Путь наверх - Анатолий Нейтак

— И правильно. Зачем Великому магу рваться в магистры первой ступени? Кхе!

Глаза у Непоседы, Копоти и Горки стали круглые-круглые.

— Ладно, вертихвостки! — обернулась к ним Клюка. — Так и быть, вернувшихся наказывать не стану. Сами потом остаток жизни будете локти грызть, что шанс свой профукали. Вон, остальные, из кого Игла выбирала, снова в родное болото булькнули. А вы — нет… пока. Смотрите!

— Ну, мы полетели. Счастливо оставаться!

— И вам счастливо… девочки.

Перековка

Способность к усвоению нового материала обратно пропорциональна высоте болевого порога.

Донасьен Альфонс

Франсуа де Сад

— И что это, любимая?

Я хмыкнула.

— Не "что", а "кто". Вполне одушевлённые объекты, как видишь. Кандидаты в ученицы.

— Вот как. Следовало бы мне знать… как хоть их зовут?

Проявлять одушевлённость юницы не спешили, поэтому за них пришлось отдуваться мне.

— Реника по прозвищу Копоть. Родилась двадцать три года назад на западе Антарда от родителей-южан. Ну, по ней сразу видно, что не от северян. Реника сведущая травница и плохонький светлый целитель. Последнее — не потому, что дар скромен, а потому, что Ренике следовало бы идти путём тёмного целителя. В перспективе, когда поднимет себе энергетику, может стать магом воды. Луэн Горка, двадцать два года, подкидыш. Светлый целитель, ясновидица, увлекается алхимией. В перспективе — маг земли. А это рыжее чудо двадцати лет от роду — Тефари Непоседа. И возиться с ней тебе, потому что…

— Вижу. Магия огня, магия воздуха, артефакторика да плюс зачаточные способности менталиста. Почти как у меня, за вычетом некромантии. Слушай, надо бы их приодеть. А то эти балахоны орденские смотрятся, как…

— Знаю. Никак они не смотрятся. И для тренировок не годятся.

— Ты ещё и оружию их вознамерилась учить?

— Конечно. Причём в первую очередь, чтоб лишние мысли из голов выбить, а правильные мысли — вбить.

— Ну-ну. А как же страшилища?

— Не беспокойся, любимый.

Устэр покачал головой.

— До этого момента я и не беспокоился…

— Я сейчас покажу ученицам гостевые комнаты, а ты пока подготовь Верхний дом.

— А! Вон оно что…

Разговаривая с мужем вслух, я одновременно вела с ним мысленно совсем иной диалог.

"Не слишком ли круто меняются планы? Ты ведь собиралась просто слетать на разведку!"

"Вот я и разведала, что хотела. Теперь мне отлично известно, что представляет собой Орден Чаши. И в своём нынешнем виде он мне не нравится. Совсем".

"То есть ты решила изменить его вливанием, так скажем, свежей крови? Реформа личным примером изнутри?"

"Именно. Если позаботиться о том, чтобы в Ордене появились молодые скептики, владеющие магией на порядок лучше нынешних Старших и мало интересующиеся интригами, эта организация станет гораздо симпатичнее".

"Ну-ну. А ты уверена, что из этого яйца вылупится золотая курочка, а не василиск?"

"Конечно, нет. Но, во-первых, я отобрала наиболее перспективных учениц, а во-вторых, цепляясь за орденскую идеологию, эти трое не смогут стать для нас серьёзной угрозой".

"Для нас — да. А для мира?"

"Если они свернут не на тот путь, мы преградим им дорогу. Но на то и существует правильное обучение, чтобы худшего не произошло".

"Итак, долой мораторий?"

"Да. Рано или поздно нам пришлось бы от него отказаться. Так пусть это произойдёт на наших условиях и под нашим контролем!"

"Что ты имеешь в виду?"

"С моей магистерской работы были сняты копии. Одну из таких копий видела Клюка — та старуха, что заправляет в Урочище Тихих Вод. Ещё одна копия, если верны весьма и весьма правдоподобные догадки Клюки, досталась Тихой Гильдии. А ведь старуха может быть не полностью осведомлённой, и количество игроков может оказаться ещё больше. Мир слишком велик, чтобы мы знали обо всём, что в нём происходит".

"Прах и пепел! Значит, проникновение в иные миры через Порталы… а что ещё?"

"Многое. Взять хотя бы Стилета и командора с его Инеистым великаном. Если мы не знаем о попытках повторить их достижения, это ещё не означает, что такие попытки никем не предпринимаются. Та же Тихая Гильдия вполне может искать способы, годные, чтобы воспроизвести эффект переноса сознания в искусственную оболочку — тайно".

"Я бы сказал, не только может искать, но и ищет. Подчинить себе такую силу… это слишком соблазнительно. Слишком большие возможности даёт".

"Вот именно. А всецело полагаться на поддержку Группы в своём родном мире мы не можем. Именно нам, а не третьим лицам, полагается следить здесь за порядком".

"Хорошо бы не оказалось поздно для воспитания союзников…"

"Не окажется. Я собираюсь учить этих троих в Слоистом Сне, ускоренными темпами. И не собираюсь ограничиться только ими, если всё будет удачно".

"Вот как? Но… впрочем, ход сильный. Страшилищам — день, а потенциальным союзникам, то есть союзницам — ночь, растянутая в десятки раз. Но хватит ли тебе мастерства для необходимых манипуляций? Управлять Слоистым Сном не так уж просто…"

"Вот и будет лишний повод повысить это самое мастерство".

Когда за некромантом закрылась дверь, Луэн Горка буквально рухнула на одну из двух кроватей, закрывая глаза. Миниатюрная смуглянка с густыми чёрными бровями и тёмно-карими глазами, Реника Копоть села на стул и сделала то, что Старшие строжайше запрещали: сгорбилась. Только рыжая Тефари Непоседа осталась на ногах, нервно теребя свой витой жезл.

— Всё, девчонки, — выдохнула она. — Мы пропали.

— Пока ещё нет, — протянула Горка. — Но ждать недолго. Чтоб Клюку втрое перекрючило!

— Трижды втрое! Продать нас, как… как…

— Как рабынь, — мрачно констатировала Реника. — Вам-то ладно, а из меня будут тёмного целителя делать. Тёмного!

— Ладно? — взвилась Непоседа. — А как насчёт выбивания из голов "лишних мыслей"? Это нас всех коснётся!

— Одного понять не могу, — Горка приподнялась на локте, откидывая с лица длинные пряди светлых вьющихся волос. — Неужели эта, ну, бледная — действительно одна из Великих?

— С виду-то вроде не похожа. Манеры не те. Но вы же помните, как она лихо перенесла всех нас из Урочища сюда. Эта её левитация… вы раньше такое видели?

— Нет.

Горка помотала головой.

— В магическом могуществе бледной не откажешь, — сказала она раздумчиво. — Если она не эманирует на всю округу тёмной магией, сие ещё не означает, что этой магии у неё мало. Я бы предположила, что она отлично контролирует свою силу.

— В её годы?

— Это-то и подозрительно. Она даже для старшего магистра слишком молода…