Песец подкрался незамеченным - Михаил Михеев

   Пока Ковалев продолжал свою тираду, глаза полковника становились все больше и больше. Под конец казалось уже, что они сейчас вылезут из орбит и повиснут на стебельках, как у рака. Дождавшись, когда удивление собеседника зашкалит за все мыслимые пределы, Ковалев с улыбкой закончил:

   - Как я понимаю, вас интересует, к чему весь этот разговор? А ведь все просто, полковник - я предлагаю вам другую работу. С сохранением звания, ну и должность военного коменданта этой планеты - тоже ваша. Стоп! - адмирал предупреждающе поднял руку. - Не отказывайтесь сразу и не возмущайтесь. Сначала послушайте, что я вам скажу. Вы, конечно, скажете, что вы приносили присягу и все такое. Только тут есть два нюанса. Они друг с другом не пересекаются, но каждый по отдельности от необходимости следовать ей вас избавляют. Во-первых, ваша родная планета - не более чем одна из заштатных провинций Второй империи и в свободное плавание ее никто не отпускал. Сами собрались, никого не спросив. Следовательно, с нашей точки зрения ваше правительство - всего лишь сепаратисты и предатели, и поэтому переход в нашу армию является не более чем восстановлением естественного и вполне законного порядка вещей. А во-вторых, правительство вашей планеты уже давно подписало капитуляцию. Так что нет вашей незалежной не пойми чего, а есть владения империи, и я представляю здесь высшую власть. Поэтому думайте, полковник, время пока есть. В случае согласия (а поверьте, обмануть нас у вас не получится) вы получите намного больше, чем могли бы иметь раньше. Что заслужите - то и получите, я не вижу нужды экономить на людях. Ну а достигнуть вы можете многого - вы храбро сражались и проявили себя неплохим военачальником. Если администратором вы окажетесь таким же дельным, то перспективы перед вами открываются широчайшие.

   - А если не соглашусь?

   - Ну, а если не согласитесь - тоже ничего страшного. Вы знаете местные условия, с вами легче будет поставить здесь все на нормальные рельсы, но, если потребуется, справятся и другие. Людей у меня пока хватает. Ну а чтобы вы не мешали, вас всех запихнем в лагерь. Не волнуйтесь, ничего страшного там не будет, посидите до конца войны. И все же я рекомендую подумать. Ну и плюс поймите меня правильно: если вы согласитесь, то те люди, которых вы сочтете нужным взять на службу, на этой службе и останутся, а вот если не согласитесь - то в лагерь мы отправим вас всех, поголовно. Ничего страшного, конечно, но кто-то будет сопротивляться... Ваша дивизия - она ведь без боя не сдастся, десантура везде одинакова. А у меня нет времени на уговоры, я проблемы решаю просто, быстро и радикально. Да и в любом случае, жизнь в новой империи лучше начинать ее солдатом, чем никем.

   - Вы страшный человек, адмирал.

   - Благодарю, я в курсе.

   - Можно вопрос?

   - Валяйте, - и, видя недоуменные глаза полковника. - Задавайте свой вопрос.

   - Как бы вы действовали, если бы мы вас не обнаружили?

   - Да очень просто. Под прикрытием маскировочного поля подошел бы к орбитальным крепостям и высадил десант. Людей у меня достаточно, и на что они способны вы видели. Взяли бы вас тепленькими, думаю, и потерь было бы намного меньше, чем сейчас. В общем, ладно, думайте. Я вас не тороплю, полковник, время еще есть, но и не затягивайте.

   Полковник думал два дня. Ковалев не пытался его торопить - знал, что такое решение не дается легко, и знал, что полковник согласится. Не из-за себя даже, а из-за тех десантников, которых обложили в джунглях и держали под прицелами корабельных орудий. Ну а потом все просто - зомби-ящик, чтоб дурных идей в голову не приходило, и вперед, впрягайтесь, полковник, в работу во имя светлого будущего.

   Ну а буквально через неделю пришел курьер и сообщил, что на одной из окраинных планет началась эпидемия и что похоже это на применение бактериологического оружия - чужого, нечеловеческого, и сейчас спешно собранная карательная группа шла к границам, чтобы в очередной раз популярно объяснить соседям, кто здесь главный папа.

Глава 12

   Галанн стоял в позе просителя. Хотя его не то лицо, не то морда ничего не выражало, было заметно, насколько тяжело этому гордому и сильному существу унижаться перед человеком. Но деваться галанну было некуда - это был последний шанс спасти его народ от полного истребления, и он намерен был его использовать, путь даже ценой гордости и самой жизни.

