Цель жизни - Константин Дадов

- куда уходить? - Встрепенулась женщина, которая до этого момента находилась в глубоком ступоре.

- как я понимаю, вариантов всего три. - Озвучил свои мысли Вил.

- нет, вариант один. - Перебил его пиковый валет. - Города красных мастей, в данный момент перекрыты войсками тузов, и я не знаю, можно ли доверять хоть одному из них. Уверен, Игорь состряпает для народа красивую историю, в которой он сражался как демон, но так и не смог защитить короля. Единственное направление, по которому можно двигаться, это дорога в город Крести.

- но ведь валет... - Вил выпрямился, готовясь вступить в спор, но тяжелый взгляд старшего аристократа, остановил слова еще в горле.

- этот парень, Олег, если ты не в курсе, господин черный джокер, пожертвовал жизнью, защищая будущее нашего королевства. Кроме того, хоть он и был молодым, но в своем городе держал всех в железном кулаке. Если где мы и сможем на время укрыться, пока не соберем достаточно сил, то именно там.

А дальше разговор не задался, бой закипел уже во всем замке, и чаша весов все убедительнее склонялась в сторону союзников Игоря. Вил, три валета и королева, по пути к конюшне, столкнулись с группой воинов в черном, уверенно теснящих гвардейцев королевской стражи. Появление нескольких умелых бойцов, спасло несколько жизней солдат, примкнувших к маленькому отряду, сразу возросшему численностью до полутора десятков...

Город гудел как растревоженный улей пчел, тут и там вспыхивали схватки, некоторые здания горели. Растерянные горожане, изредка включались в столкновения армий тузов, или же бегали с ведрами, пытаясь остановить распространение огня.

В подобной суете, отряд валетов и черного джокера, прошел по улицам, почти незаметно. Два раза малые отряды бубен, перекрывали дорогу, но "шушера", не обладала достаточной силой, численностью и мастерством, что бы противостоять одним из сильнейших воинов королевства.

Сразу за городской стеной, беглецы сошли с дороги и через поля, двинулись в сторону города треф, или крестей, как их часто называли гости королевства. Кони передвигались неспешной трусцой, на чем настоял валет пик, сказав, что если королева умрет в поездке, или произойдет выкидыш, все их действия и жертвы будут бесполезны. Так как ночь скрывала всадников от большинства любопытных взглядов, на спешке никто не настаивал.

Бойцы королевской гвардии, облаченные в праздничные мундиры, отправляли дозоры вперед, выискивая засады, и постоянно держали двух человек чуть позади основного отряда, что бы вовремя предупредить о погоне. Из-за одежды и неспешности скачки коней, происходящее было схожим с обычной прогулкой знатной особы, которой внезапно взбрело в голову, подышать воздухом полей, посреди ночи.

- сэры, за нами погоня. Восемь всадников, быстро приближаются. - Самый опытный из гвардейцев, торопливо доложил командирам свою новость, поровняв коня с пиковым валетом.

- время? - Суровый мужчина нахмурился, скептически осмотрев всех бойцов, что были в отряде.

Пиковый валет не был наивным дураком даже в юности, по этой причине и сумел дожить до своих лет. Известие о том, что погоня состоит всего из восьми человек, значило лишь то, что преследователи уверены в своих силах. Не нужно было обладать даром предсказателя, что бы заявить, что Игорь, вероятнее всего так же находится среди этой восьмерки, и жаждет завершить свою работу.

- у нас есть минут шесть, затем придется принять бой. - Гвардеец был хорошим бойцом, но не обладал задатками командира, а потому плохо представлял дальнейшие действия. Ему представлялась хорошей мысль, устроить засаду, оставив на пути преследователей несколько молодых бойцов.

- Миг, позаботься о королеве. - Попросил Вил. - Я их задержу, может быть уменьшу численность, а вы должны уйти как можно дальше.

- я тебя не брошу, кК ты мог подумать... - Возмутилась фея, но, увидев взгляд рыцаря замолчала.

- Миг, для тех, кто за нашими спинами, твоя магия не будит помехой, а в бою, они будут стараться любым способом воздействовать на меня. Прости, но в этом сражение, я должен принять один. Обещаю, мы еще увидимся.

На глазах у феи заискрились слезы, она вспорхнула с плеча черного джокера, и на мгновение, зависнув над его головой произнесла:

- только попробуй меня обмануть.

Валеты наблюдали за этой сценой в полном молчании, и только когда фея опустилась на голову коня королевы, пиковый валет, поравнялся с Вилом.

- ты уверен, вряд ли там есть хоть один боец "шушеры", а вместе мы представляем неплохой ударный кулак.

- нет, у вас, парадные камзолы и оружие, гвардейцы так же не станут помехой для мастера меча. Кроме того, мы все одиночки, и если придется драться с использованием особых техник, просто будим мешать друг другу.

- что ж, удачи тебе, черный джокер.

- нет, я рыцарь "синей розы".

Конь замедлил шаг, а затем совсем остановился. Взгляд Вила проводил отряд еще сотню метров, а затем он спрыгнул на землю, и медленно пошел на встречу неведомому врагу. Не успел рыцарь сделать в двух дюжин шагов, как за спиной раздался топот копыт. Лязг оружия и тяжелое дыхание.

Парень, высокий и худощавый, со светлыми волосами и темно синими глазами. На гвардейском мундире красовалась цифра "9", на поясе висел короткий меч, за спиной болтался круглый щит. Представители королевской гвардии, личного отряда самого короля, не имели обозначений масти, и на одежде, имелось пустое пятно.

- зачем ты здесь, я же сказал, что задержу преследователей?

Спрыгнув со спины коня, гвардеец смутился, но, стиснув кулаки, уверенно шагнул вперед.

- сэр, любого старшего офицера, должен сопровождать как минимум один боец из "шушеры". Разумеется, только во время военных действий, сэр. Не мной это правило установлено, и не вам его отменять. Кроме того, для меня честь, сражаться плечом к плечу с мастером вроде вас, сэр.

Глаза парня лихорадочно сверкали, Вил понимал, что не сможет отправить его обратно. Слишком велико у бойцов королевской гвардии, было чувство долга перед своим сюзереном, и даже теперь, когда Медас умер, эти люди были готовы сложить головы, ради его еще не рожденного ребенка. Отступить в данный момент, значило навсегда запятнать позором свою честь, и честь своих потомков на много поколений вперед.

- я не испугаюсь, сэр. - Дрожащим от волнения голосом, пробормотал парень.

- хорошо, будишь прикрывать мне спину, только под удар не лезь.

Вил положил руки на рукояти мечей, и повернулся лицом к приближающимся преследователям. Он уже мог различать каждого из бойцов восьмерки, но этот факт не принес радости. Первыми скакали четыре мастера меча, в легких доспехах и накидках "десяток". Каждый их них, мог бы выступить против сотни обычных воинов, и, скорее всего, победил бы. Среди четверки, рыцарь узнал и своего учителя, который последнее время, как-то нехотя обучал черного джокера владению двумя клинками.