Серебряная клятва - Екатерина Звонцова

возмутилась: – Вы о чем? Вообще-то сейчас вы служите мне, и все ваши клятвы принадлежат лунному двору. Таков договор. Я требую…

Но лицо командующего оцепенело и, как обычно, казалось по-птичьи упертым и тупым. Упреки явно разбивались, достигая лишь ушей Цу, но не совести. Хотелось дать ему в зубы, ничего больше – особенно захотелось, когда он все так же буднично напомнил:

– От прежних клятв меня это не освобождает, королевна. Лишь повторю: не ходите сюда. Но и не бойтесь за солдат. Он безобиден и давно обречен, угрозы вам нет.

Хм. Возможно, если пофлиртовать, он уступит? А возможно, нет: таких методов Лусиль обычно не использовала. Боялась давать повод, до дрожи боялась даже лишнего, не оправданного военными целями, взгляда в его сторону. Это не Влади. Не Штрайдо. Не Анхаллон, даже не более скудоумные офицеры. Такая птичка во время флирта может и сожрать. Поэтому сейчас, от собственного бессилия, Лусиль разозлилась лишь больше.

– Да откуда вы знаете? – всплеснула руками она, привставая на носки, даже подпрыгивая. – Какие гарантии дадите, что он не перебьет нас, не проклянет? Он… – она вздрогнула, – знаете, у нас есть миф о Полчищах. О Тьме, которая превратилась в большое чудовище и сожрала солнце. Так вот, Цу, не все чудовища огромны, они могут иметь разные облики. То, что я там увидела, определенно было монстром.

– Страх сделает монстра из чего угодно, королевна, – безмятежно откликнулся Цу. – Из тени, из солнца, из кошки… Когда мы только рождаемся, мы тоже всего боимся.

Лусиль не выдержала: с маху стукнула кулаком по его металлическому нагруднику и, разумеется, ушиблась.

– Я не прошу вас философствовать! – отрезала она. – Я требую объяснений.

– Хорошо, как хотите, – отозвался он и… пошел прочь.

– Куда вы? Я вас не отпускаю! – взвизгнула Лусиль. Ух, пнуть бы его.

Цу обернулся с наглой полуулыбкой и, точно спохватившись, приглашающе дернул крылом.

– Отрадно, что вы наслаждаетесь моим обществом. Идемте присядем. И тогда я поделюсь тем, что не входит в пределы моей клятвы. Думаю, такие вещи есть.

Бурча проклятья, Лусиль поплелась следом – к храму. Они опустились на нижнюю ступеньку крыльца, и командующий раскинул крылья, предупредительно заслонив вид на двери, – пожалуй, учтивый жест. Размениваться на благодарности Лусиль не стала, но не стала и отодвигаться. Крыло за спиной успокаивало: по крайней мере, можно будет подальше убежать, пока мертвец из озера будет его обгладывать.

– Итак, – заговорила Лусиль, когда молчание, казалось, затянулось. – Что же вы знаете о том ходячем трупе? Может быть… – она криво усмехнулась, – это ваш недоеденный ужин? Может быть, вы и притащили его сюда? Когда успели-то?

Повернув голову, она поняла, что угадала что-то: у командующего самую малость приподнялись брови. Крыло за спиной шевельнулось. Лусиль поморщилась.

– Серьезно? О боже, как отврат…

– Это не ужин, – все же оборвал Цу, но как-то неуверенно. – Но я… действительно принес сюда человека и оставил. В воде. Много лет назад. У меня не было выбора, и скажу еще честнее: я предположить не мог, что он правда будет… ходить.

Звучало дико. И откуда эти заминки? Цу вообще-то за словом в карман обычно не лез. Лусиль подозрительно уставилась на него.

– Правильно ли я понимаю главное: вы бывали здесь раньше? – переспросила она. – Вы не упоминали об этом и что-то не демонстрируете чудес ориентирования на местности.

– Учитывая обстоятельства, я предпочел бы здесь не бывать, – туманно ответил Цу. – И это было… не путешествие в вашем понимании.

Он опять прервался. Лусиль испытала неодолимое желание врезать ему под ребра или куда-нибудь еще, только бы не было этого многозначительного молчания, этого направленного на нее острого взгляда. Она ощущала его, даже глядя в траву под ногами. Еще и сомнение грызло: вдруг Цу вообще все выдумал, лишь бы удержать ее внимание, и сейчас Лусиль зря тратила время?

– Ну, вы… – начала она сердито, но тут ее прервали:

– Погодите. Слышите, как звонницы поют? Вот это я помню…

И правда: какой-то монотонный звук лился сверху, с маяковых площадок. Там, видимо, ветер гулял меж колоколов, пробирался в их нутро. Что-то тяжело, низко посвистывало; это впрямь напоминало беспокойную песню самой тоскливой ночи. Или плач мертвеца? Лусиль случалось ночевать близ храмов, но раньше она такого не слышала. Если родиной ее правда была Острара, эта песня, наверное, должна была волновать ее? Трогать сердечные струны? Не волновала. Не трогала. Скорее, угнетала. И от этого она злилась еще больше.

– Миленько, – собравшись, процедила она. – Но давайте к делу, спать пора.

– Вы всегда спешите, королевна, – прозвучало с упреком. Лусиль равнодушно кивнула, решив не пререкаться. Пусть брюзжит. Не сравнить с брюзжанием Влади.

– Как и всякий занятой человек. Мне, знаете ли, надо бы захватить по-быстренькому эти земли и выпотрошить тут кого-нибудь для острастки. Вроде царя…

Цу шевельнул крыльями.

– Чтобы захватить какие-либо земли, лучше для начала узнать, чем они живут.

Его слабоумная отвага – опять поучает ведь! – просто умиляла. Лусиль вздохнула.

– О да, я жадно тянусь к знаниям. – Она подняла глаза. – И прямо сейчас я хочу знать, что и когда вы здесь делали. Может, вы вообще колдун? Ну?

Если Цу надеялся провести с ней время в сентиментальных беседах, то ему предстояло разочароваться. Вывести ее на такое у него не получалось со дня знакомства – на одном из шумных лунных балов. Там командующий, возглавлявший делегацию людоедов, зацепил Лусиль подарком – большим необычным букетом, где соединялись голые жутковатые ветви карликовых деревьев и нежные белые цветки-звезды. Лусиль спросила, удивленная контрастом: «Что это? Портрет вашего края?» Ей заглянули в глаза и вкрадчиво ответили: «Или, возможно, ваш портрет, королевна». Цветки оказались вблизи не такими и милыми – попахивали сырым мясом. Лусиль сочла нужным сказать это и отметить: «Надеюсь, я так не воняю». Делегации это не так чтобы понравилось, но Цу с улыбкой напомнил: «Так будет пахнуть наш общий путь. Привыкайте». И она оценила этот ответ, а позже поняла: одна из немногих вещей, нравящихся ей в Цу, – постоянная возможность проверить себя на прочность, находясь с ним рядом. Но сейчас прочности очевидно недоставало.

– Сколько раз мне повторять, телитесь уже! – сварливо прибавила Лусиль и даже хотела демонстративно отодвинуться, но ветер усиливался, и под крылом было теплее. Она осталась сидеть, только надулась и обняла колени. Цу усмехнулся.

– Хорошо. Все равно история коротка и скучна.

В первое Лусиль еще бы поверила. Во втором сразу усомнилась, и не зря.

– Ваш возможный родитель, Вайго, – неспешно начал Цу, – воевал на границах Осфолата, в том числе и с нами. Мне случалось сталкиваться с его войсками не раз. Однажды мы