   Галанны, разумные инсекты, больше всего напоминающие серо-зеленых трехметровых богомолов с резким и сильным хотя и не неприятным запахом, были ближайшими соседями вновь образующейся империи, и именно в их зоне ответственности произошло то досадное происшествие с эпидемией на заселенной людьми планете. Точнее, эпидемий было три, на разных планетах, но на одной ее очень быстро нейтрализовали, благо это был давно заселенный, очень развитый мир, на котором медицина хоть и несколько деградировала со времен империи, но, тем не менее, оставалась на очень высоком уровне. Вакцину разработали еще до того, как число жертв перевалило за тысячу, моментально развернули ее промышленное производство и смогли защитить планету. На второй планете эпидемии не дала шанса развиться как раз отсталость этого мира - небольшие поселки охотников и старателей, разбросанные по планете, практически не поддерживали связи между собой, поэтому очень легко оказалось установить в зараженном районе строгий карантин и локализовать болезнь, что позволило продержаться до прибытия санитарных кораблей. А вот третьей не повезло - довольно густозаселенный и не слишком развитый мир успел потерять до ста миллионов человек из полумиллиарда, живущих на нем до эпидемии. Потом подоспела помощь, но число жертв было огромно. Естественно, что как только выяснилось, что источник болезни - искусственно выведенная бактерия, имперский флот выдвинулся к границе. Спускать с рук наезд было никак нельзя, погибшие требовали отмщения, и теперь галанны стояли перед очень нехорошей перспективой прекратить свое существование.

   Нет, они, конечно, не собирались сдаваться без боя, они были гордой и сильной расой, старой расой с богатыми военными традициями, но именно поэтому каждый из них, от старого генерала в истрескавшемся от времени хитиновом панцире до молодого, только что вылупившегося из куколки кадета, понимали, что шансов у них нет. То есть совсем нет. Их корабли во многом уступали даже современным человеческим посудинам, а против легендарных имперских линкоров, да еще в открытом бою, неполная сотня кораблей, которую смогли наскрести галанны, и вовсе не плясала. Даже против одного-единственного линкора этого было откровенно мало - орудия имперского корабля просто расстреляли бы их флот издали. Бой же этого, с позволения сказать, флота с имперской эскадрой и вовсе превратился бы для ее артиллеристов в нечто вроде стрельбы по тарелочкам. В последнем галланов очень доходчиво убедил тот простой факт, что когда имперская эскадра, подобно разъяренному носорогу вломилась на их территорию, пограничные корабли, попытавшиеся преградить дорогу имперцам, были уничтожены мгновенно, не сумев даже открыть огонь. Их расстреляли быстро и безжалостно, не дав им ни единого шанса.

   Правил галланами... Трудно адекватно перевести эту должность. Для царя-короля не хватало передачи власти по наследству, для президента слишком широки были полномочия, да и не выбирали его, а назначали путем генетической селекции и одновременно учета заслуг и личностных характеристик... А неудачные правители, от которых никакая система не застрахована, жили у них нехорошо и недолго, и, опять таки, было непонятно, по какому принципу все происходит. Словом, странная система была, точнее, для людей странная, но результаты давала хорошие - во всяком случае нынешний глава галланов, воин и поэт, не побоялся лично, на маленьком, ничем не защищенном корабле выйти навстречу имперскому флоту. Смелость и готовность к самопожертвованию для правителя многое значат, и это был именно правитель, а не посланная на убой шестерка, что не раз бывало в истории человечества.

   Вот сейчас главгаллан и стоял перед Ковалевым в позе просителя: треугольная голова с мощными челюстями наклонена, передние конечности, как две капли воды похожие на хватательные конечности земных богомолов, поджаты, две пары ног сложены, и длинное брюхо, прикрытое чем-то вроде комбинезона, почти лежит на полу. Поза полной покорности и уязвимости...

   - ...я рассказал все, что знаю. У меня нет доказательств, которые могли бы вас убедить. Да что там, у меня вообще никаких доказательств нет. А могу только просить вас поверить и пощадить мой народ, мы ни в чем не виноваты и не заслуживаем вашего гнева.

   Переводчик пискнул и замолк. Ковалев задумчиво поглядел на маленькую коробочку, позволяющую легко общаться с кем угодно. Хорошая вещь, если вдуматься - без него с галланами вообще невозможно было бы общаться. Человеческое горло просто не воспроизведет те скрипы, которые издают насекомые, а ведь речь галланов - еще не самый сложный язык в галактике. Далеко не самый сложный...