Сын генерала - Юрий Ландарь

– Стрелами поджечь хотят. Поторопись ребята!

Команда гепарда была лишней, все и так понимали что спасение в скорости. И тут в щит ударил огненный шар. Оказывается, не всех магов перебили и взяли в плен. Щит распался, а щитоносцев разбросало в стороны. Виктанийцы усилили обстрел камней и там попритихли.

Гартош лежал под дымящимся обломком щита и пытался сообразить, что это было. Получалось с трудом. Мысли разбегались, и собрать их в кучу было очень тяжело. Наконец земля перестала вертеться, и пришло понимание гадостной ситуации. Он чуть приподнял обломок, устроился под ним поудобней и осмотрелся. В нескольких шетах лежал гепард, еще дальше-росомаха. Гепард дышал, хотя, похоже был без сознания, а что с росомахой не разобрать.

Судя по звукам боя, схожая ситуация сложилась и с другими командами, никому не удалось ворваться на вершину холма. Что ж за зверей прислали сюда гробросцы? Гартош попытался ползти вперед, и тут же в щит воткнулась стрела. Да, с такой защитой идти в атаку было самоубийством, обломок не выдержит еще одного удара камнем, не говоря о огненном шаре.

А на холме вновь стало тихо. Остальные атакующие группы либо отступили, либо уничтожены. Гартош сжал зубы. Нужно найти выход, только не отступать, ведь вершина так близко. Он зарылся лицом в траву.

– (Лес, помоги, ведь мы почти братья.)

Настойчивая мысль достигла чего-то в вышине, в самых кронах деревьев. Лес откликнулся. Каменные развалины стали как на ладони. Гробросцев оказалось четверо. Они заняли удобные позиции и при случае могли помогать друг другу, так просто их не выкурить. Среди них имелся маг, и не из слабых, его аура четко выделялась среди остальных.

Но оказалось, настойчивый зов Гартоша, услышал не только лес.

– (Освободи меня, и я помогу тебе.)

– (Кто это?)

– (Посмотри вниз.)

Напрягая до предела магическое зрение, Гартош посмотрел. Внутри холма клубилось что-то темно-серое.

– (Кто ты?)

– (Освободи меня, и я помогу тебе.)

– (Но как я тебя освобожу?)

– (Просто позови меня.)

– (И что ты сделаешь?)

– (Я поглощу души твоих врагов.)

– (Ага, и мою в придачу.)

– (Я не какая-нибудь неблагодарная тварь, я умею быть благодарным. Кроме того, я не могу выйти за пределы своего храма.)

– (Эти развалины твой храм?)

– (Когда-то это было храмом, а теперь-развалины.)

– (Поклянись что не тронешь никого, кроме тех, в твоем храме.)

Внутри холма рассмеялись.

– (Неужели ты думаешь, что пожелай я на тебя напасть, меня сдержат какие-то клятвы?)

– (Да, вряд ли… Поклянись Агронотом, богом справедливости!)

Темный клубок зашипел.

– (Это для тебя он бог. А для меня мразь и предатель!)

– (Ага, понятно. Тогда поклянись Клаирваном!)

– (О! Тебе известно это имя?)

– (Мне знаком обладатель этого имени) – гордо заявил Гартош.

Внизу немного помолчали, затем зашевелились вновь.

– (Ты не врешь… Клянусь Клаирваном, поглотить души только тех, кто находится внутри храма.)

– (Тогда прийди же, о неизвестный демон) – несколько с пафосом, мысленно воскликнул Гартош и немного отодвинулся от вершины холма.

Темная масса зашевелилась, наверх потянулось тонкое щупальце. Среди развалин раздались крики, крики боли, ужаса и безумия. Гартош привстал, хотя и не торопился в развалины. За их пределами было как-то спокойней. Крики быстро прекратились.

– (Спасибо), – с сытой отрыжкой буркнуло пятно внизу. – (Если будут лишние души, приводи их к моему жертвеннику.)

– (Всенепременно!) – бодро пообещал Гартош, и поняв что путь свободен, смело поднялся наверх.

Из-за деревьев ему что-то кричали, но Гартош, приглашающе махнув рукой, взобрался на обломки. Здесь бесстрашие уступило место осторожности, он вытащил саблю, кинжал и начал осторожно протискиваться между камней. Первый безумец попался ему практически сразу. Именно безумец, это становилось понятно с первого взгляда. Человек (хотя, наверное уже не человек) сидел на камне, обхватив голову руками, и раскачиваясь из стороны в сторону, что-то бормотал. Гартош легонько ткнул его саблей.

– Эй.

Сидящий поднял голову. Увидев его бессмысленный взгляд. Гартош содрогнулся, ему стало не по себе.

– Иди туда.

Безумец послушно поднялся и не прекращая бормотать, побрел в указанном направлении. Вскоре среди развалин послышались голоса товарищей, а затем появились и они сами. Совместными усилиями обнаружили и вывели, и остальных гробросцев, хотя одного пришлось выносить. Это был маг, судя по всему, он сопротивлялся дольше всех, и досталось ему больше других.

Было страшно и больно смотреть на этих крепких мужчин, в полном расцвете сил, у которых вынули душу. Они уже как-то не воспринимались как враги, которые убили и искалечили твоих друзей. Не было у Гартоша больше на них ненависти, осталась скорей жалость. Он даже засомневался в своем поступке. Но посмотрев на своих раненых, он тряхнул головой, и постарался загнать сомнения куда подальше, в самые дальние закоулки души и памяти.

– Ну, теперь ты скажешь, в конце концов, что произошло с нашими врагами, или из тебя клещами все нужно вытаскивать? – Теслян, которому только что перевязали голову, сумел наконец поймать Гартоша, старательно избегающего прямых вопросов и ответов. – Чем ты их так угостил, что они превратились в идиотов?

Услышать ответ собрались все участники этой операции, все кто мог передвигаться естественно. Немного помявшись, Гартошу пришлось признаться, не отстанут ведь.

– Да это не моя работа. Точнее не совсем моя. – Он вновь замялся.

– Не тяни, давай уже говори.

Это уже не терпелось Вирону.

– Дело в том, что наши враги выбрали не самое удачное место для убежища.

Теслян не согласился с Гартошем.

– Как это не удачное? При всем нашем численном преимуществе, мы не смогли их оттуда выколупать!

– Тактически да, неплохое они выбрали место. Но это только внешняя сторона. А им нужно было посмотреть поглубже.

– Поподробней нельзя?

– Можно. Это не простое нагромождение камней, а развалина древнего храма. В этом храме находился жертвенник, здесь приносили жертвы, как я понял и людей в том числе. Так вот, тот, кому приносились жертвы, как оказалось никуда не ушел, а спокойно сидит себе под холмом. Он и пожрал души гробросцев.

Присутствующие дружно и с опаской оглянулись, на ставшие вдруг зловещими развалины храма.

– Просто так, взял и пожрал? – первым пришел в себя Вирон.

– Ну, не просто так. Он предложил помощь, я не отказался.

– Помощь просто так не оказывают. Что он запросил взамен?

– То что и получил. Ему нужны были души; мне – обезвреженный враг. Все оказались в выигрыше.

– Что-то я не совсем понимаю. Если он может просто так пожирать души, то здесь половина леса должна быть завалена живыми трупами.