Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

- О, - картинно закатила глаза волчица. - Можно подумать ты нашего вожака не знаешь. В тот же день, как мы проводили тебя, он заявил, что стаю пока будет водить Шарг, и смылся. Я ему даже на мозги покапать не успела!

- Он пошел за мной? Я видела его потом, уже возле Старграда, но нам даже поговорить не удалось. Почему он не пошел со мной сразу? Мне было бы легче и спокойней.

- Он заявил, что тебе лучше не знать, что он за тобой присматривает. Глупо это вообще, но вожак не из тех, кто легко идет на контакт. И, кстати, кА тебе это удалось?

- Что именно?

- Удержать его? Я думала, сегодня будет забит последний гвоздь в гроб нашего сотрудничества.

- Сама не знаю. Отвлекла его какой-то чушью. Ты не заметила, на кого он так среагировал?

- Нет, - качнула головой волчица. - Но боюсь, за местными придется следить в оба глаза.

- А зачем ваши поперекидывались?

- Чтобы нас не принимали за зверей. Вы, люди, почему-то считаете, что если на четырех ногах, то это животное. Нас и так не любят.

- Почему? Зависть? Страх? Те-то, ведь, осталась в волчьей шкуре.

- А меня чужие тараканы мало волнуют. Но зато, - волчица прищурилась, одновременно проказливо и мечтательно. - Я знаю, за что нас не взлюбят обитатели конкретно этого поселения!

Совет проходил мирно, тихо и безрезультатно. Славрод прожигал взглядом двух мужчин, вольготно устроившихся напротив. Люди, включая Тагараза, обращение приняли весьма положительно, сразу пропало чувство отчужденности, витавшее в атмосфере.

Старый маг знал, что расслабляться нельзя.

Взаимные расшаркивания и реверансы, заверения в дружбе и мирных отношениях в равной степени забавляли волков и раздражали магов. Высокая изящная блондинка, целительница Аурин, и вовсе нервно сжимала и разжимала руки. Наверное, ей доводилось врачевать раны, оставленные волчьими клыками.

И все-таки, как он сдержался?

Тьма, эти дипломатические речи были бы уместны во дворце эльфийских Владык, но не здесь, среди полукрестьян - полувоинов!

- Достаточно! - Глаза вожака насмешливо прищурились, словно он мог читать мысли в голове старого мага. - Меня интересует суть. В чем заключается ваш замысел, когда вы планируете атаку, что известно о противнике?

План! Плана-то как раз еще и не было... Но, возможно, этот зверь заставит людей шевелиться?

Глаза Нарона, до сих пор пребывавшего в полусонном раздумье, заинтересованно вспыхнули. Славрод усмехнулся: бывший ученик нашел для себя новую загадку. Рассказать ему полную правду все равно, что отобрать у ребенка леденец. Талантливый чародей, достойный войти в Ковен, новый Ковен, который рано или поздно возродится, никогда не задавал лишних вопросов, но читал правду по брошенным обрывкам фраз, по случайным, незаметным деталям. И получал от этого удовольствие.

С появлением Бланки стало намного веселее. Оборачиваться волчица принципиально не стала, и через некоторое время обитатели лагеря стали убираться с дороги колоритной парочки. Подруги взбаламутили воду в купальне и чуть не снесли одну из опорных стенок. Затем Бланка абсолютно случайно отряхнулась на белье, развешанное для просушки. На полевой кухне волчица перевернула котелок, стоявший на огне. Продукты не пострадали, но костер был полностью залит кипящей водой. Потом подружки тайком пробрались посмотреть на тренировку бойцов. Минут пять они смотрели, не привлекая к себе внимания, а потом Бланка открыла рот. Бродивший в крови после утренних приключений адреналин требовал выхода, поэтому от пары невинных, в общем-то, комментариев, взорвались многие. Тренировка сорвалась, ехидную волчицу гоняли всем составом, но поймать не смогли. Пущенный в нее в сердцах кинжал, серая поймала пастью и демонстративно разжевала.

Оскалилась волчица только один раз, когда кто-то в запале больно стиснул локоть Юноны. Намек был понят, девочку тут же отпустили.

В целом, день проходил весело и плодотворно.

Не у всех, конечно. Совещание завершилось практически ночью, и участвующие выползали из него ошалевшие и не вполне адекватные. До чего они успели договориться - не оглашалось.

Яр и Жан Юнону демонстративно игнорировали. Однако когда Бланка делилась новостями, выведанными у Шарга, уши навострили оба. Волчица в ответ мстительно усмехнулась и понизила голос до еле различимого шепота.

Ничего совет не решил, только спорили до одури и до хрипоты. Завтра было решено продолжить.

Утро началось с переполоха. Яр проснулся от того, что кто-то влез к нему под одеяло мокрым и холодным носом и щедро обслюнявил мокрым же, но зато горячим языком. Заорав, юноша из положения "лежа", перетек в позицию "стоя". Вся палатка поднялась по тревоге, а ошарашенная морда Бланки, перед которой махнули острым лезвием ножа, приобрела обиженное выражение.

- А я думала, что ты - Юни, - расстроено проворчала она.

Взъерошенный Яр со стоном упал на свой лежак.

- Нет, конкретно он - не Юни, - давясь смехом, пояснила девочка. - Даже если сильно постараться!

Юнона и Бланка, фыркая от сдерживаемого смеха, отправились добывать себе завтрак. К готовке их на этот раз и близко не подпустили, но подруги не возражали. Получив теплых свеженьких оладушек, они сбежали на берег реки и посмотрев друг на друга снова расхохотались.

- Нет, ты его лицо видела? - Вспомнила, хихикая, Бланка.

- Еще бы! - Подхватила девочка. - А Славрода, я думала, вообще удар хватит. Он так смотрел! Признайся, ты же это специально сделала.

- Конечно! Но кто это докажет?

- Интересно, - спустя какое-то время задумчиво произнесла девочка. - Сегодня они что-нибудь решат?

- Что-то мне подсказывает, что нет, - фыркнула волчица. - Хотя вожак сегодня так нехорошо щурился... Уверена, он не даст им тянуть.

- Они год могут думать и не до чего не додуматься, - пожаловалась Юнона. - Надо действовать самим!

- Что предлагаешь?

- Любая операция, - с важным видом произнесла девочка. - Начинается с разведки.

Информацией о Венджере обладали все - и никто одновременно. Ради получения информации Бланка приняла человеческое обличье, но даже эта маленькая хитрость не помогла. Его замок рядом, но на каком именно расстоянии не знали. Ему служит нежить, но сколько ее - не ведомо. Он великий маг, но какие именно силы ему подвластны - загадка.

Остальные оборотни потихоньку проникались задачей. Времени на вопросы тратить не стали. Просто к группе охотников присоединилась стая, а уже в лесу отделились несколько разведчиков.

К обеду Юнона вошла во вкус. О Венджере рассказывали чертову уйму баек и страшилок, одна другой интереснее. Было ли из них хоть слово правдой? Едва ли.