Ступени из пепла - Константин Бояндин

Белые кольца. Мимо.

— Тигра, подсвечивай, не стреляй!

Ушёл «Пёс», ушёл от всех трёх пуль.

Подсветка, выстрел. Пируэт, поворот, вновь уставился на меня рылом. Подсветка, выстрел. Поворот, вниз-вправо-вверх. Руки болят. Не смогу так долго и так быстро…

Белые кольца… нет, он слишком проворный.

Подсветка, выстрел. Другим пистолетом — две реактивных вниз и влево.

Ушёл. Чуть-чуть промахнулась, не так уж ты умён.

Подсветка, выстрел. Другим пистолетом — вниз, в него и влево.

Есть.

Выстрелом «Адскому псу» повредило двигатель. Он попытался выйти на цель… и свалился в штопор.

Скрылся за горой.

Несколько секунд… земля содрогается от удара.

— Барахло, не ракета, — Тень сплёвывает в сторону. — Спасибо всем… помогите мне встать…

— Эсстер, — Реа шепчет ей на ухо, — ты ничего не забыла?

Тень удивлённо оглядывается.

— Верни своё лицо… ты так и была Королевой всё это время.

Эсстер рассмеялась.

— Кто-нибудь, скажите, что мы победили! — потребовала она.

— Противник уничтожен, — раздался голос Чародея. — С нашей стороны потерь нет. Её Светлость Теране Эсстар Тегар-Тан ан Тегарон выходит в эфир через пятнадцать секунд, общесоюзная волна вещания два, канал тридцать пять Федерации Никкамо, канал «Юг Четыре» Империи Роан.

9. Кукольный город

— Два правительственных кризиса за десять дней — это сильно, — шепнул Саванти.

— Тихо! — недовольно пошевелилась Лас.

Продолжалась пресс-конференция.

С момента окончания «последней битвы за Левватен», как окрестили это событие репортёры, прошло всего три часа, а у Союза уже не было прежнего Президента и силовых министров.

Решено было объединить оба мероприятия — церемонию примирения малых домов и объявление о восстановлении статуса Великого дома Тегарон.

Реа видела представителей всех пяти домов: Рейстан, Те-Менри, Фаэр, Никкамо, Нерейт. Почётные места рядом с ними занимали Её Светлость, Майтенаринн, Эврин и её дочери.

Формальности, формальности…

Наконец, вперёд вышел представитель древнейшего дома, Рейстан.

— Изучив материалы дела, включая события сегодняшнего дня, я признаю за домом Тегарон право занять подобающее место среди существующих Великих домов. Я гарантирую политическую, экономическую, военную поддержку будущему Великому дому Тегарон.

— …гарантирую…

— …признаю…

— …достоин…

— …заслуживает…

— Всё, — Саванти откинулся. — Конец Союзу. Долго им теперь не протянуть. Два часа назад ещё был шанс оставить всё, как есть. Теперь, если Её Светлость потребует суверенитета, Союз распадётся через несколько месяцев.

Лас помотала головой.

— Не потребует.

— С чего ты так решила?

— Вот увидишь.

Пресс-конференция всё тянулась и тянулась…

— Великие дома объявят об изменении статуса через лунный месяц, — пояснила Её Светлость, — таковы правила. Не надо удивляться, Великими домами становились довольно часто. Остаться им — очень тяжело. Я рада, что Тегарон возвращается в почётный список. Пусть даже мы остаёмся маленькой страной.

— Только по размерам, — возразила Эврин.

— Итак, мне доставляет удовольствие объявить о формальном слиянии малых домов Тонгвер и Метуар с будущим Великим домом Тегарон. По договорённости, право владения крепостью Левватен получают Эсстер эс Тегарон, Реа-Тарин эс Тегарон, Майтенаринн эс Тегарон. Вам запрещается передавать, продавать, уступать и иным способом отчуждать это право. Крепость более не станет поводом для раздора. Вам разрешается также использовать прежние титулы.

Её Светлость уселась.

— С формальностями покончено. Майтенаринн, извините… Я сильно вас недооценивала.

Я пожала плечами.

— Я хочу, Ваша Светлость, чтобы у меня был дом — я имею в виду место, где живут. Последнюю неделю приходится сражаться, чтобы этот дом не отняли.

Она кивнула.

— Рада буду присутствовать вместе с вами на Празднике Возрождения.

Я поклонилась. Поклонились и Эврин, и Реа с Эсстер.

Домой. Хочу домой. Сесть в кресло, взять книгу, забыть про всё. Я устала от сражений. Но… осталась Ведьма.

— Если можно, не через зеркало, — попросила я. — Это не проходит даром.

— Я отвезу, — отозвалась Реа. Поймала мой взгляд. — Нет, Май, по самой обычной дороге. Я тоже немного устала. Очень уж длинный день.

В апартаментах я первым делом подошла к зеркалу.

Стояла, глядела на свои, наполовину седые, волосы. Лицо… оно не изменилось. А вот волосы…

— Госпожа, — шепнула Эсстер, следившая за мной с тревогой. — Прошу вас, не надо… не смотрите на себя так…

— Она умрёт, — проговорила я неожиданно спокойно, — и я умру, — я взглянула ей в глаза. — Наверное, так будет справедливо, Эсстер.

— Я Тень, — отозвалась она неожиданно печально. — В смерти нет ничего справедливого, поверьте.

Я долго сидела в кресле, закрыв глаза. Тень держала меня за руки и молчала. Просто молчала.

— Поясняю ещё раз, — повторил Чародей. — Великий дом означает традиционные ценности, строгую иерархию подчинения, уважение к свободам личности. Всё так или иначе вращается вокруг политики, власти. Юг Шеам — самое слабое место, здесь никогда не удавалось создать Великого дома. После образования Союза стало понятно, что время Великих домов действительно проходит. Но они — всё ещё сила, и сила страшная.

— А теперь?

— Ну, может быть, на поколение-два всё вернётся. Не думаю, что навечно. Великий дом — это его руководители. После смены их может измениться всё. Возможно, Великие дома успеют перестроить свои традиции. Как ни странно, они менее консервативны, нежели малые дома.

— Одно поколение меня вполне устроит, — Май откинулась в кресле, закрыла глаза. — Мечтаю, чтобы меня, наконец, оставили в покое. Так приятно вечером посидеть в приятной компании…

Саванти рассмеялся.

— Да, очень приятно. Но ты пока не расслабляйся. Завтра приезжает парламентская делегация, по поводу сегодняшних событий. Мы ожидали, что Союз примет решение о силовом воздействии… но, знаешь, три генерала из семи высказались против, ещё двое застрелились — им ведь предстояло посмотреть тебе в глаза. Май, ты страшный человек.

— Сами виноваты. Если кошка прижала уши, отойди от неё подальше.

— И туристы, паломники, больные… Просто беда какая-то. Центр надо расширять, штат увеличивать…