Конфронтация - Владимир Владимирович Ящерицын

армию нежити, то тогда смысл был. Ну, а вообще, их не просто не трогали, а даже лелеяли. Дело в том, что обычные эльфы – это не только отличные целители, но и высокие урожаи на полях, полные пушного зверя леса, а также точные разведданные насчет того, что творится на их участке…

Ну, а последние события вообще не укладывались в голове Валента. В тот момент, когда, невзирая на всю подготовку, верные королю войска оказались прижаты к стенам дворцового квартала, темные наносят удар по мятежникам с тыла и уничтожают их практически без потерь, а полубожественная сущность, носящая имя Клинок, одним чудовищным ударом уничтожает угрозу, нависшую над кронпринцем. Последний момент вызывал самые противоречивые чувства и мысли.

Клинок темной богини Элос – кошмар наяву. Сведений о нем было немного, но они заставляли королевское сердце предательски сжиматься от страха за свою страну и наследника. Почти все абзацы его коротенькой известной биографии начинались со слов «разрушил», «сжег», «убил», «уничтожил»… Перерожденная душа, заключенная пока еще в молодом теле. Избранный своими богами для какой-то миссии. Что делает он здесь, на поверхности?

Валент вздохнул и покосился в сторону Свиласа, стоящего за его правым плечом. Здоровье короля в последнее время пошатнулось, и он боялся, что оставит любимому наследнику полуразрушенное королевство, терзаемое ужасной гражданской войной магов.

Свилас был очень молодым высоким светловолосым парнем с добродушным лицом и живыми глазами. Он был худым и поджарым как гончая, но это не было следствием болезни: с раннего детства Валент нанимал темноэльфийских полукровок для обучения своего сына разнообразному оружию. Но принц стал не только превосходным мечником – у него был намного более сильный дар, чем у его отца. Он имел все шансы достигнуть высот магистра. В этом году Валент собирался послать его в Академию Аласри, но в свете последних событий начал сильно сомневаться в разумности этого шага.

Огромный тронный зал королевского дворца Эратона был забит людьми. Богатые торговцы и знатные дворяне шептались с рыцарями, магами, гвардейцами почетного караула и охраной.

Что-то послы задерживаются…

Наконец-то церемониймейстер стукнул своей тростью по гранитному полу и объявил:

– Высокорожденная Великого Первого Дома Иситес ат И’си’тор и ее свита!

Сразу после этого через центральные двери вошла высокородная атар.

Честно говоря, король ожидал, что представитель известных своей вычурностью аристократов будет одета в нечто крайне смелое, но высокорожденная жрица была облачена в хоть и изысканный, но боевой легкий доспех. Впрочем, поверх него было уложено множество украшений, так что, можно сказать, что она блистала. За ней зашли десять грациозных беловолосых женщин-воинов. Валент не заблуждался насчет их кажущейся внешней хрупкости: ему докладывали о том, что пятеро этих беловолосых эльфиек прошли сквозь оцепление из солдат Таунри как раскаленный нож сквозь масло, оставив после себя десятки трупов. Впрочем, чего еще ожидать от существ, накопивших тысячелетний опыт сражений?

Они не успели пройти и середины пути через тронный зал, как церемониймейстер снова стукнул тростью об пол и объявил:

– Ирмиель ри Се, старшая дочь владычицы Синего леса со своей свитой!

А вот светлая пришла на прием в изящном платье изумрудно-зеленого цвета. Великолепные золотистые волосы были уложены в красивую прическу со множеством изумрудно-золотых заколок в виде острых листочков и синих цветков. Свита Ирмиель была представлена лишь горсткой эльфов, одетых тоже во вполне гражданскую одежду: женщины – в красивые приталенные зеленые платья, а мужчины – в темно-зеленые строгие кафтаны поверх брючного плотного костюма.

Королю показалось, что, когда Иситес оглянулась, на ее невозмутимом лице мелькнуло выражение отнюдь не ненависти, а чего-то вроде неудовольствия. Она и ее свита чуть посторонились, дожидаясь светлых, и, когда они поравнялись, пошла вместе к трону короля.

– Верховный арир храма Элос Ашерас ат И’си’тор и его свита, – провозгласил церемониймейстер.

Обе высокородные представительницы своих народов держались друг от друга на расстоянии почти метр. Их строгая красота завораживала, но взгляды всех присутствующих, тем не менее, почти сразу перескочили с них на фигуру, зашедшую в тронный зал.

Клинок предстал перед всеми в надетой на лицо маске из алого металла и в легком черном доспехе. В отличие от женщин, на нем практически не было драгоценностей. Лишь пара серег на ушах, представляющих красивые стилизованные изображения И’си’тор и золотую спираль храма Элос, да набор маленьких запонок на воротнике мягкой куртки – вот и все. Он выглядел бы красно – черным пятном, если бы не невероятно богатое оружие, представленное двумя наборами мечей и парой странных адамантовых тростей-палок, украшенных золотом и резьбой.

За ним двигалась колонна из двенадцати белокожих атаров с символами храма Элос. На их фоне было заметно, что Ашерас довольно низкоросл.

Когда Клинок подошел к трону, Валент встал и произнес:

– Приветствую в Эратоне посланцев владычицы Иллуиль, Первого Дома и богини Элос. Мы все рады вас видеть, даже в эти непростые времена…

Все чуть склонили головы, принимая приветствие. Иситес начала говорить первой, при этом Ирмиель даже не выразила никакого недовольства, чему Валент сильно удивился, но слова темной аристократки заставили его удивиться еще больше:

– Мы тоже рады видеть вас в добром здравии, особенно в свете теперешних событий. – Неожиданно она поднялась по ступенькам к трону короля и, повернувшись к нему спиной, начала громко говорить, обращаясь ко всем присутствующим: – Альверист’ас был очень продолжительное время занят внутренними дрязгами. Однако сейчас наш город переживает время величайшего расцвета, и мы решили обратить наш взгляд на наших непосредственных соседей. Каково же было наше расстройство, когда мы обнаружили наших старых торговых союзников, терзаемых начинающейся гражданской войной. В данный момент вечности нас интересует стабильность, и мы выступаем за скорейшее завершение деструктивных процессов. Осознав размер нанесенных войной разрушений, Великий Дом И’си’тор и храм Элос решили выделить безвозмездную помощь королевству Каршлан в размере ста тысяч золотых монет, а также беспроцентный займ еще на половину этой суммы.

Когда она замолчала, у Валента начался нервный тик, однако следующие слова немного отрезвили короля и заставили его мрачно нахмуриться:

– К сожалению, вскрылись определенные факты в отношении мятежников. Как многие из вас слышали, в Ишерском лесу мы наткнулись на их лагеря, в которые свозили светлых эльдаров и, как скот, резали на алтаре. Из жертвенной ямы нами было извлечено сорок восемь тел. Также из клеток живыми были освобождены еще шестьдесят три светлых эльдара и два темных. В качестве свидетеля всего этого выступает присутствующая здесь Ирмиель ри Се. Также было захвачено множество офицеров и магов мятежников, участвовавших в этом. Они будут переданы королевским дознавателям для