Чародей и Дурак (Книга Слов - 3) - Джулия Джонс

От долгих часов в седле вкупе с проливными дождями и пронизывающим ветром плечо снова начало костенеть. Еще пара недель такой дороги - и оно вернулось бы в прежнее состояние.

Но выбора у Скейса не было - ни тогда, ни теперь. Он по-прежнему будет преследовать Таула. Жизнь рыцаря принадлежит ему и не достанется никому иному.

Скейс сел в седло. Быть может, оно и к лучшему, что рыцари взяли Таула в плен. Теперь они поедут медленнее, и ему нетрудно будет поспевать за ними. Придется, однако, обойтись без предупредительных выстрелов. Скейс не намерен выдавать себя, когда в отряде имеются четыре отменных стрелка. Скейс послал лошадь вперед. В следующий раз он нанесет Таулу удар без предупреждения.

Таул, привязанный к дереву, шепнул Джеку:

- Как ты?

- Голова раскалывается, но к этому я вроде бы привык.

Уже стемнело. Весь день они ехали на север, что было нелегко с одной рукой, привязанной за спину, и ногами, привязанными к стременам. Хват, ехавший на муле, путешествовал с большим удобством.

Рыцари только что разбили лагерь. Это дело было у них поставлено хорошо. Очень скоро разгорелся огонь, на который поставили сбитень и овсянку с вяленым мясом. Коней накормили, напоили и вычистили. Часовые мерно шагали вокруг лагеря с луками, натянутыми на случай появления незваного гостя или зверя. Мехи наполнялись водой, латы расстегивались, затекшие мускулы разминались, и фляжки с брагой ходили по рукам. Позаботились и о пленниках: Джеку перевязали рану, Хвату дали травяного чая от простуды, всем ослабили путы и привязали не слишком туго к трем отдельным деревьям. Позднее, видимо, их и накормят.

Таул наблюдал за рыцарями с изрядным восхищением, любуясь слаженностью их действий. Все исполняли свои обязанности, не дожидаясь приказа, делали все на совесть, но весело и крепко полагались друг на друга. Таул знал здесь только двоих: Андриса, второго по старшинству после командира, - он опережал в Вальдисе на одно кольцо, и Берлина, одного из лучников и самого старшего по возрасту, - тот учил Таула стрелять из лука.

Берлин-то и подошел к ним теперь - коренастый, невысокий для рыцаря, с ручищами, не уступающими толщиной ляжкам, и с улыбкой старого ветерана на испещренном синими прожилками лице. Он погрозил им загрубевшим от стрельбы пальцем.

- Пленным разговаривать запрещается - и тебе, Таул, это известно.

- Я просто хотел испытать твою память, Берлин. Как-никак добрых тридцать лет прошло с тех пор, как ты выучил это правило.

- Что ж я, по-твоему, - древний старец?

- Ну, желторотым птенцом тебя тоже не назовешь.

Смех Берлина оживил в Тауле старые воспоминания. В Вальдисе говорили, что Берлин смеется так, будто бочонок с камнями катят с холма.

- А ты, парень, влип в нехорошую историю. Говорят, будто ты убил Катерину Бренскую.

- Говорят также, что рыцари в Халькусе спокойно стояли и смотрели, как истребляют женщин и детей.

Лицо Берлина тут же отвердело.

- Тебя там не было, Таул.

- Зато мой друг там был - и не смог этого вынести. Он уехал на юг и сел на корабль, идущий в Лейсс.

- Дезертировал, стало быть.

- Нет. Он не дезертир. Он просто не забыл еще, за что Вальдис боролся прежде.

Берлин повернулся и пошел прочь.

- Значит, вот как ты собираешься жить дальше, Берлин? - крикнул ему вслед Таул. - Подставляя другую щеку?

Таул дрожал, напрягшись в своих путах, и руки за спиной сжались в кулаки. Взгляды нескольких рыцарей устремились к нему.

- Зачем ты все это говоришь? - шепнул Джек.

