Эпоха пепла 3. И пришел Король - Илья В. Попов

— На самом деле, я и сам не знаю, — признался Кенджи. — Мы очутились в престранном месте, которое он назвал…

Договорить он не успел, так как в комнату вошли Макото с Кумой.

— Вот ты где, — сказал первый. — А знахари уже успели панику поднять. О чем речь?

Кенджи рассказал о Последнем Небе, куда они переместились вместе с Королем. И если Кума слушал учителя затаив дыхание и широко раскрыв глаза, а Белый Лис задумчиво смотрел в стену, поглаживая бороду, то Макото к истории Кенджи остался предельно равнодушен.

— Впервые слышу о каком-то там Крайнем Небе, — без малейших сомнений заявил он, когда Кенджи умолк. — Мне кажется, тебе это просто причудилось. Лучше скажите вот что — когда мы отправляемся в Каноку? Маи хотела сыграть свадьбу в первый месяц весны и боюсь, если мы опоздаем, схватка с Королем покажется нам легкой прогулкой.

По итогу в Йосайе пробыли они еще несколько дней, пока лекари не решили, что Белый Лис сможет перенести путь без особого вреда для здоровья. И одним ранним утром, едва-едва солнце успело показаться из-за кромки горизонта, остатки Святого Войска направились в сторону Каноку, неся с собой победу и тела павших соратников.

***

— Отличный праздник!

Стервятнику пришлось орать это прямо в ухо Макото, так как в зале купальни «Тихий Поток» стоял такой гам, состоящий из песен, разговоров, смеха и музыки, что перекрыть его было той еще задачей. Макото в ответ лишь раздулся от важности, раскрасневшаяся Маи же, на чьей голове красовался белый ватабоси[1] не переставала с улыбкой кланяться гостям, что подходили поздравить молодую пару — думается, румянец на ее щеках сделали куда ярче три чаши сакэ, которые брачующиеся поделили между собой в святилище, следуя давней традиции.

После всех формальностей празднество переместилось в купальню Кенджи, но сегодняшней ночью гремел весь город, уже который день празднующий возвращение Святого Войска и поражение Пепельного Короля. Кабаки, таверны и игорные дома буквально купались в серебре, что щедро раздали самые богатые Дома — включая Дом Змея и Дом Пепла — так что во многих питейных угощали и наливали стакан-другой задарма любому желающему, некоторые же и вовсе выкатили бочки с пойлом на улицу, чтобы любой желающий мог поднять чашу в честь вернувшихся и сделать глоток в память павших.

Всеобщие гуляния, охватившие весь Каноку, заставили Нобу заметно усилить стражу, но к его удивлению преступность на улицах города практически сошла на нет. Купец, неосторожно перебравший в самом злачном месте, просыпался рано утром в собственном доме, к которому его отволокли другие посетители, причем с целым кошельком, а некогда злейшие враги спокойно делили общий стол, точно давние друзья. Вряд ли идиллия продлится долго. Эйфория от поражения владыки демонов со временем сойдет на нет и грязные проулки вновь наполнят прячущиеся в тени фигуры, зорко высматривающие добычу, а знать припомнит былые обиды. Но пока что мэцукэ со своими людьми могли чутка продохнуть и расслабиться.

Стервятника от Макото с Маи утянула Нэн и уже через несколько мгновений отплясывала вместе с ним средь других пар. Глядя на то, как призывательница Дома Паука прижимается к воины из Дома Кошки, Кенджи подумал, что в скоро времени, возможно, ему придется посетить еще одну свадьбу.

Настоящими героями вечера стали Аз с Бураном. Рассказ первого о сражении с гигантом-о́ни вызывал настоящий фурор и собрал вокруг полудемона целую толпу, внимательно ловящую каждое его слово. Хотя думается, такая незаурядная личность как Аз смог бы обратить на себя всеобщее внимание даже историей о том, как он сходил к замерзшей речке набрать воды и чуть не провалился под лед. И если поначалу Аз заметно смущался такому количеству слушателей, то вскоре — не без помощи крепкого вина — распалился настолько, что его с удовольствием послушал даже Кенджи, хотя уже и был наслышан о победе над Дезром. Буран же и вовсе мигом завоевал звание всеобщего любимца. Возлегая на мягких подушках, что принесли слуги, он жмурил глаза и охотно позволял гладить себя любому желающему, каждый первый из которых норовил угостить тигра каким-нибудь лакомым кусочком.

Поймав взглядом Рэй, что вышла наружу, Кенджи поспешил за ней и уже вскоре вышел в ночную прохладу весеннего цветущего сада. Тут и там с ветвей свисали бумажные фонарики и разноцветные ленты, по дорожкам прогуливались многочисленные парочки, под одним из деревьев прямо на земле сидела компания из нескольких человек, что тихо пели, передавая друг другу бутылку сакэ, но по сравнению с гамом, что царил внутри, здесь была тишь и благодать.

Подойдя к Рэй, что смотрела на ярко-желтый серп луны и сияющие звезды, Кенджи приобнял ее и уткнулся носом в затылок. Оглянувшись, она улыбнулась и спросила:

— Что теперь? Жнец убит, Пепельный Король повержен, ты вернулся домой целый и относительно невредимый всеобщим героем и главой собственного Дома.

— Буду жить жизнью обычного человека, — ответил Кенджи. — Как жил ей до той ночи, когда на храм наш напал Жнец.

— Думаешь, у тебя получится?

— У меня — нет. У нас — обязательно.

Не успели губы их соприкоснуться, как со спины послышался нетрезвый крик:

— Господин Кенджи, господин Кенджи! Аз просит вас подойти — он воочию хочет показать, как вы уничтожили двух Всадников и толпу оживших мертвецов.

— Не стоит отказывать людям в удовольствии, — улыбнулась Рэй и спиной направилась в сторону купальни, взяв Кенджи за руки и тяня его за собой. — Да и я бы с удовольствием посмотрела на эту сценку.

Кенджи усмехнулся и вскоре они двое вновь нырнули в громкий гомон праздника.

***

Раскрыв глаза, Тэмо перевернулся на бок, кое-как поднялся на ноги, схватившись за борт кровати, и оглядел темную комнату. По правую руку кто-то громко чирикнул. Повернув голову, Тэмо увидел небольшую птичку с цветными перышками, что сидела на подоконнике. Еще раз чирикнув, она упорхнула прочь. Тэмо же