Солнце мертвых - Алексей Атеев

– В институте, – лаконично ответила она.

Это название удивило мальчика. Институт в его представлении был учебным заведением. Он попытался расспрашивать дальше, но не получил ответа. «В институте… – размышлял он. – Может быть, в каком-нибудь научно-исследовательском?» Отголоски давешних кошмаров изредка посещали его во сне. Он вскакивал, дико вертел головой, но тут же появлялась Настя и осторожно укладывала его в постель.

Так продолжалось примерно неделю. Одиночество не тяготило мальчика, он привык к нему. Тяготила неизвестность.

Однажды во время прогулки, когда он сидел на скамейке, мальчик услышал чьи-то шаги. Обернувшись, он увидел, что из-за сосенок выходит мужчина, лицо которого показалось мальчику знакомым. Мужчина тем временем подошел поближе и присел на край скамьи. Стас вгляделся и узнал в человеке одного из тех двух, которые приходили к ним домой сразу после событий в доме номер 13.

Мужчина поздоровался.

– Ну? – спросил он. – Как самочувствие?

– Ничего, – ответил Стас.

Мужчина насмешливо посмотрел на мальчика.

– А что, здесь фокусы не получаются?

– Какие фокусы? – поинтересовался Стас.

– Ну, колдовство, черная магия, чародейство.

Стас холодно взглянул на человека, потом слабо улыбнулся.

– Подлостью и обманом вы меня захватили, – промолвил он.

– Может, и так, – отозвался Артемьев (а это был он).

Они замолчали. Стас о чем-то задумался. Размышлял и мужчина. Потом Стас молча поднялся и медленно пошел к двери. Он почувствовал себя бесконечно усталым, хотя еще несколько минут назад радовался хорошему дню.

– Постой, – сказал мужчина.

Стас обернулся.

Артемьев несколько мгновений изучающе рассматривал мальчика.

– Помнится, ты говорил, что в том идиотском доме хозяин ты, ну а здесь хозяин я! – Артемьев произнес эту тираду и ждал ответа. Но ответа не последовало. – А как хозяин я готов оказать тебе гостеприимство и даже помощь, – продолжал он. – Скажем, в том, чтобы выйти отсюда, если ты, конечно, будешь вести себя хорошо. Поможешь нам. Поделишься своими тайнами. – Он выжидающе смотрел на мальчика.

Стас некоторое время размышлял, изучая своего противника. Потом лицо его исказила презрительная гримаса. Он плюнул в Артемьева и, развернувшись, пошел в свою тюрьму.

Уже в палате он надолго задумался.

Что же все-таки делать? Как выбраться отсюда?

Трудно было предположить, сколько его здесь могут держать. Может быть, всю жизнь? Но ведь он действительно обладает могуществом. Мальчик вспомнил картины, предшествовавшие его появлению здесь. Там, в доме, он показал, на что способен. Может быть, получится и тут. Он попытался сосредоточиться. Нет, ничего не получается, мысли разбегаются и гаснут, так и не успев выкристаллизоваться. Там, в доме, он чувствовал, что внутри его чей-то сверхразум как бы руководит им, помогает направлять энергию, подталкивает к действию. Здесь, сколько ни сосредоточивайся, это ощущение не приходит.

«Или они меня чем-то отравили, – размышлял мальчик, – или сила моя проявляется только на месте старого кладбища». Даже самые простейшие вещи, например, проход сквозь стену, теперь не удавались. Он снова стал самым обыкновенным мальчишкой.

От бессилия Стас заплакал.

Бесшумно появилась медсестра Настя. Она молча посмотрела на мальчика. Потом вышла.

Стас не обратил на нее внимания.

«Обманул старик, – с горечью думал он. – Обещал могущество, а на деле получилась больничная палата. – Он вспомнил мать. Как она там? Почему не приедет и не заберет его отсюда или хотя бы просто навестит, как навещают больных? А может, просто не знает, где он находится? Стас вдруг почувствовал ненависть к матери. – Ведь пустила в квартиру этих двух… Сама, своей рукой открыла дверь. А если бы не открыла? Все могло быть по-другому? Или все же…

Нет! Скорее всего все равно выследили бы. Эти просто так не отстанут.

Эх, Асмодей умер! Он бы в обиду не дал… А все же как получается, что могущество, которое он мне передал, вдруг исчезло… И ничего не осталось. Не может быть, чтобы полностью прошло… Но ведь пропало!»

В то время когда Стас горестно размышлял о своей судьбе и о том, что бы он сделал, если бы вернулось прежнее могущество, в палате осторожно скрипнула дверь. На пороге стояли двое. Некоторое время погруженный в свои мысли Стас не замечал вошедших, а когда поднял на них глаза, то обомлел. На пороге стоял… На пороге стоял Асмодей. Стас заморгал и открыл рот. Всего он ждал, но только не этого.

Наконец мальчик кончил моргать и во все глаза уставился на вошедших.

Да Асмодей ли это?

Человек, так похожий на обожаемого дедушку, в то же время был совсем на него не похож.

Элегантный костюм, до блеска начищенные туфли. Холеное лицо. Стас припомнил облик наставника. Его простецкий вид, убогое одеяние. Изрезанное морщинами лицо, неказистая бороденка. А этот – барин!

Мальчик перевел глаза на второго мужчину. Высокий рыжеватый детина с рыбьим взглядом равнодушно смотрел на него. Одет попроще, но тоже дорого. Глаза мальчика снова вернулись к представительному старику. Асмодей или не Асмодей? И чем больше Стас всматривался в незнакомца, тем отчетливее понимал, что не незнакомец перед ним вовсе, а колдун. Внешность, одежда были другими, однако глаза… Да не только глаза. Стас почувствовал могучую силу, которая исходила от старика. Это ощущение нельзя было спутать ни с чем. Однако мальчик ждал продолжения.

Казалось, и посетители тоже чего-то ждали. Продолжалось это довольно долго. Старик неподвижно стоял, разглядывая Стаса, молодому это, видимо, надоело, потому что он стал переминаться с ноги на ногу и вертеть головой, однако молчания не нарушал.

– Значит, ты и есть Стас Недоспас? – наконец спросил старик.

Мальчик кивнул.

– А я руководитель этого почтенного учреждения, зовут меня Матвей Ильич.

«Значит, все-таки ошибся, – с тоской подумал Стас, – не Асмодей это вовсе».

Матвей Ильич повел глазами, ища, куда бы сесть, потом кивнул своему спутнику. Тот быстро выскочил из палаты и почти тут же вернулся, неся стул. Старик с кряхтеньем уселся, и Стас сразу же вспомнил это кряхтенье. Точно так же кряхтел Асмодей, усаживаясь на лавку в своей избе.

– Много о тебе слышал, – неопределенно начал Матвей Ильич. – Вот пришел посмотреть. Ты, говорят, кто-то вроде волшебника? – Он насмешливо и остро глянул на мальчика. – Людей, говорят, пугал, страсти разные устраивал. Так ли это?

– Отпустите меня домой, – вместо ответа попросил Стас.

– Домой? – усмехнулся старик. – Домой, – повторил он. – Отпустим, конечно. И все-таки ты не ответил на вопрос.

Мальчик удрученно молчал. Разум его лихорадочно работал. Чего еще хочет от него Асмодей? В том, что это именно он, Стас уже не сомневался. Ведь все сделал, что приказывал старый колдун. В чем же он провинился?