорами. Опыт, который они добыли, гоняя по лесам первую группу гробросцев, пригодился в будущем.

Пехота с росомахами и местными проводниками прочесывали леса и болота, кавалерия патрулировала поля и перелески. Но, несмотря на привлечение таких сил, успехов они так и не добились. Со дня уничтожения первой группы прошла уже неделя, но вторую группу обнаружить так и не удалось. С фронта шли утешительные вести, гробросцев успешно теснили, и у всех сложилось впечатление, что вражеские лазутчики вернулись назад, в горы, умудрившись обойти пограничные заслоны.

Тридцать пять оставшихся в строю гепардов, возвращались с очередного патрулирования. Их сейчас не гоняли на поиски, для этого хватало пехоты, в задачу гепардов входило – быстро прийти на помощь тем, кто в этом будет нуждаться. Пока нуждающихся не находилось. Это расслабляло, и мысли были далеко от войны и лазутчиков.

Гепарды возвращались на место дислокации в хорошем расположении духа и в предвкушении хорошего ужина. Еще бы, сегодня удалось подстрелить косулю, что было большой удачей – напуганная шумными поисками дичь, из этих лесов ушла. Гартош, чья связь с лесом в последнее время стала, чуть ли не родственной, и оказался героем сегодняшнего дня. Именно он обнаружил косулю, именно его стрела ее свалила.

Поблагодарив лес за щедрый подарок и купаясь в лучах славы, Гартош уже чувствовал на языке вкус жаркого и вдруг остановился. Словно в голову кто тюкнул (не иначе дятел), и шепнул на ухо: а сверни-ка ты направо. Вслед за ним остановились и академиеры, а затем и гепарды.

– Случилось что? – обеспокоенно спросил подъехавший Жогар.

Чутью младшего Оскола в последнее время начали доверять.

– Не знаю. Но мне кажется, нужно взять правее. Похоже, там что-то есть.

– Проверим. – Не стал сомневаться сотник, и гепарды повернули направо.

Шетов через триста они въехали в сосновый лес. Заходящее малиновое солнце пропускало сквозь кроны деревьев ярко окрашенные широкие полосы лучей. Все выглядело до нельзя красиво и умиротворенно. Но картина перед взором Гартоша вдруг изменилась. Потускнели лучи, раздвинулись деревья, и крупным планом приблизился небольшой холмик, скорей даже большой бугор, с трухлявым пнем наверху. Похоже, лесу надоели безрезультатные поиски людей и он ткнул Гартоша носом. Вот они! Лишь бы все убрались отсюда побыстрей и оставили его в покое. А то ходят тут, бегают, скачут, птиц, зверей пугают…

Общее настроение леса Гартош уловил и еще раз поблагодарил его за подсказку.

– Там! – указал он на холмик.

– Ты уверен?

– Не знаю что там, но что-то есть, это точно.

Жагар посмотрел на Вирона, тот отрицательно покачал головой.

– Я ничего не чувствую.

Не почуял ничего и Фагласс. Но проверить стоило. И тут, как нельзя кстати, подвернулись два десятка пехотинцев. Их и решили послать на разведку. Не элитой же рисковать. Холм окружили, и десяток бойцов начали сужать кольцо вокруг подозрительного объекта. Они приблизились почти вплотную, когда вершина холма взорвалась, и пехотинцев бросило наземь. Из открывшегося схорона словно муравьи полезли гробросцы. Гартош не растерялся и первый бросил туда огненный шар, а следом полетели стрелы, болты, и другие огненные шары.