(Не)счастье для морского принца - Иринья Коняева

— Выйди из моей спальни! Немедленно!

— А то что? Пожалуешься матушке? — ухмыльнулся отчим и сыто рыгнул. — Так она не поверит. Что бы я с тобой ни сделал, она не поверит. Что бы ни случилось, она обвинит только тебя. Что стоишь такая бледная? Ты не дура, да, понимаешь, что я прав. Помни, Мира, кто здесь хозяин, да не зарывайся. В следующий раз сиди смирно и не позорь меня.

Тогда отчим успокоился, увидев страх и обречённость в моих глазах. Он был прав. Мама всегда была на его стороне. Всегда и во всём.

Я не умела ругаться и спорить, отстаивать своё мнение в словесных баталиях, но у меня был доступ в папину лабораторию, где я начала активно экспериментировать с зельями. Отчим и его друзья литрами пили успокоительное, слабительное, снотворное… Да что только они не попробовали! Я была так зла на всю мужскую братию, что ни в чём себе не отказывала. И действовала так скрытно, хитро и коварно, что меня никто не мог заподозрить в произошедшем.

Кроме мамы, наверное. Но та молчала. Хоть на что-то хватило ей ума — и на том спасибо.

Друзья отчима постепенно вывелись из нашего дома, устав бороться с различными напастями, но отчим остался. И чем старше я становилась, тем чаще он, не стесняясь моего присутствия, рассуждал о том, как счастливо мы заживём, когда все мои дары проявятся и на них можно будет хорошо заработать. Ему не важно было, что это будут за способности, он бы радовался любой и из любой извлёк бы практическую пользу.

Когда мне стукнуло шестнадцать и встал вопрос о поступлении в академию, он устроил настоящую истерику, не желая отпускать меня в столицу.

— Это королевский приказ. Так заведено, — лепетала мама, наверняка по обыкновению заламывая руки.

— Пусть учится в местной академии и ездит из дома! — ревел он так, что в кабинете моего отца звенели стёкла. — Она должна быть под присмотром! Мы не можем лишиться…

Дальше он понизил голос, но я была достаточно взрослой, чтобы понимать его мотивы. Как единственная наследница земли и состояния де Ройсов, я была завидной партией для любого молодого человека. В Королевской академии магии, откуда мне пришло приглашение, регулярно проводились званые вечера с танцами, где молодые люди знакомились без присутствия старших членов семьи. И большинство девиц даже до второго курса не дотягивали — выходили замуж.

Отчиму такое положение вещей было крайне невыгодно. Он не желал терять доступ к превосходной кормушке, ведь мой муж запросто мог услать и его, и мою мать в отдалённое поместье и забыть о них, выделив нищенское содержание.

Я предполагала, что он найдёт подходящего — ему! — кандидата мне в мужья, но отчим решил не размениваться по мелочам и понапрасну не рисковать. И накануне моего отбытия в Королевскую Академию Магии заявился ко мне в спальню.

Он делал это не впервой, но обычно заходил, громко шагая, хлопая дверью, никого не стесняясь, и при этом орал так, что слышно было в соседнем государстве. Голос у него невероятный — хоть арии пой. Но сегодня всё было иначе.

Едва слышно скрипнула дверь. Затем половицы.

Я уже почти приготовилась ко сну и расчёсывала волосы перед тем, как заплести в косы. Личной служанки он меня давно лишил, так что я была совершенно одна.

— Собралась? — тихо спросил отчим и как-то странно хмыкнул, заметив дорожный сундук и чемоданы в углу.

Я вытянула шею, пытаясь разглядеть, не прячется ли мама за его спиной, и с ужасом поняла, что её нет.

Интуиция завопила, что ночной визит задуман не для простого разговора, ведь меня вполне можно было вызвать в кабинет. В приличное время!

— Да, — ответила, быстро собирая волосы в узел. Показывать косы мужчине ещё неприличнее, чем сидеть перед ним в ночной сорочке и халате.

— Не дёргайся. Я ведь член семьи, меня можно не стесняться.

Он стоял достаточно далеко — у камина, так что я нашла в себе силы выдать вполне невинную фразу о приличиях. Поднялась и прошла к небольшому столику с косметикой и украшениями, где взяла ленту и подвязала волосы.

От липкого мужского взгляда хотелось поморщиться, но я старалась держаться свободно, чтобы лишний раз не вызывать подозрений, и смогла провернуть задуманное — передвигая различные предметы на столике, убирая, складывая украшения в выдвижной ящичек, незаметно кинула кольцо с печаткой в почтовую шкатулку, надеясь, что в столь поздний час моя подруга не спит. По давней привычке мы каждый вечер обменивались сообщениями, и мне не нужно было вычерчивать руны получателя. Хватит и незаметного, крохотного импульса, запускающего магический механизм.

— Плохо убрали пыль, — произнесла, кастуя мелкое бытовое заклинание, чтобы замаскировать магический всплеск.

Я думала спросить его, по какому поводу явился, но сообразила, что этим лишь приближу момент истины. Как вести себя, что делать и говорить, не знала. К своему стыду, я оказалась невероятно недальновидной и не держала в комнате ни оружия, ни зелий. Боялась, если найдут хоть что-то, непременно всплывёт наружу правда о моих проделках над гостями. Хотя чего лукавить? Я не умела пользоваться оружием, а зелья умела варить лишь самые примитивные, из имеющихся ингредиентов. В борьбе за невинность они не помогут.

— Твоя мать сказала, у нас нет объективных причин, по которым ты не можешь отправиться в КАМ, чтобы не вызвать недовольство монархов, — начал разговор отчим. — Оказывается, всех наследниц демонстрируют королевской семье и лишь затем определяют их дальнейшую судьбу.

Он говорил спокойно и размеренно, чувствовалось, что он принял все необходимые решения, и мне остаётся лишь подчиниться им. Либо… Сама не знаю как, но воспротивиться. Я была типичной книжной девушкой из хорошей семьи, не умеющей за себя постоять, отчим же — участник боевых действий, да и вообще крайне задиристый тип. Куда мне с ним справиться? Я способна лишь на самые примитивные бытовые заклинания.

Мысль о бытовой магии никак не выходила из головы. Я силилась сообразить, что же пытается нашептать интуиция,