Эридон. Игры судьбы - Савушка

Через четверть часа пути лес поредел, и перед нами открылась небольшая поляна. Высокие деревья расступились, впуская солнце, но их густые кроны всё ещё бросали пятна тени на траву.

– Это здесь, – сверившись с картой, подтвердил Рианс и спрыгнул с коня.

Я тоже спешилась, быстро окинув место взглядом. Магический фон ощущался чётко тонким гулом под кожей, еле слышным, но уверенным. Я пробежала пальцами по рукояти кинжала – привычный жест для успокоения. Ничего угрожающего не почувствовала и дала знать об этом Андрасу. Он кивнул и быстро поставил охранные маячки вокруг поляны.

Тем временем Рианс достал из седельной сумки артефакт.

Чёрная сфера, размером с ладонь, украшенная тончайшими серебристыми узорами. В полумраке под деревьями она казалась живой – линии едва заметно переливались, словно дышали.

– Мы просто оставим его на поляне? – полюбовавшись накопителем, уточнила Тиана.

– Почти, – ответил Рианс, осматривая поляну. – Сначала выберем место, не привлекающее внимания.

Он повёл рукой, указывая в сторону старого дуба, чей мощный ствол был покрыт мхом. Толстые корни торчали наружу, образуя естественное укрытие.

– Идеально, – подытожил он.

Мы быстро и слаженно (на моё удивление) приступили к установке. Рианс и Андрас накладывали слои защиты: сначала простой морок, скрывающий накопитель от случайного взгляда, затем сложные плетения искажения магического поля. Никлас замыкал круг охранных рун, чертя их прямо в земле клинком. Тиана обошла дуб с другой стороны, провела ладонью по корням и сконцентрировалась. Трава вокруг накопителя стремительно густела, тонкие ветви ближайших кустов начали менять направление. Природа послушно подстраивалась, маскируя артефакт так, будто он всегда был частью этой поляны. Я в это время внимательно следила за лесом, прислушиваясь к каждому шороху.

– Готово, – бодро возвестил Никлас и подмигнул Тиане.

Рианс опустился на одно колено у артефакта, положил на него ладонь. Магический свет мягко вспыхнул, и серебряные узоры запульсировали, впитывая энергию поляны.

– Активирую, – предупредил Рианс.

Сфера засияла ровным светом, скрываясь под наложенным мороком. Теперь даже маг чувствовал бы здесь только обычный фон леса.

– Да уж, – хмыкнул Андрас, выпрямляясь и бросая оценивающий взгляд на Рианса. – И как же ты справился в первый раз в одиночку?

Рианс легко усмехнулся, даже не потрудившись объяснить.

– У меня свои секреты, – сказал он, поднимаясь. – Если сомневаешься, можешь вернуться и проверить. Хотя, насколько я помню, ты не любишь терять время.

– Спасибо, обойдусь, – отбил приглашение демон.

– Тогда идём дальше, – пожал плечами Рианс.

Он снова сверился с картой и, постучав по ней пальцем, добавил:

– Следующий накопитель на границе с Милдэвэем.

– О, значит, через город? – тут же оживился Никлас.

– Похоже на то, – подтвердил Рианс.

– Кстати, магистр Салтон сказал, что нам стоит поговорить с местными, – напомнила Тиана, поправляя лямку дорожного мешка. – Возможно, они слышали о чём-то странном, что могло произойти в этих землях.

Я насторожилась:

– Значит, придётся задержаться в городе?

– Это не так уж и плохо, – вставил Никлас. – У нас будет возможность узнать обстановку.

– Город – это ещё и потенциальные проблемы. С нашим-то везением, – проворчала я.

– Ты просто пессимистка, золотце, – подмигнул Никлас.

– Реалистка, – отрезала я.

– Если здесь кто-то проявлял активность, это могли заметить, – вмешался Рианс.

– Соглашусь, – кивнул Андрас. – Но не стоит задерживаться дольше, чем необходимо.

Я с неохотой кивнула:

– Ладно. Но я буду первой, кто скажет «я же говорила», если всё полетит в бездну.

***

Мы въехали в Осфэр, когда солнце кануло в горизонт. Несмотря на вечер, торговцы всё ещё не покидали прилавков, выкрикивая последние предложения тем, кто задержался на улицах. Гул голосов, стук колёс по булыжной мостовой, тёплый свет из приоткрытых дверей лавок – всё выглядело как в любом городе Дэрривона.

Но что-то было не так…

Я почувствовала это сразу, едва наши лошади ступили на первую улочку. Люди ходили по улицам, но в их движениях – слишком много резкости. Их разговоры – очень быстрые, голоса – звучат отрывисто. Они смотрят друг на друга так, словно ждут удара или сами готовы ударить.

Почувствовав на себе чужой взгляд, быстро осмотрелась.

Мужчина в дальнем углу площади, что-то говоривший стоящей рядом женщине, замолчал, когда наши взгляды встретились. Девушка с корзиной, вышедшая из-за угла, ускорила шаг, заметив нас. Двое подростков спорили у стены, один из них потянулся к другому, словно собираясь схватить, но второй толкнул его с такой силой, что тот ударился о стену.

Во мне с каждый вдохом возникал какой-то глухой, давящий груз, будто сам воздух стал густым, насыщенным. Тревога вползала под кожу, цепляясь за нервы. Я встретилась взглядом с Риансом, и поняла, что он тоже чувствовал это. Не сказал ни слова, только крепче сжал поводья. Перевела взгляд вперед, дыханием сбрасывая нарастающее чувство тревоги.

Нам нужно было найти место для ночлега, но ничего подходящего мы пока не встретили. Наконец наткнулись на трактир с табличкой «Тихий волк». Старое заведение, из тех, что пережили десятки хозяев, сотни постояльцев и тысячи историй. Деревянные доски пола на разные голоса скрипели под сапогами, а в воздухе витал запах гари, эля и крепкого табака.

Мы вошли внутрь. Все взгляды в зале на мгновение остановились на нас. Я сделала вид, что не замечаю. Рианс же, наоборот, слегка усмехнулся, позволяя себе выглядеть так, будто он здесь свой.

Я провела взглядом по залу. Полупустой. Это странно: время ещё не позднее, в такие часы таверны обычно забиты под завязку. Смех, звон кружек, разговорчивые посетители – привычные звуки любого подобного заведения.

Но здесь всё было иначе.

Тишина была тревожная, гнетущая. Ни одного громкого голоса – ни весёлого, ни подвыпившего. За дальним столом сидели несколько мужчин, разговаривая вполголоса. Один из них что-то быстро шепнул другому, после чего оба молча уставились в кружки.

Кто-то из парней, сидевших справа за столом у самого входа в таверну, прошептал что-то своему соседу. Я успела уловить, как его взгляд украдкой метнулся к нам, но парень тут же отвернулся.

– Прямо фонтан дружелюбия, – негромко протянул Никлас, оглядываясь по сторонам.

В отличие от меня, он выглядел не обеспокоенным, а заинтригованным. Мы направились к стойке, за которой коренастый мужчина средних лет, с седыми висками и мясистыми руками, протирал деревянную кружку с видом человека, который многое повидал в жизни.

Никлас первым подошел к стойке и, легко опершись на неё локтями, одарил его добродушной улыбкой.

– Хороший вечер, не так ли? – его голос был теплым, дружелюбным, будто он зашел не в тревожную таверну, а к старому знакомому на кружку эля.

Трактирщик за стойкой взглянул на него, перевёл взгляд на нас.

– Может, и хороший, – произнёс