- Потому что сказать это необходимо. Они хорошие люди, только вождь у них дурной, и в глубине души они сознают это - но никто не смеет высказаться вслух.

Мысли Таула обратились к Гравии. Быть может, не стоило ему бежать в Лейсс: его бы рыцари послушали. Он не был изгоем и не подозревался в убийстве.

- Нельзя винить во всем одного Тирена, - сказал Джек. - Нашлись, как видно, рыцари, готовые выполнять его приказы.

- Ты не понимаешь, - покачал головой Таул. - Они поклялись во всем повиноваться Тирену. Дело не в том, что одни рыцари плохие, а другие хорошие. У них просто нет выбора. Ослушавшись Тирена, они нарушат свою клятву. Многие предпочитают смерть такому позору. - В голосе Таула звучала горечь, которую он не мог побороть. Он-то нарушил свою клятву - нарушил перед всем городом Бреном.

Джек смерил его долгим взглядом и сказал:

- Рыцарь, который выбил меня из седла, сказал, что войска Кайлока опять пришли в движение. Они идут на Несс.

Таул тихо вздохнул. Джек прав: пора сменить разговор. Сделав усилие, Таул перестроился на Кайлока.

- Он даром времени не теряет.

- Нельзя терять и нам. Мы должны бежать и...

- Нет, - прервал Джека Таул. - Не надо нам пока бежать. Мы едем на север, и рыцари скачут быстро. Несколько дней можно погодить.

Джек вперил в него тяжелый взгляд.

- Что ты задумал, Таул? И почему помешал мне там, на поле?

- Я не хочу, чтобы ты применял колдовство против этих людей, Джек. Они этого не заслужили.

- Как и оракулы.

Таул обмяк, привалившись к стволу. Что он мог на это ответить? Джек думает только о том, что ему предстоит, - так оно и должно быть. Однако есть кое-что безразличное Джеку, но совсем не безразличное ему. Он Таул, рыцарь Вальдиса, и никакие клятвы, отречения и бесчестные поступки не смогут этого отменить. Кольца останутся при нем до могилы.

Тирен поставил рыцарей перед страшным выбором: оставаться в ордене и быть наемниками Кайлока или трусливо дезертировать под покровом тайны и позора. Для тех, кто ценит честь и преданность превыше всего, нет выбора труднее - и так, и эдак они обречены на проклятие.

Таул смотрел на рыцарей, собравшихся у костра. Они разливали сбитень, перебрасывались шутками, расстилали одеяла на ночь. Один мурлыкал песенку, другой чинил кожаные латы. Хорошие люди, идущие за дурным вождем.

- Андрис! - крикнул Таул светловолосому рыцарю, обдиравшему ветки для костра. - Поди-ка сюда и развяжи меня.

Настало время дать этим людям иной выбор.

XXVII

До рассвета оставалось еще около двух часов, но тетушка Грил уже вышла на промысел.

Охотничьими угодьями ей служили покои вельмож в восточном крыле дворца, темном и промозглом. Двери здесь плотно закрыты, на полу шелковые ковры, шуршат крысы и полно всякого добра - только бери.

Король Кайлок, благослови Борк его черную душонку, успел обезглавить, отравить и посадить на кол стольких аристократов, что можно и счет потерять. Можно, кабы не записная книжка. Грил похлопала себя по тощей груди, которой упомянутая пухлая книжка придавала объем. "Записывай все, учил ее отец, - никогда не знаешь, что может пригодиться".

Смерть способствует освобождению больших богатств. А поскольку смерти эти тайные, богатства очень легко прикарманить. Даже вдовы зачастую не знают, что их мужей уже нет в живых, - один обезглавленный труп, плавающий животом вверх в озере, ничем не отличается от другого. Если же трупа вовсе нет, то дети предпочитают верить, что их отцы всего лишь заточены в темницу, и, если от твоего непутевого брата остались только окровавленные простыни, легко внушить себе, что он затащил в постель очередную девственницу.