Владыки Мегамира - Юрий Никитин

Кася пришла не скоро, бледная, с вытаращенными глазами. Ее бросили по другую сторону стола, приклеили. Худое тело мелко дрожало, руки вздрагивали. Влад только раз встретился с нею глазами, но увидел все, что произошло наверху. Соколов на этот раз разговаривал чуть дольше, поинтересовался варваром, сожалел, что Семен снова шастает где-то в обнимку с боевым муравьем, давно не слышал голос химика. Отпустил комплимент Касе, но чересчур часто посматривал поверх экрана, откуда накатывались волны странного пара, опыт завершался успешно, суля премии и открытия, так что связь длилась едва ли дольше, чем обычно.

В пещеру втащили новую аппаратуру. Генетиков осталось всего двое. Вместе с Петром прикрепили ему на лоб и виски тонкие металлические пластинки. Петр все похваливал бесстрашие вождя: не трусит, проводков не боится, настоящий воин, только трусы верят в магию… Влад презрительно молчал.

Полищук явился, когда генетики настраивали аппаратуру. Хмурый, чем-то рассерженный, молча опустился за стол напротив Влада, уставился красными от недосыпания глазами.

– Последний раз предлагаю союз, – сказал он зло. – Ты в самом деле нравишься, сын вождя. Не дурак, в чем-то похож на меня. Мы могли бы работать вместе. Каждый на своем месте.

Влад надменно процедил:

– Не трать слов. Меня приковали не для речей.

Полищук с силой потер лоб, словно сгоняя остатки сна:

– Верно. Но дело в том, что аппаратура пока что грубовата. Исследуя твой мозг, разрушит его полностью. Это больно и… боль ты, конечно же, вытерпишь, но через несколько минут станешь полным идиотом. Честно говорю, я этого не хочу. Мы – маги, шаманы, а для обыденных дел нужны вожди.

– У вас есть джамперы, – бросил Влад высокомерно.

Полищук с досадой отмахнулся:

– Джамперы воевать и грабить готовы всегда, но умрут от одной мысли, что надо работать. Полчи еще хуже – тупые, злобные, раздражительные твари. Пока не созреют новые, нам позарез нужны надежные союзники.

– Наверное, – сказал Влад медленно, – ты прав… Мы все приспосабливаемся к этому миру… С большими потерями, понятно. Рано или поздно вы свое дело сделаете… Вы или… другие. В одних племенах люди будут приспосабливаться сами, в других… вот так. Будут ускорять приспособление… Наверное, я стал бы на вашу сторону. Но человек… только тогда человек, когда он следует зову души, а не холодному расчету, как богомол или паук. Потому считай, что я выбрал окончательно.

Он молчал, презрительно отвернув голову. Полищук вздохнул, без охоты кивнул техникам. Пластинки на висках Влада начали нагреваться. Полищук повернулся, вперил взор в экран. Влад рванулся – мышцы затрещали, громко хрустнули суставы, однако ладони остались на столе.

Полищук оглянулся, зло сузил глаза:

– Лиса, попав в капкан, при виде охотника отгрызает себе лапу. Попробуешь?

Влад задержал дыхание: враг прочел его мысли. Уже нагнетал кровь в мышцы, готовясь страшным рывком оторвать себя от прикованных кистей. Уже определил траекторию прыжка, чтобы успеть уцепиться зубами в ненавистное горло. Успеет, только бы перетерпеть адскую боль, что на миг затмит сознание, когда оторвутся кисти, а кровь брызнет щедро…

Полищук отвернулся, на экране заплясали бесформенные пятна, появились цветные полосы, цифры.

Внезапно с порога раздался рассерженный крик. Вбежал Петр, он почти силой тащил бледного взъерошенного человека в мешковатом скафандре. Тот зло размахивал руками, отпихивался.

– Вячеслав Иванович!

Полищук с досадой повернулся:

– Что еще?

– Неприятности!

Полищук скривился, кивнул техникам. Экран померк, пластинки на висках тут же потеряли жар. Петр толкнул вперед человека в нелепом комбинезоне:

– Клянется, что обнаружил чужое присутствие!

– Где? – спросил Полищук настороженно. – В подземелье?

– На поверхности, – ответил техник нехотя. – Я не был уверен, Петр всегда преувеличивает… Мне показалось, что нас нащупывают.

Полищук насторожился:

– Кто? Откуда?

– Не знаю, – ответил техник несчастным голосом. – Вообще не уверен, что ищут именно нас. Станция ни при чем, тех отличу сразу. Что-то примитивнее, хотя и непривычно мощное…

– Когда? – спросил Полищук быстро.

– Со вчерашнего дня.

Петр заорал в ярости:

– Этот дурень столько молчал! Убить его мало! Богомолам скормить…

– Я не знал, – ответил техник убито. – Очень уж все странно. Сегодня убедился, что прощупывают именно этот участок. В диапазоне радиоволн, запахов, вибрознаков, еще чего-то почти неуловимого…

Петр уставился бешеными глазами в лицо Полищука:

– Это не со Станции! Точно не со Станции!

В бешенстве прожигали друг друга взглядами, вдруг разом повернулись к пленнику. Влад смотрел в каменную плиту, пряча хищный блеск глаз. Полищук наклонился через стол, гаркнул:

– Твоя работа?

– Ты умный, догадайся.

Полищук крикнул страшно, срываясь на рев:

– Взять женщину!

– Не надо, – сказал Влад быстро. Он сглотнул, стараясь не выказывать страха в голосе. – Это просто. Вы работаете с механическим зверьем, которое зовется компьютерами, а живые звери – те же компьютеры, только сложнее…

Полищук прервал люто:

– Вы, дикари, умеете работать с такими компьютерами?

– Не веришь? Методом тыка, методом проб и ошибок… твои полчи тоже не знают, как срабатывает механизм живой двери, но пользуются же? Да, я послал сигнал.

Петр вскрикнул, опережая Полищука:

– Как? Как ты сумел?.. У нас нет насекомых, разве что твой уродец…

Техники уже оставили аппаратуру, бледные и потрясенные стояли за спиной Полищука. Кем-то созванные, явились остальные. Влад впервые увидел всех беглецов вместе.

– Когда? – выдохнул Петр.

Влад покосился на бледную Касю. Над ней с угрозой нависли чужие руки, ответил с предельной точностью:

– Рано утром, позавчера. А на другой день повторил вызов уже по рации.

Петр смотрел ошалело, вдруг звучно хлопнул себя ладонью по лбу:

– То-то меня мучило, зачем варвар распотрошил голову драгонфлая! Говорил, жертвоприношение, гадание на ганглиях… Я, дурень, поверил. Пусть, думаю, потешится перед… гм… Но чем послал сигнал? Феромонами?

– Драгонфлай дают картины на сотни мегаметров, – подтвердил Влад. – Даже на тысячи. Любое племя, что окажется в этом радиусе, знает о вашем местонахождении. Знает, кто вы и чем занимаетесь. А особо чуткие слухачи засекли вас в сотни раз дальше…

Техник в мешковидном комбинезоне вклинился между Полищуком и Петром:

– Если враги… преследователи то есть, окажутся здесь… сколько у нас времени? Я знаю Соколова, ежели сядет на хвост, уже не слезет!