Ключ - Наталья Болдырева

"Странная" - подумал младший капрал, даже не пытаясь вообразить, что за мысли могут занимать нищебродку.

- Капрал, - пригибаясь невольно от огня, гудящего над головой, солдат выбежал из кладовой. Там должен был быть спуск в подвал. - Ливнёвые стоки слишком узки и заполнены водой. - Он присел рядом, натянул ворот рубахи повыше, опасаясь капающей с потолка горючей смеси. - Мы захлебнёмся раньше, чем спустимся в канализацию.

Капрал кивнул. Посмотрел задумчиво на связанных монахов.

- И всё-таки я попробовал бы. Хотя не представляю, как нам управиться с ними. - Страт лежал спокойно, глядел в глаза, слушал внимательно. Будто рот его не был заткнут кляпом, а локти не скручивал, выворачивая руки из суставов, обрывок веревки. Клирик весь взмок. То ли от страха, то ли от жара полыхающего совсем рядом огня.

- Прирезать одного, - оживилась девчонка и, вытянув ногу, стукнула клирика пяткой в бок, - этого. Этот, вроде, не такой важный.

Страт и бровью не повёл. Зато клирик забился в конвульсиях, замычал, пытаясь сказать что-то. Младший капрал кивнул разрешающе в ответ на вопрошающий взгляд нищебродки.

- Ну? - она стянула повязку на подбородок и вынула кляп.

- Я! - просипел он. - Я главный! - И замолчал, сглатывая. Сухой язык облизывал сухие, запекшиеся кровью губы.

Набрав ковш воды из стоявшего рядом бочонка, она плеснула ему в лицо, и тот закашлялся, захлебнувшись. Она ждала терпеливо, сидя рядом на корточках, поигрывая коротким кривым ножом.

- Он оступился, - продолжил клирик, отдышавшись. - Допустил ошибку. Ему не доверяют больше. Я послан, чтобы следить.

- План нападения на столицу, - бросил капрал, кивнув удовлетворенно.

Взгляд клирика метнулся к страту.

- Можешь считать, что он уже мёртв, - улыбнулась девица, розовый язычок лизнул кончик кинжала.

- Медленное передвижение посольства сушей отвлекло бы внимание от моря. Корабли должны были беспрепятственно войти в гавань. Северные князья захватить клыки, а боевые отряды высадиться в порту, начав атаку города от доков, одновременно постаравшись захватить замок или хотя бы удержать ворота открытыми. Барки вели бы обстрел города с моря. Когда достаточное число войск сконцентрировалось бы в районе порта, другие отряды, собранные в столице загодя, соединились бы и нанесли удар с тыла. Захватив столицу, мы захватили бы всю страну.

Клирик на одном вдохе выложил всё. Капрал задумчиво качнул головой. Девчонка перестала скалить зубы. Сидела рядом на корточках, щурясь и трогая лезвием кинжала ноготь.

- Кто-то предал вас, - сказал, наконец, капрал, глядя в глаза страту, - подумать только! Предатели в рядах ордена. - Страт дёрнулся. Впервые за всё время потерял выдержку и самообладание. Капрал ухмыльнулся. - Мы были готовы. Мы подняли цепи... Так, говоришь, посольство обманка? - он вновь обернулся к клирику.

- Не совсем, - ответил тот, еще косясь на страта. - Князь... Князь Николай возглавляет его. Он должен был бы войти в захваченный город.

- И стать наместником? - капрал прищурился.

- Нет, наместником стал бы Ярослав.

- Всё святое семейство в сборе, - девица плюнула длинно и метко, точно в трепетавший язычок пламени. - Небось и Бронислава тут?

- Да, - монах кивнул.

- Ну, хорошо, - капрал поскрёб подбородок. Голова запекалась в шлеме как картофелина. Нестерпимо зудело под короткой щетиной, пот начал заливать глаза. - А вы тут с какого бока припёка? - Чуть повернул меч, чтобы в отполированном зеркально клинке увидеть улицу и арбалетчиков, держащих дом под прицелом. - Поди, все черные в городе собрались выручать вас вместо того, чтоб идти на помощь к своим, в доки?

Взгляд клирика метнулся к страту и замер, прикованный.

- Я не могу, - прошептал он, - не могу, не могу, не могу...

Она ударила его наотмашь, тыльной стороной ладони. Голова дёрнулась безвольно. Его глаза были пусты. Зрачки сузились, стали не больше булавочной головки.

- Пиши пропало, - сказала девица, когда слюна из безвольно распяленного рта потекла на подбородок. - Прирезать?

- Нет, - протянул капрал нехотя. - Нам всё равно придется выбираться как-то иначе. Слишком опасно через стоки.

- Жаль, - лезвие мелькнуло, спрятавшись. Она принялась набирать полные руки битого стекла, осколков простреленных арбалетными болтами окон.

Капрал поманил пальцем солдата, приобнял за плечи, когда тот склонился навстречу.

- Значит, сделаем так, слушай...

Он не успел закончить. Прогорев, рухнула, перегородив кухню, балка. Взметнулся столп искр, полыхнуло, загудев, пламя. Вместе с дождевой водой полилась на пол горючая смесь, а на улице раздались крики.

Солдат подхватил подмышки, потянул страта к выходу в соседнюю комнату. Девица, вздохнув с сожалением, сграбастала за шкирку клирика. От черного хода бежали, пригибаясь, боясь опалить волосы, еще два нищеброда.

Капрал ещё раз поднял меч и не увидел арбалетчиков на крыльце дома через улицу. Кивнув удовлетворенно, он поспешил прочь из кухни.

- Что там? - спросил он у девчонки, выглядывавшей уже в окно.

- Думаю, самое время нам прорываться. Шалый привёл-таки подмогу. Кто-то крепко вмазал чёрным с тыла.

Когда белые стены замка окрасились розовым светом восходящего утра, Воин присел, наконец. Ноги не держали. Он спешился сразу же, как только стало ясно - монахи осадили его гвардейцев в маленьком домике в черте цеховых кварталов, и надо драться. Эта затянувшаяся на несколько часов стычка была самой первой, и самой тяжёлой. Никем неуправляемая волна атакующих была полностью уничтожена, опрокинута и сметена. Разъяренные горожане рвались в бой - стоило труда сдержать их, и еще большего - организовать. Девочка взяла под начало отряд, а волк беспрепятственно проходил по занятой врагом улице - смотрел в глаза арбалетчикам и вываливал язык, словно смеясь. Те провожали его настороженными взглядами, но ни один палец не нажал на пусковой механизм.

Он запомнил эту схватку. Только её. Остальное слилось в длинную смазанную череду событий и лиц. Он скоро перестал удивляться тому, как быстро находились телеги, годные перегородить улицу, замедлив отступление врага. Как падали с крыш невесть откуда взявшиеся брёвна, как катились по мостовой, подминая под себя черных, огромные дубовые бочки. Но люди, новые и новые люди, готовые идти в бой - он не ждал этого от города, в котором прожил не одну сотню лет. И потому, когда он опустился на холодный мокрый камень, оглядывая разгромленную улицу в мутной пелене мелко моросящего дождя, да группу людей - должно быть жителей этого квартала - поднимающих опрокинутую на бок телегу, он почувствовал удовлетворение.

- Мой генерал, - младший капрал через силу отдал честь. Он снял шлем, вытер лицо мокрой перчаткой, размазав пятна сажи на щеках и подбородке. Поодаль, спрятавшись от дождя на узкой ленте сухой земли под козырьком крыши, сидела, опершись о стену дома и устало прикрыв глаза маленькая оборванка, такая же чумазая, как и капрал.