Странные приключения Ингви, короля-демона из Харькова - Виктор Исьемини

– …Стало быть, демон, готовясь к осаде, знал, что будет дождь. В этом дожде ничего необычного нет, за исключением того, что он идет уже месяц подряд, а начался ровно два дня спустя после начала осады. Я расспросил местных жителей, заслуживающих доверия…

– И где же вы таковых отыскали? – поинтересовался Император. Паренек ему, пожалуй, нравился.

– В свите принца Кадор-Манонга, разумеется. Так вот, ваше императорское величество, такая погода – и в такое время года – характерна для мест, лежащих к западу отсюда и именуемых Мокрыми горами. Но никак не для этого края. Все это вместе весьма подозрительно.

– А что же, мастер Гимелиус, вы не в состоянии определить, магического или естественного происхождения этот дождь? – нахмурился Элевзиль.

– Этот дождь совершенно естественного происхождения. Я проверял неоднократно. – отчеканил маг.

Император выразительно взглянул на Велиуина.

– Да, ваше императорское величество, это верно. Дождь, так сказать, из посланных нам Великой Матерью, Гунгиллой Прекрасной, насколько я могу судить, – слегка улыбнулся юноша.

– Ну так?..

– Такой дождь мог идти на западе. Я заподозрил, что колдовство здесь вызывает не дождь, а западный ветер, который…

– Достаточно, племянничек! – нервно прервал юного мага Гимелиус. – Его императорскому величеству все, полагаю, понятно. Велиуину не под силу пока определить природу ветра, я же это могу… И что-то магическое в нем точно есть.

Толстяку нелегко давался этот разговор, он чувствовал свою вину – ведь это в его обязанности входило определение и обезвреживание магических действий неприятеля на войне. Тем не менее, отметил Император, Гимелиус не стал скрывать свой промах, а действовал решительно и быстро – невзирая на возможный ущерб собственной репутации. И не стал приписывать себе заслуг племянника, как поступил бы, скажем, маршал Каногор. Это достойно поощрения, в то же время маг заслуживает и наказания, поскольку пропустил то, что заметил даже его ученик… А ведь эта ошибка могла бы привести к поражению в войне – и возможно уже привела… Элевзиль на минуту задумался, сверля взглядом толстяка – пусть помучается, впредь будет наука. Знать бы точно, что этот Велиуин прав…

– Вот что! Эй, стража, пригласите-ка сюда мастера Гельду… Мы спросим его кое о чем…

Гимелиус нахмурился – спрашивать мнения Гельды-колдуна, чтобы проверить слова самого Изумруда! Но промолчал. Пока ждали Гельду (нашли его не сразу – он состоял в свите принца Алекиана, а тот был отправлен в Гонзор, поскольку несколько обозов, ушедших туда за провиантом, бесследно исчезли в Ничейных полях и принц упросил отца еще в самом начале осады отправить его с сильным отрядом – разобраться и привести хоть один караван, а на самом-то деле он хотел увидеться в Гонзоре с принцессой Альдийской), Император нервно прохаживался по шатру, а маги застыли у входа, боясь, очевидно, испачкать грязной обувью ковры, которыми был устлан пол… Наконец, колдуна разыскали. Услышав предположение Велиуина, Гельда гордо выпрямился:

– Какая чушь! Я сам, разумеется, проверял этот дождь, даже несколько раз – он совершенно естественной природы! Странно, конечно, в разгар лета…

Речь мага прервал шум – приветственные крики, скрип колес, топот, жирное чавканье грязи – воины сбежались со всего лагеря приветствовать наследного принца, торжественно вступившего в стан во главе большого конвоя…

Спустя пару минут в шатер, где все замерли, прислушиваясь, влетел, сияя улыбкой, Алекиан:

– Ваше императорское величество, батюшка! Здравствуйте, господа… Батюшка, мы с трудом пробились! Орки – их были сотни! Это они нападали на караваны. Но мои воины отразили их – и я привез много продовольствия. Хорошо еще, что по милости Гунгиллы в Гонзоре собирают в этом году хороший урожай и у нас не возникло трудностей с заготовкой провианта. Но орки! Это было настоящее большое сражение! Их лучники…

– Постой-ка, сын, – прервал возбужденного Алекиана Император. – Ты говоришь, что в Гонзоре собирают хороший урожай? А дожди там не мешают?

– Дожди, батюшка? Но там сухо… Дождь зарядил только километрах в двадцати отсюда… Даже меньше… Уже на севере Альды вообще никаких дождей…

Воцарилась тишина.

– М-да, мастера, – наконец изрек Элевзиль, – Если ваши догадки верны – значит, демон нас провел… Опять провел… Немедленно проверьте все и если это так – как можно быстрее прекратите дождь! Ведь то, что сотворено магией – магией же можно и разрушить, верно?

– В общем-то, да, ваше императорское величество, но демон весьма силен… – отозвался Гимелиус. – К тому же я не понимаю, как он вызывает ветер далеко на западе, сидя здесь. А он здесь – уж это-то я знаю точно… Мы следим за ним…

– Короче, мастер, вы ведь знаете, что делать?

– М-да, нужно отправиться на запад… Но где-то там – вражеские рыцари…

– Отправляйтесь. Мы повелим снарядить на запад страны обоз за продовольствием и фуражом. Отрядим достаточно охраны. Это не вызовет подозрений – припасы на исходе… – Император нахмурился – то, что он сказал, уж слишком было правдой – припасы таяли катастрофически быстро… И конвой, приведенный Алекианом – лишь временное решение проблемы…

– Его высочество, принц Альдийский! – объявил гвардеец – и тут же в шатер влетел Кадор-Манонг.

– Ваше императорское величество! Ваш приказ… Вы обещаете каждому, кто найдет способ взять город, тысячу золотых и земли в Альде с доходом не менее чем сто келатов серебром в год…

– Да, принц. Мы обещали это любому, кто укажет путь к победе. И еще баронский титул.

– Но ваше императорское величество, вы обещаете земли моего королевства… Тот, кто получит награду – будет бароном, вассалом вашего императорского величества… В Альде! Вы отдаете неизвестно кому мои земли! Мои! Я…

– Вы! Вы не можете называть эти земли своими до тех пор, пока город не будет взят. А для того, чтобы он был взят – нужно отдать эти земли. И не смейте повышать голос… Вспомните, кто вы и по чьей милости вы здесь! А эта плата за корону Альды для вас не слишком велика. Кстати, готовьтесь – мы проведем церемонию коронации завтра. Вы, сударь, будете венчаны альдийской короной, да глядите-ка – не забывайте никогда, из чьей руки вы получаете корону…

– Но мои земли…

– Вот что, принц, для вас, похоже существует единственный способ избавиться от нашего вассала на земле Альды – заслужите награду сами. Для вас мы сделаем исключение – если именно вы найдете способ проникнуть в город, вместо земель в Альде получите еще двести золотых наличными либо поместье в Нелле или Тиле по вашему выбору. На тех же условиях – сто келатов. Ступайте.