Море серебрянного света - Тед Уильямс

И тем не менее одна подошла поближе.

 –  Кто-нибудь из вас видел людей вроде меня  –  с кожей как у меня?  –  спросила она. Несколько мрачных лиц, человеческих и животных, повернулись к ней.  –  Маленький мальчик, мужчина и девочка? Они новички  –  люди, которых раньше здесь не видели.

 –  Лес полон странников,  –  сказала какая-то женщина; она держала в руках ежа, завернутого в детское одеяло. Каждое слово, выходившее из нее, казалось тяжелым камнем, который надо поднять.

 –  Я имею в виду новоприбывших. Снаружи.  –  Рени попыталась вспомнить, как другие называют их.  –  Из-за Белого Океана.

 –  Уже давно никто не пересекал Белый Океан,  –  сказала мама ежа.  –  С того времени, как началось Окончание.

 –  А тебе какое дело?  –  спросил человек с лицом рыбы.  –  Почему ты так волнуешься?

 –  Я переживаю за...  –  начала было Рени, но тут ее прервал маленький мальчик с носом, длинным как палец.

 –  Есть несколько новичков,  –  пронзительно сказал он.  –  Мачеха рассказал мне.

 –  Что за новички?  –  спросила Рени.  –  Как они выглядят?

 –  Не знаю.  –  Он начал задумчиво ковырять пальцев в своем длинном носу.  –  Она сказала, что есть незнакомцы, очень опасные, и именно из-за них Окончание прогнало нас из дома.

 –  А где вы жили? Здесь в Лесу?

Мальчик покачал головой.  –  Нет. Сапожная Лавка, это был наш дом.  –  Его палец застыл. Лицо опечалилось, он ссутулился под тяжестью потери.  –  Был.

 –  И где это? Другие все еще там?

Еще один ребенок, с рыжими ушами лисы, насмешливо тявкнул.  –  Никто! Мачехи прогнали из города всех!

Мальчик-нос кивнул.  –  Они позвали на помощь Горностая, "потому что Обезьяна больна".

 –  Рени!  –  позвала ее Каменная Девочка.  –  Нам надо идти.

Беженцы из Сапожной Лавки остались далеко позади, а Рени все еще пыталась поднять себе настроение. Новоприбывшие были  –  кто-то их видел. Быть может !Ксаббу и Сэм. Или Мартина и остальные... Рени предполагала, что Пол, Мартина и остальные не остались на вершине черной горы потому, что их унесло куда-то в другое место  –  но этот детский мир не был обычным миром сети Грааля. И, быть может, если их всех тянут к месту, которое называется Колодец, они в конце концов найдут друг друга.

Когда серый свет дотянулся до того, что должно было быть полуднем, они, наконец, нашли реку и пошли по болотистой земле вдоль ее. Темная журчащая вода убаюкивала Рени, она шла как во сне, механически переставляя ноги. В Лесу они повстречали множество путешественников, но, странным образом, у реки их почти не было, а те, что были, спешили в противоположную сторону. Все лицах выражали отчаяние. И никто не остановился, чтобы поговорить.

И еще Рени начала опасаться за свою спутницу. Если раньше Каменная Девочка постоянно шла впереди и Рени приходилось ее догонять, то сейчас она выглядела усталой и растерянной. Несколько раз она останавливалась и вглядывалась в другой берег реки, хотя Рени ясно видела, что там нет ничего, кроме пустого леса.

Наконец, когда дневные сумерки начали сгущаться во что-то более темное, Каменная Девушка обессилено бухнулась на ствол упавшего дерева. Ее маленькие плечи опустились, лицо помрачнело.

 –  Я не могу найти мосты,  –  сказала она.  –  Мы давно должны были найти один из них.

 –  Что за мосты?

 –  Места, где можно пересечь реку. Это единственный путь из Леса, если, конечно, мы не хотим идти обратно, через все эти деревья, и искать другую реку.  –  Она тихонько всхлипнула.  –  Тогда мы сможем вернуться в Туда Где Бобы Говорят. Если Окончание еще не съело его.

 –  Другая река? Есть другая река?

 –  Всегда есть другая река,  –  уныло сказала Каменная Девочка.  –  По меньшей мере так было раньше. А сейчас может быть и она исчезла, тоже.

Благодаря осторожным расспросам Рени наконец поняла, что все места этого мира  –  Лес, то место, где Рени встретилась с Каменной Девочкой, и даже места которые она не видела, но о которых слышала  –  вроде Тут Во Кусты и Скажи Диво  –  граничат с рекой. Чтобы попасть в другое место надо пересечь реку. Все это слегка напоминало шахматный мир Льюиса Керрола, где Алиса попадала в очередное приключение, пересекая границу квадрата.

Да, но "все страньше и страньше"  –  не для этого мира, подумала она. Здесь "все хуже и хуже". Вслух, она спросила:  –  А если мы не найдем мост, мы, что, застрянем здесь?

