Раз став героем - Элизабет Мун

Пульты выглядели достаточно знакомо, не смотря на странные надписи.

- Будет сделано, капитан, - ответил старшина Симкинс.

Исмэй хотела было сказать, что она не капитан, когда вспомнила, что была... по крайней мере на какое-то время. Симкинс из двигателей и маневрирования сейчас выполнял обязанности главного корабельного старшины.

- Это просто обычный маленький фрахтовщик, напичканный оружием. Уровень защитного поля не выше, чем у гражданского. Если у других те же характеристики, понадобится всего несколько залпов.

Естественно, для них тоже будет достаточно всего несколько вражеских выстрелов.

- Орудия? - спросила Исмэй.

Арраманч подняла палец в грациозном движении:

- У нас... почти полный арсенал ракет, капитан. Достаточно, чтобы выполнить задачу. Но у этой штуки нет лучевых пушек.

Это означало, что для выстрела придется подойти как можно ближе.

- Телеметрия? - продолжила Исмэй.

- Энергия... включена... Капитан, мы готовы к бою, - у Люсьена Патель был слабый почти хриплый голос, но звучал он уверенно. - И у нас... сигнал Кос, а это три других корабля Кровавой Орды. Один возможно грузовоз, а другие примерно такого же размера как этот.

***

Вокрайс с тревогой оглядел пустой изгиб галереи. Что-то изменилось, но он не мог понять что.

- Какая это палуба? - спросил он.

- Четыре.

- Я проверю воздух.

Вокрайс стянул респиратор и поднял шлем. Свет... Ему казалось, он приказал той стерве отключить освещение ниже палубы 8, но наверняка вспомнить не мог. Запах... казался свежее, чем раньше, но это может быть последствием того, что ему несколько часов пришлось дышать через респиратор. Он не видел, не слышал и не чуял ничего определенного, но расслабиться все-таки не мог. С того момента, как стало известно, что командующим группы является Бджерлинг, у него появилось ощущение, что все идет не так.

- Неприятности, командир?

- Ничего, что бы я мог почувствовать, - ответил Вокрайс. - Но...

Сейчас у него не хватало людей, а Бджерлинг ненавидел его, это точно. Если бы солдаты Бджерлинга убили их всех, то обвинить в этом можно было бы врагов. Кто узнает правду?

- Нам нужен заложник, - наконец сказал Вокрайс. - Кто-то, кто будет важен для Бджерлинга... возможно, те адмиралы, если кто-нибудь из них еще жив.

- Щенок Серрано? - предложил Хоч.

- Нет... если еще не подох, он все равно всего лишь щенок. Бджерлингу придется считаться с нами, если у нас будут важные пленники. Иначе...

- Мостик? - снова предложил Хоч.

- Полагаю.

Сейчас его возбуждение потухло. Далекое небо, холодное море и близко... передышка между волнами экстаза битвы, когда он мог позволить себе чувствовать усталось и голод, хотя понимал, что еще ничего не кончено.

- Да. Мостик.

Вокрайс бежал по лестницам впереди всех, его ярость вернулась и энергия вместе с ней. Сыновья Бджерлинга не способны удовлетворить ни одну шлюху, а дочери должны развлекать пленников Арены. Клан Антбердов распадется, рассорившись от зависти, а последний выживший умрет нищим и измученным...

Он увидел маленькую кучу мусора слишком поздно, чтобы остановиться, но успел понять, что это, и проклятья посыпались с его губ на все Правление Семей, когда лестничный колодец поглотили пламя и дым, и Вокрайс умер без благословения.

***

Вопрос, ответ на который нельзя было предсказать, заключался в том, что будут делать остальные корабли Кровавой Орды.

Когда Топор Антбердов увеличил мощность, Исмэй мысленно скрестила пальцы.

- Думаете, их жизнеобеспечению можно доверять? - спросил один из техников.

- Нет, - ответила Исмэй. - Стартуем, как только будем готовы, максимум ускорения... нашей, не их.

Топор Антбердов налетел на опору как взбрыкнувшая лошадь. Его гравитационный генератор немного смягчил удар, но колени Исмэй все равно подогнулись.

- Ух ты! - воскрикнул Симкинс, надевая шлем. - Думаю, они пересекли красную линию...

Восемнадцать палуб Т-3 пронеслись мимо, и из громкоговорителей мостика послышался рев хордов, который, как предположила Исмэй, мог быть только бранью.

- Они раздражены, - заметила старшина, сидевшая за пультом связи в качестве переводчика. - Они считают, что их капитан заскучал и сбежал. Но теперь известно, как нас зовут. Топор Антбердов.

- Где другой? - спросила Исмэй.

Она не могла разобрать, что изображено на расплывающемся экране радара.

- Телеметрия.

В шлемофоне раздался скрипучий голос Баури:

- Мы вышли. Мой большой.

- Телеметрия...

- Есть!

Изображение радара стабилизировалось, не смотря на шероховатость, теперь можно было понять, где что. Корабль Кровавой Орды, который захватила команда Баури, должно быть та точка, идущая параллельным с ними курсом к самому большому пятну на экране, флагману хордов, если у них были флагманы. Исмэй отыскала свою цель, которая располагалась в нескольких тысячах километрах у дальнего края Коскайэско, охраняя точку перехода.

Заминирован ли выход? Исмэй подозревала, что нет. Устанавливать минные поля не в привычке Кровавой Орды, не смотря на ту мину на борту Духа. Третий корабль хордов, расположившийся между крыльями МТО, придется атаковать отдельно. Оттуда, где он находился, ракетный выстрел мог повредить Коскайэско. Она надеялась, что на нем как и на этом нет лучевых пушек.

- Цель взята, - доложила Арраманч. - По вашему приказу, капитан.

- На этом корабле хотят знать, соображаем ли мы, что делаем, - сообщил связист. - Они говорят, что сейчас не время для танцев с медведем, что бы это ни значило.

Ждать, или стрелять? Мысли Исмэй продирались через геометрические вычисления: их движение относительно Коскайэско, кораблей Кровавой Орды, расстояние, скорость залпа, возможное качество защитных полей другого корабля, его маневренная способность.

- Ждите, - приказала она. - Подойдем ближе.

Подходить ближе было все равно, что скакать на мустанге для поло. Топор Антбердов, какое бы ни было у него сокращение по стандартам Флота, упруго продвигался вперед, не встречая никакого сопротивления. Она оказалась права. Вражеское судно могло отклониться, но вместо этого оставалось на месте, уверенное, что идущий к нему корабль не является угрозой.

- Большой движется, - сообщил Люсьен. - Готовится к выстрелу, но Баури должен достать его...

- Мы в пределах досягаемости, капитан, - воскликнула Арраманч.

- Пуск, - приказала Исмэй.

Арраманч ударила по пульту. С каждой выпущенной ракетой корабль содрогался до основания.

- Не удивительно, что у них нет лучевых пушек, эта посудина просто развалилась бы на части при первом же выстреле, - заметил Симкинс.

- Есть! - послышался возбужденный голос связиста с Кос. - Вы достали его...