Гонщик - Вадим Филоненко

– Уф, - бормочет Лонг, - запарился. Слушай, Брайан, вы не гонщики, вы все здесь сплошь отморозки. Да штурмовики по сравнению с вами просто дети! Ты видал, как они все на меня набросились? Честное слово, мне в жизни не было так страшно. Я думал, они меня просто на куски порвут!

– Но ты молодец, выстоял.

– Сам удивляюсь, как мне это удалось. А вообще, если б не метеориты… Очень странно они себя повели, ты заметил?

– Ничего странного, - излишне резко отвечаю я. - Вот как себя мой лайдер ведет это да, странно…

– Плазма не фокусируется? - сочувственно вздыхает Лонг.

– Ну, ни в какую, подлюга. Я уж и так, и эдак настраиваю, да все без толку.

– И как ты это вращение выносишь?

– С трудом. - Я не вру. Если б не проснувшийся сейчас во мне ген маоли, я был бы вынужден сойти с трассы. - Лонг, скоро нам придется наводить шорох среди лидеров, а по сравнению с ними середнячки - это младшая дошкольная группа.

Лонг в ответ выдает цветастую фразу, выражая свои чувства. Я фыркаю и продолжаю:

– До метеоритного потока еще около пяти минут, а потом начнется. А пока давай-ка прибавим скорость.

Мы мчимся вперед. В смятении чувствую, что ген маоли во мне потихоньку засыпает, и вращение начинает сводить меня с ума. Я принимаюсь психовать, и это плохо, потому что, как не устает повторять нам Билл, крепкие нервы на трассе - залог успеха.

Внезапно по параллельной линии коммуникатора приходит вызов. Я подключаюсь и слышу обрывок разговора Мартина с Клифом.

– …Если фокус сгорания плазмы сбит, хана. Ему лучше сойти с трассы, - говорит Клиф.

Ага, они обсуждают вращение моего лайдера, то бишь лайдера "Бешеного Пса". Мартин пошел на риск, подключив к разговору меня. Впрочем, если Клиф заметит, Мартин всегда сможет сказать, что нажал мой вызов просто по привычке, ведь Клиф не знает, что в кабине "Бешеного Пса" я. Для всех я сейчас спокойно лежу на больничной койке.

– Вращение можно остановить, - отвечает Мартин Клифу. Я навостряю уши, а Мартин продолжает: - Нужно включить аварийную систему и сбить настройку ее двигателя. Тогда оба ускорителя будут уравновешивать друг друга и вращение прекратится.

– Рискованно, - возражает Клиф. - Если "Пес" попадет под выстрел, и основной двигатель заглохнет, то сбитый с настроек аварийный выкинет его к Луне как из катапульты. Он не успеет затормозить и врежется в поверхность… Нет, я бы не стал рисковать. Ему надо сходить с трассы…

Мартин прерывает связь, а я поспешно активирую аварийную систему. Вообще, аварийный двигатель предназначен помочь гонщику сойти с орбиты и совершить посадку на Луну в случае остановки основного. Аварийный двигатель слабее основного - на нем гонку не выиграть, но если использовать его в паре с основным, как предлагал Мартин, то у меня появляется шанс. Хотя, Клиф прав - первое же прямое попадание в мой лайдер станет для меня смертельным…

С тревогой смотрю на приближающиеся железно-каменные глыбы очередного потока и торопливо регулирую настройки аварийного двигателя. Вращение уменьшается, потом сходит на нет. Все. Дело сделано. Теперь бы только не угодить под выстрел…

Смотрю на тактический экран, оценивая обстановку. Идущие первыми двойки "Диких Кентавров" и "Отвязных Стрельцов" уже маневрируют среди метеоритов, связанные дуэлью. "Аргонавты" крадутся сзади, намереваясь незамеченными проскочить по самому краю, но им в спины дышат "Корсары", явно примериваясь для атаки. На нас никто из лидеров внимания не обращает, и скоро поплатятся за это. И начнем мы именно с "Корсаров".

Вообще, "Корсары" ребята жесткие, рисковые. В прошлом заезде они нам с Мартином устроили "веселую" жизнь. Мне повезло подбить Корсара-бегуна, и озверевший стрелок пытался в ответ стереть Мартина в порошок. Я был вынужден намертво связать Корсара-стрелка дуэлью, и Мартину пришлось в одиночку пробиваться через "Аргонавтов". До сих пор не понимаю, как ему удалось придти к финишу первым, но Мартин - это Мартин, и этим все сказано. Недаром репортеры присвоили ему титул "Король трассы"…

– Лонг, первым валим стрелка "Корсаров", а если повезет, то и его бегуна, - ставлю задачу я.

– И как мы это сделаем? - уточняет он.

– Устроим охоту на охотника.

Объясняю подробности. Этот трюк до сих пор был по силам только нам с Мартином - никто из нынешних гонщиков пока не смог повторить его, хотя пытались многие. Для его реализации нужно полное взаимопонимание с напарником, абсолютная слаженность движений, отменная реакция у стрелка и очень опытный бегун, который выступает в роли приманки. Мартин справлялся с этой ролью блестяще. Лонгу, конечно, до Мартина далеко, но… Ничего, Лонг справится. Я почти уверен в этом.

Мы торопливо обговариваем детали и погружаемся в метеоритный поток. Лонг начинает ловить бегуна "Корсаров" в прицел. Делает это нагло, демонстративно, грубо. Но от вечных неудачников "Бешеных Псов" сложных комбинаций и не ждут. Впрочем, как и подвоха. Лидеры вроде Корсаров вообще относятся к аутсайдерам с ленивым снисходительным презрением. Наверняка сейчас бегун "Корсаров" возмущенно говорит своему стрелку:

– Во дают, собаки! Совсем страх потеряли, шавки подзаборные.

– Оборзели, моськи, - соглашается стрелок. - Надо наказать, чтоб в другой раз неповадно было.

Бегун "Корсаров" выбрасывает фантом, сбивая оборзевшему "Псу" прицел, а стрелок закладывает вираж, открывая охоту на Лонга. Лонг тоже выпускает фантом, защищаясь от нападения, но опытного "Корсара" таким пустяком не смутишь. Он пролетает лже-лайдер насквозь, даже не притормозив, хотя для подобного нужны просто-таки стальные нервы - ведь внешне фантом выглядит как самый настоящий лайдер, да и радар надрывается ревом, извещая о том, что вот-вот произойдет столкновение. Очень трудно не поверить собственным глазам и приборам и проскочить на всем скаку призрак насквозь. Даже самые отважные в такие моменты забывают дышать и покрываются холодным потом. Но стрелку "Корсаров" выдержки не занимать. Он выныривает из фантома, и его прицельный луч по-прежнему с маниакальным упорством преследует Лонга. Тот начинает психовать - бестолково метаться из стороны в сторону, показывая, что у него сдали нервы. Так положено по нашему плану. Впрочем, я чувствую, что Лонгу и в самом деле не по себе, но для новичка он держится просто отлично.

– Еще немного, Лонг… Ускорь темп… - подсказываю я.

Я все это время держусь как бы в стороне и не отрываю взгляда от экрана "такатты", на котором синей точкой отмечен лайдер Лонга и ясно виден преследующий его прицельный луч "Корсара". Вот луч почти захватил свою добычу. Еще чуть-чуть и "Корсар" будет стрелять.