Каменная Девочка несчастно пожала плечами.  –  Не знаю. Почему Ведьмино Дерево приказало нам идти к Колодцу, если мы не может туда попасть?

Потому что Ведьмино Дерево, или, скорее, тот, кто стоим за ним, останавливается, подумала Рени. Или сдается.

Все дело в Дреде, внезапно поняла она. На вершине горы он говорил о том, что заставил страдать операционную систему. Да, это могла быть метафора, но сейчас достаточно очевидно, что это сердце правды. Дред медленно убивает то, что держит Иноземье вместе, и особенно эту часть.  –  Мы никуда не придем, если будет сидеть. Вставай! Будет искать дальше.

 –  Но... но вся моя семья!..  –  Каменная Девочка умоляюще поглядела на Рени. По грязным щекам побежали две маленькие струйки.  –  Они там, и Окончание!..

При виде слез все нетерпение Рени исчезло. Она опустилась на колени перед малышкой, сделанной из земли и камня, и крепко обняла ее.  –  Я знаю, я знаю,  –  безнадежно сказала она. Что она могла сказать? А что она говорила Стивену, когда тот был напуган или расстроен, кроме обычных взрослых глупостей?  –  Не бойся, все будет хорошо.

 –  Не будет!  –  зло взвизгнула Каменная Девочка.  –  Я не хочу исчезать! Полли, Малышка Сид и Тип, все дети бояться. Что если они не ушли? Окончание придет и заберет всех!

 –  Шшш!  –  Пени погладила малютку по спине.  –  Мачеха отошлет их всех. Мачехи только этим и занимаются  –  предупреждают об опасности. Все будет хорошо.  –  Она почти ненавидела сама себя за то, что уверяет ребенка сама ничего толком не зная, но в любом случае долгая дорога через Лес к гигантским туфлям и курткам не обещала ничего хорошего.

Каменная Девочка немного успокоилась. Она встала, хотя еще громко всхлипывала.  –  Хорошо. Давай поищем мост.

Было уже достаточно темно, но света еще хватало. Рени совсем не хотелось провести еще одну ночь на этом берегу реки, и она быстро шла за Каменной Девочкой, и даже обгоняла ее там, где тростники и кустарник не давали той видеть реку. Она только что передала лидерство малышке, когда взобравшись на небольшой холм между двумя излучинами реки, Каменная Девочка внезапно остановилась и закричала:  –  Смотри! Мост!

Рени так быстро полезла вверх, что поскользнулась и упала; когда она, наконец, добралась до вершины, ее руки были грязные и мокрые, а бледно-зеленая трава облепила одеяло. Сверху была видна вся долина реки. Большая толпа собралась на ближней стороне реки около первого камня очень и очень необычного моста. Он состоял из прямоугольных каменных колонн, протянувшихся поперек реки, как лежащий на боку Стоунхедж. Каждая колонна была немного другой высоты, и от соседей ее отделяло не более метра пустого пространства. Насколько Рени могла видеть, можно было перебраться с одной на другую и так пересечь реку, но в целом вся конструкция напоминала челюсть, полную неровных зубов, и сердце Рени упало.

Как зубастая пасть перед Мистером Джи, подумала она. И все это место какое-то безумное зеркало, верно? Похоже на дом развлечений, но, наверно, отражает то, что Иной был вынужден создавать.

 –  Почему никто не пересекает его?  –  спросила она.

Каменная Девочка пожала плечами и неуклюже зашагала вниз с холма.

Когда они подошли поближе, Рени четко увидела, что лес продолжается и на другой стороне реки, но самая середина моста окутана туманом, и совершенно не видно, доходит ли он до другого берега. И все равно это не объясняло, почему так много путешественников, пестрая мешанина всяких сказочных созданий, не меньше сотни, молчаливо стоят на берегу, с тоской глядят через реку и даже не пытаются использовать мост.

 –  Что-нибудь... сломано или?..

Добравшись до мрачной толпы, Каменная Девочка спросила женщину в причудливой средневековой одежде.  –  Что происходит?  –  Женщина какое-то время глядела на них, особенно на Рени, и только потом ответила.

 –  Тики, дорогуша. Дюжины.

 –  Тики?  –  Глаза Каменной Девочки расширились.  –  Где?

 –  На той стороне,  –  ответила женщина с мрачной гримасой удовлетворения.  –  Кое-кто уже попытался пересечь реку. Окончание, ты же знаешь. Они говорили, что не побоятся нескольких Тиков. Но их не несколько. Пара из них вернулась назад и рассказала, что произошло, а остальных забрали Тики.

Каменная Девочка опустилась на колени, как если бы то, что оживляло тело из камня и земли внезапно исчезло.  –  Тики!  –  хрипло сказала она.  –  Они такие плохие.